DOHA, Qatar — ¿Recuerdas 1966? Es posible que lo hayas oído mencionar de vez en cuando a algún aficionado, jugador o entrenador del fútbol inglés. Y he aquí por qué: fue la última vez que Inglaterra venció a un ganador anterior de la Copa del Mundo en las etapas eliminatorias de la competencia.
Así es. Desde 1966, un equipo de Inglaterra no había asegurado una victoria por nocaut contra un ex campeón mundial, o incluso un equipo que había jugado previamente en una final de la Copa del Mundo.
– Copa del Mundo 2022: Noticias y reportajes | Soporte | Calendario
La Copa del Mundo de 1966 fue obviamente un punto culminante en más de un sentido. El equipo de Alf Ramsey venció a los finalistas anteriores Argentina (1930) en los cuartos de final antes de ganar la Copa del Mundo por única vez hasta la fecha al derrotar a Alemania Occidental (ganadores de la Copa del Mundo de 1954) en la final en Wembley. Desde entonces, los Tres Leones han intentado sin éxito «traerlo a casa» cuando juegan en la Copa del Mundo y, la mayoría de las veces, sus esperanzas se han extinguido por un equipo con al menos una estrella dorada sobre su escudo nacional.
Vencer a una de esas naciones superpotenciales en un partido eliminatorio de la Copa del Mundo es un obstáculo importante para que cualquier equipo lo supere, e Inglaterra debe recuperar el espíritu de 1966 nuevamente el sábado cuando se enfrente a los actuales campeones del mundo y dos veces ganadores de la Copa del Mundo. — Francia en los cuartos de final en el Estadio Al Bayt.
Sin embargo, aunque Inglaterra se ha enfrentado a equipos como Brasil, Alemania y Argentina en el pasado con la esperanza en lugar de la creencia de que podrían ganar, esta vez se siente diferente. El equipo de Gareth Southgate ahora sabe cómo administrar el fútbol de torneo mejor que cualquier equipo de Inglaterra desde 1966. Alcanzó las semifinales en Rusia 2018, perdió ante Croacia en Moscú, y luego su primera gran final desde 1966 al clasificarse para la final de la Eurocopa 2020 el año pasado. Una derrota ante Italia por penales en la final de Wembley le negó a Inglaterra su primer trofeo desde 1966.
Significa que cuando Inglaterra se enfrente a Francia este sábado, los dos equipos estarán (casi) al mismo nivel. El equipo de Didier Deschamps ha escalado la cima de la montaña que Inglaterra está decidida a escalar, pero al menos Inglaterra ahora sabe cómo llegar lo suficientemente lejos más allá del campamento base para poder ver su destino deseado. Y esta vez, no tiene sentido que Inglaterra carezca de fe contra una nación importante en un torneo.
«Estamos jugando contra los campeones del mundo, pero somos dos buenos equipos que se enfrentarán cara a cara», dijo el defensor de Inglaterra Kyle Walker a principios de esta semana. «Tenemos un gran talento y, en mi opinión, ninguno de los equipos es favorito ni favorito».
Los Tres Leones han llegado a cuartos de final como máximos goleadores de Qatar 2022 con 12 goles en cuatro partidos. El mediocampista Jack Grealish se hizo eco de la confianza en sí mismo de Walker al decir que hay un ambiente de confianza dentro del equipo de Southgate.
«Hemos estado marcando goles, manteniendo la portería a cero y controlando los partidos, así que entraremos en la [France] juego lleno de confianza», dijo Grealish. «Sin duda, este juego será la prueba más grande hasta ahora, pero nunca llegarás a una final de la Copa del Mundo sin jugar lo mejor. Sabemos que si hacemos todo bien y jugamos como lo hemos hecho, entonces podemos vencer a cualquiera en nuestro día, y creo que lo hemos demostrado en los últimos juegos».
Cuando Inglaterra perdió 3-2 ante Alemania Occidental en los cuartos de final de la Copa del Mundo de 1970, eran los campeones reinantes, pero esa derrota en León, México, fue la primera de una lamentable racha de resultados contra oponentes de peso pesado que debe romperse si El equipo de Southgate está por llegar a las semifinales.
Inglaterra no se clasificó para las Copas Mundiales de Alemania Occidental y Argentina de 1974 y 1978, respectivamente, y fue eliminada en la segunda ronda de España ’82 después de no poder vencer ni a España ni a Alemania Occidental en una segunda fase de grupos en la que los primeros equipo avanzó a la semifinal. Cuatro años más tarde, en la Ciudad de México, Inglaterra perdió 2-1 contra Argentina en los cuartos de final, un juego que se ha vuelto legendario debido a los dos goles de Diego Maradona, el primero fue su infame gol de la «Mano de Dios».
En Italia ’90, Inglaterra llegó a las semifinales, pero perdió en los penaltis ante Alemania en Turín. Después de perderse la clasificación para Estados Unidos ’94, se vieron eliminados nuevamente por Argentina en Francia ’98, esta vez por penales en la segunda ronda en Saint-Etienne.
La Copa del Mundo de 2002 fue la misma historia de siempre: una eliminación en cuartos de final en una derrota por 2-1 contra Brasil en Shizuoka, Japón. Después de ser derrotado en los penales en los cuartos de final de Alemania 2006 en Gelsenkirchen contra Portugal, que no había ganado ni finalista la Copa del Mundo, Inglaterra se enfrentó a Alemania en la segunda ronda en Sudáfrica 2010 y perdió 4-1 en Bloemfontein.
Cuando Inglaterra llegó a las semifinales desde 1966, en 1990 y 2018, tuvo una ruta favorable a esa etapa, venciendo a Bélgica y Camerún en 1990 y a Colombia y Suecia en Rusia hace cuatro años. Es cuando Inglaterra se enfrenta a naciones que tienen un nivel similar de expectativa y éxito que las cosas tienden a salir mal, por lo que Francia cae firmemente en esa categoría.
Sin embargo, hay algunas buenas noticias. En la Eurocopa 2020, Inglaterra venció a Alemania en un partido eliminatorio por primera vez desde 1966. Antes de eso, nunca había vencido a un ganador anterior de la Copa del Mundo en un partido eliminatorio en el Campeonato de Europa.
Rio Ferdinand, quien estuvo en el equipo cuando Inglaterra perdió ante Argentina en 1998 y Brasil en 2002, dijo en ese momento que el equipo de Southgate estaba «rompiendo barreras» al borrar las estadísticas históricas negativas de los libros de récords. Así que el desafío está ahí para Inglaterra este fin de semana: ninguna victoria por nocaut contra un compañero ganador de la Copa del Mundo desde 1966, ninguna victoria por nocaut nunca contra un equipo así en un torneo fuera de Inglaterra.
Sin embargo, este equipo de Inglaterra parece estar reescribiendo la historia en lugar de dejarse vencer por ella. Una victoria contra Francia hará que la gente hable aún más de 1966.
