Los deportes de combate siempre requerirán un equilibrio de personalidades carismáticas, peleas de acción y talentos de primer nivel. Paddy Pimblett se ha entregado en abundancia en las dos primeras categorías y dará un paso significativo hacia la última si vence Jared Gordon en UFC 282.
Jiri Prochazka y Glover Teixeira estaban programados para volver a competir con su favorito de la Pelea del año 2022 en el T-Mobile Arena en Las Vegas el sábado, pero Prochazka sufrió una grave lesión en el hombro y dejó vacante el título de peso semipesado. Su ausencia del evento PPV despojó a la cartelera del poder estelar que tanto necesitaba y aumentó la carga promocional sobre los hombros de Pimblett.
«Esto es normal para mí», dijo Pimblett a CBS Sports. «Otro paso adelante en mi carrera y legado. No es nada nuevo. Sabía que toda la atención iba a estar en mí de todos modos, incluso cuando Glover se enfrentaba a Jiri en la cartelera».
«Nací para hacer esto, muchacho. Esto es lo que estaba destinado a hacer… Siempre imaginé esto y vi esto en mi futuro».
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Hay varios paralelismos entre Pimblett y la superestrella Conor McGregor. Ambos son pesos ligeros temerarios y carismáticos de Europa con poder de nocaut y un legado como campeones de Cage Warrior. Una de las contribuciones más significativas de UFC al ascenso de McGregor fue el emparejamiento consciente. McGregor se enfrentó a desafíos de dificultad creciente, pero que acentuaron sus fortalezas y le dieron tiempo para reparar las debilidades. Chad Mendes explotó la defensa de lucha libre de McGregor en su pelea de corto plazo en UFC 189 en 2015, pero la resistencia de Mendes disminuyó y McGregor finalmente cambió el rumbo.
«Lo que calculó UFC fue una apuesta muy inteligente», dijo el analista de CBS Sports Luke Thomas. dijo en el episodio «Morning Kombat» del miércoles. «A lo que apostaron fue: si es lo suficientemente bueno, eventualmente llegará a un punto en el que no podremos evitar estas peleas. Pero si le damos el tiempo suficiente en este viaje por la carretera, si continúa realmente trabaja en el gimnasio y realmente mejora, luego, cuando llega al punto en que esas peleas son inevitables, va a ganar algunas de todos modos.
«Están haciendo una especie de apuesta similar por Paddy. Démosle todo el tiempo que podamos, razonablemente hablando, para ver hasta dónde llega y mejorará mucho en ese tiempo». le voy a dar eso y eventualmente va a ser quien va a ser».
Pero mientras que el camino de McGregor hacia el título de peso ligero de UFC fue casi impecable, las actuaciones de Pimblett han sido desiguales. Tanto Luigi Vendramini como Rodrigo Vargas tuvieron éxito al llevar la pelea a Pimblett temprano, pero pronto se vieron abrumados por la ofensiva implacable y el corazón desafiante de Pimblett. Su victoria sobre Jordan Leavitt este verano fue la más prometedora. Pimblett evitó el peligro y castigó la lucha libre de Leavitt con varios intentos de estrangulamiento. La próxima prueba de Pimblett es su oponente con más experiencia en el octágono hasta la fecha. Gordon es un cliente duro que ha tenido marca de 7-4 en el UFC y se mezcló con gente como Charles Oliveira, Grant Dawson y Carlos Diego Ferreira.
«Comete muchos errores y tiene muchos agujeros y tengo que capitalizarlos», dijo Gordon a CBS Sports. «Pero es complicado, definitivamente. Lanza cosas voladoras: rodillas voladoras, barras de brazo voladoras. Cuando va, se balancea en grupos. Con guantes de cuatro-once puestos, uno de esos puede sacar a cualquiera».
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Pimblett puede aumentar exponencialmente sus ganancias y su reputación, siempre y cuando siga ganando. Hay un nivel de estrellato que puede mitigar las pérdidas de carrera. Tomemos a McGregor, por ejemplo, quien tiene marca de 1-3 en los últimos cinco años y sigue siendo un cabeza de cartel de pago por evento. Pimblett aún no está allí, pero vencer a Gordon es un paso crucial para definirse a sí mismo como un culto a la personalidad en los años venideros. Tito Ortiz, Chael Sonnen, McGregor y Sean O’Malley. Muchas personalidades magnéticas han luchado y hablado para llegar a la contienda por el título. Pero Pimblett se niega a seguir los pasos de quienes lo precedieron.
«Soy mi propio hombre, muchacho. No sigo el ejemplo de nadie», dijo Pimblett. «Soy Paddy ‘The Baddy’, así de simple».
