Marin Cilic llevó el miércoles a Croacia a las semifinales de la Copa Davis, eliminando a la seis veces campeona España, a la que le faltaron Carlos Alcaraz y Rafael Nadal, los dos jugadores mejor clasificados del mundo.
El número 17 del mundo, Cilic, ex campeón del US Open, luchó para derrotar al 13° clasificado Pablo Carreño Busta 5-7, 6-3, 7-6 (7/5) cuando Croacia reservó un choque de semifinales contra Australia.
El miércoles temprano, Borna Coric había puesto en camino a los campeones de 2005 y 2018 al derrotar a Roberto Bautista Agut por 6-4, 7-6 (7/4).
Cilic, de 34 años, quien hizo su debut en la Copa Davis en 2006, perdió el primer set, permitió un quiebre en el decisivo y estuvo 1/4 abajo en el desempate antes de triunfar después de tres horas y 13 minutos en la cancha.
Sus 20 aces ayudaron a aliviar el daño causado por 15 dobles faltas cuando Croacia, subcampeona de Rusia en la final de 2021, enmudeció a los 10.000 aficionados locales en el Palacio de Deportes.
«Fue una batalla increíble», dijo Cilic.
Sin embargo, admitió que la ausencia del campeón del US Open, Alcaraz, y del 22 veces ganador del título de Grand Slam, Nadal, jugaron a favor de Croacia, que había perdido sus tres encuentros anteriores de la Copa Davis con España.
«Sería muy diferente. Rafa ha sido durante toda su carrera un líder del equipo. Es uno de los mejores jugadores de la Copa Davis de todos los tiempos».
«Carlos, una temporada fantástica para él. Una pena que se haya lesionado».
El capitán de España, Sergi Bruguera, lamentó la salida de su equipo.
«Creo que la suerte influyó un poco, y Cilic tuvo un poco más hoy», insistió.
Coric, el número 26 del mundo, disparó 14 aces para superar a su rival en el puesto 21 a quien ya había derrotado en su camino hacia el título del Masters de Cincinnati en el verano.
Bautista Agut había estado en una racha de siete victorias consecutivas en la Copa Davis, una racha que se remonta a 2019.
«Creo que, en general, estaba jugando de manera muy inteligente. Cuando necesitaba atacar, atacaba. Cuando necesitaba defender, estaba a la defensiva», dijo Coric.
«También mezclé el ritmo, lo cual es muy importante contra él. Para ser honesto, estaba muy satisfecho con mi juego».
El juego se detuvo brevemente cuando dos manifestantes ambientales se lanzaron a la cancha e intentaron atarse a la red antes de que el personal de seguridad los tirara al suelo y los expulsara de la arena.
Ambos eran miembros del grupo «Futuro Vegetal» que exige «la adopción de un sistema agroalimentario basado en vegetales».
“Interrumpimos la Copa Davis para exigir cambios urgentes en el sistema alimentario”, explicó la organización en su cuenta de Twitter.
En los cuartos de final restantes del jueves, los 32 veces campeones de la Copa Davis, Estados Unidos, se enfrentan a Italia, mientras que Alemania se enfrenta a Canadá.
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