Un cohete SpaceX Falcon 9 puso en órbita 40 satélites de retransmisión de banda ancha OneWeb el jueves, lo que ayudó a la compañía con sede en Londres a expandir su flota tras el ataque de Rusia. invasión de ucranialas sanciones occidentales y la posterior cancelación por parte de Rusia de los lanzamientos de Soyuz previamente planificados.
El Falcon 9 cobró vida a las 5:27 p. Las estaciones repetidoras de 325 libras se desplegaron en tres lotes comenzando aproximadamente una hora después del despegue.
Mientras tanto, la primera etapa del Falcon 9 completó su cuarto vuelo con un estampido sónico doble y un regreso perfecto para aterrizar en una plataforma de concreto en la cercana Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. Fue el lanzamiento número 55 de la compañía en lo que va del año, el vuelo número 188 del Falcon 9 en general y la recuperación exitosa del propulsor número 154.
Si bien el sistema Starlink de rápido crecimiento de SpaceX también brinda servicios de Internet de banda ancha basados en el espacio, Massimiliano Ladovaz, director de tecnología de OneWeb, no tuvo más que elogios para el constructor de cohetes de California, diciendo que las dos compañías están apuntando a diferentes segmentos del mercado de comunicaciones de datos.
«Es increíble lo que SpaceX puede lograr en tan poco tiempo», dijo. Vuelo espacial ahora. «La gente de lanzamiento está realmente enfocada en hacer el trabajo. Tenemos muy buenas relaciones con SpaceX en general. No estamos compitiendo en los mismos mercados, se trata, en realidad, de cooperación».
Mientras SpaceX está lanzando miles de satélites de Internet Starlink, OneWeb planea una flota de «solo» 648 estaciones repetidoras de mayor altitud. Con el lanzamiento del jueves, la constelación creció a 504 satélites, con cuatro lanzamientos más planeados para completar la flota: tres a bordo de Falcon 9 y uno sobre un cohete Indian GSLV Mark 3.
Lanzados a una órbita inicial de 373 millas de altura inclinada 87 grados con respecto al ecuador, los 40 satélites lanzados el jueves utilizarán propulsores de iones de xenón a bordo para alcanzar su altitud operativa de aproximadamente 745 millas.
OneWeb ya brindaba servicios a agencias gubernamentales, empresas y proveedores de servicios de Internet en Alaska, Canadá y el norte de Europa. El vuelo del jueves fue «muy, muy importante para nosotros porque nos va a permitir aumentar significativamente la cobertura de nuestro servicio», dijo Ladovaz.
«Básicamente, con este lanzamiento, podremos cubrir… todo Estados Unidos y hacia arriba (norte) y la mitad de Australia hacia abajo y América del Sur».
No ha sido fácil.
En marzo pasado, OneWeb se estaba preparando para lanzar 36 satélites a bordo de un cohete ruso Soyuz cuando la invasión de Ucrania desencadenó duras sanciones occidentales. En represalia, Rusia exigió que OneWeb cortara sus lazos con el gobierno británico, que es propietario parcial de la empresa.
OneWeb se negó y Rusia confiscó los satélites en espera de lanzamiento en el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán. Luego, OneWeb se apresuró a construir reemplazos y reservó su próximo vuelo en un GSLV indio que voló con éxito en octubre. El lanzamiento de SpaceX del jueves fue el segundo desde que OneWeb y Rusia se separaron.
Un lado positivo para el lanzamiento aleatorio: el equipo que construye los satélites OneWeb en una pequeña fábrica a las afueras del Centro Espacial Kennedy no tuvo que ver el vuelo del jueves en Internet. Por primera vez, pudieron ver volar sus satélites en persona.
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