Mesa redonda: lo que EE. UU. acertó y en qué se equivocó en Qatar 2022

DOHA, Qatar — Hace cuatro años, la selección masculina de Estados Unidos vio la Copa del Mundo desde casa. Este año, demostraron ser uno de los equipos jóvenes más prometedores en Qatar 2022.

Su tiempo en el torneo puede haber parecido efímero, pero salir de un grupo competitivo que incluía a Inglaterra, Gales e Irán fue un logro notable. En la derrota de los octavos de final ante Holanda, mostraron un nivel de talento que debería tener a los fanáticos de todo el país emocionados por una Copa del Mundo de 2026 en su tierra natal, mientras se sienten decepcionados por el tipo de fallas en la concentración que esperarías. del segundo equipo más joven de la competición.

En resumen, Estados Unidos obtuvo una calificación aprobatoria en Qatar, pero dejó al mundo con ganas de más. Entonces, con unos días para descomprimir y analizar este equipo y su torneo, Sam Borden, Jeff Carlisle y Kyle Bonagura de ESPN se sentaron a discutir lo que Gregg Berhalter y su equipo hicieron bien, lo que no hicieron y hacia dónde van desde aquí. .

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¿Estados Unidos está progresando?

borde: La pregunta a la que sigo volviendo es esta: esta salida de octavos de final se siente diferente a las anteriores para el USMNT, pero ¿es realmente diferente? Claro, la lista de EE. UU. es más joven y con más talento que nunca, pero muchos equipos son más jóvenes y con más talento que nunca. El fútbol de primer nivel es más global y más profundo que nunca. Entonces, ¿Estados Unidos realmente está mejorando o simplemente están a flote?

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Carlisle: Yo no diría que los EE. UU. están pisando el agua, Sam. Este ciclo siguió quizás al mayor fracaso en la historia del programa, y ​​fue un impulso considerable considerando cuánto tuvo que reconstruirse este equipo con jugadores jóvenes. ¿Es mejor que algunos de sus predecesores? Creo que eso depende de la parte del campo de la que estés hablando.

Defensivamente, creo que este equipo fue muy sólido, a pesar del juego de Holanda, y eso habla bien de todo el equipo. Tyler Adams fue inmenso, al igual que la línea de fondo. Matt Turner se desempeñó a un nivel en el que nadie suspiraba por que alguien más estuviera en la red.

La edición de 2022 también cuidó mejor el balón, pero como argumenté a principios de esta semana, creo que la creación de oportunidades es donde el equipo de 2022 no se compara tan bien con, digamos, el equipo de 2010 o incluso el equipo de 2014.

Tan efectivo en ocasiones como lo fue el mediocampo de Adams, Weston McKennie y Yunus Musah, realmente no hay un creador casual en ese grupo. Las entregas desde fuera tampoco fueron lo suficientemente precisas. Eso significa que debe surgir un nuevo talento de ataque en el ciclo de 2026, o se les pedirá a los mismos jugadores que mejoren su juego. O el entrenador podría optar por ir directamente a la defensa y al contraataque, para explotar mejor las habilidades de los jugadores a bordo como Christian Pulisic, Giovanni Reyna y Timothy Weah. Dado el estilo empleado esta vez, uno se pregunta si los jugadores lo aceptarían.

Bonagura: Es posible que los jugadores prefieran jugar al estilo que instaló Berhalter, pero dados los números de goles, realmente no creo que eso deba importar. Jugar así, con este grupo de jugadores, simplemente no funcionó en el tercio de ataque.

Estamos al final del ciclo. Esto es un hecho. Dado que ese es el caso, parece una tontería no experimentar con otras formas de jugar, especialmente considerando que EE. UU. no tiene que preocuparse por la clasificación para 2026.

«A Berhalter se le puede criticar por no ir antes a la opción del falso nueve»

Bonagura: De cualquier manera, la falta de un delantero definido seguirá siendo un problema. Soy optimista de que Ricardo Pepi pueda convertirse en ese tipo para 2026, pero aún no está allí y no es algo seguro.

La parte sobre la situación del delantero que nunca tuvo sentido es que Berhalter nunca experimentó con Weah o Reyna allí durante los últimos dos años. Parte de eso se debe a una lesión, y es posible que hayan trabajado allí en el entrenamiento, pero ha estado claro durante mucho tiempo que la posición estaba cambiando. Entonces, con eso entendido, tenía sentido, incluso antes de que comenzara la clasificación, sumergirse en el cubo de los extremos y ver cómo funcionaba el equipo con uno de esos muchachos arriba. Tanto Reyna como Weah jugaron de delantero en las Copas Mundiales juveniles, por lo que no es como si el concepto hubiera sido completamente extraño para ellos con la selección nacional completa.

Dejar a Pepi fuera por Jesús Ferreira siempre parecerá extraño, considerando que Ferreira era el respaldo de Pepi con FC Dallas (bajo la dirección del entrenador asistente de USMNT, Luchi González, nada menos) y es la mudanza de Pepi a Europa lo que le costó su lugar. Pepi aparentemente había encontrado su forma en los Países Bajos, mientras que Ferreira terminó mal la temporada en la MLS y cuando disparó contra los holandeses, había pasado más de un mes desde su último partido oficial y casi tres meses desde la última vez que anotó.

La inclusión de Ferreira fue desafortunada desde el principio, pero para ser justos con él, un tipo que respondió amablemente a las preguntas después del partido, la forma en que jugó EE. espaldas Cuando entró Reyna, hizo su mejor trabajo cuando se movió fuera de las áreas altas y centrales.

En un momento durante la calificación, se le preguntó a Berhalter por qué dejó a Josh Sargent fuera de la lista. No estuvo de acuerdo con la pregunta, lo que implica que Sargent estaba jugando en la banda con Norwich City, por lo que no tenía sentido llamarlo y jugarlo en el centro. Bueno, resulta que solo porque un club ve a un jugador de una manera no necesita definir cómo se usa con los EE. UU.

Carlisle: Creo que, en retrospectiva, se puede criticar a Berhalter por no optar por la opción del nueve falso antes en el torneo, así como antes en el ciclo de clasificación. Berhalter tiene pedidos específicos de su No. 9, uno de los cuales es iniciar la prensa, y eso requiere movilidad. Era la justificación para dar oportunidades a Ferreira, además de dejar fuera a candidatos como Jordan Pefok.

Sin embargo, creo que Weah podría haber cumplido ese papel. Es lo suficientemente concienzudo como para hacer el trabajo defensivo y podría pasar al mediocampo para ayudar a construir el ataque. También es mejor finalizador que cualquiera de los otros candidatos, aunque todavía necesita crecer en esta área. No fue hasta la lesión de Sargent y la ineficacia de Ferreira que Berhalter jugó la carta falsa del nueve, y solo durante 20 minutos. Todo esto habría creado espacio en el lateral para que Reyna entrara al campo.

borde: Creo que hay preguntas justas sobre algunas de las decisiones de personal de Berhalter. Según la información que tenemos, Reyna estaba disponible para la selección y, a pesar de ser uno de los jugadores más talentosos del equipo en mi opinión, Berhalter no encontró la manera de tenerlo en el campo. ¿Jugar a Weah como delantero y poner a Reyna en la banda? ¿Jugar a Reyna arriba? Lo que sea. Para mí, cuando te juzgan en una muestra tan pequeña, pones a tus mejores jugadores en posición de hacer que las cosas sucedan. Berhalter no hizo eso con Reyna, y es razonable criticarlo por eso.

Creo que la lesión de Sargent fue más impactante de lo que parecía. Ferreira no tuvo ninguna posibilidad de triunfar contra los holandeses; los defensas centrales nunca lo siguieron cuando caía profundo, por lo que de vez en cuando tomaba el balón sin atraer a la defensa en absoluto. EE. UU. necesitaba a alguien que pudiera sobrepasar o al menos amenazar con una carrera por detrás, y Sargent al menos se lo habría ofrecido. Me pregunto qué estaba pensando Pepi mientras miraba el partido.

Carlisle: Haji Wright ciertamente tuvo un desempeño inferior. De acuerdo, el tipo tiene un gol en la Copa del Mundo a su nombre y nadie podrá quitárselo, pero hubo una gran suerte al respecto. El resto de su juego, especialmente contra Irán y más tarde contra Holanda, no estuvo a la altura necesaria; malos toques, lentos para reaccionar ante las cosas. Berhalter mostró mucha fe en Wright, y no fue recompensada.

borde: Estoy de acuerdo en que Wright (y esa posición en general) se siente como una opción obvia. También creo que vale la pena mencionar que cuando pienso en las lesiones, es difícil no sentir que EE. UU. pudo haber desperdiciado un lugar en la lista con Luca de la Torre. Hubo algunas situaciones en las que parecía que el juego podría haber usado a un jugador como De la Torre, incluso en la segunda mitad contra los holandeses, pero Berhalter nunca fue a por él.

Me pregunto si la recuperación de su lesión no resultó como el equipo esperaba y, si ese fuera el caso, ¿podría Berhalter haber usado ese lugar en, digamos, Pepi? ¿O Pefok?

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borde: Por otro lado, Sergino Dest tuvo un torneo increíble. Después de Adams, creo que puede haber sido el mejor jugador de EE. UU. durante la fase de grupos y no estoy seguro de que hayamos visto a Dest realizar actuaciones consecutivas de esa calidad antes. La parte más frustrante para los fanáticos de EE. UU. de que el equipo se fuera cuando lo hizo podría ser cómo todos sus mejores jugadores tuvieron momentos difíciles, y pagaron por ellos, contra Holanda.

Carlisle: En cuanto a sorpresas, creo que no hubo ninguna más grande que Tim Ream. Estuvo fuera del equipo durante más de un año, y se pensaba que era demasiado viejo y demasiado lento para colgar en la Copa del Mundo. Pero cuando ocurrieron las lesiones y la mala forma de algunas opciones de defensa central, Ream mejoró su juego con su club e intervino para brindar estabilidad en la defensa y liderazgo fuera del campo. Y déle crédito a Berhalter aquí por mantenerlo comprometido, de modo que cuando llamó a Ream, el jugador estaba listo.

Obviamente, esto es todo para Ream en términos de la selección nacional, pero qué manera de salir.

Bonagura: Se podría decir lo mismo de Berhalter en términos de salir con una nota positiva si, de hecho, sigue adelante. No tuvo un bajo rendimiento. No se sobrepasó. Estados Unidos fue tan lejos como debería haberlo hecho, y después de 2018, eso es algo bueno.

borde: Creo que es importante darse cuenta de que varias cosas pueden ser ciertas al mismo tiempo: primero, Berhalter hizo un muy, muy buen trabajo al cambiar este programa. Merece crédito por ayudar a reclutar y desarrollar jóvenes talentos, merece crédito por ganar torneos (como la Copa Oro y la Liga de Naciones) y merece crédito por motivar al grupo para que puedan producir resultados como el empate contra Inglaterra y la victoria sobre Irán.

Simultáneamente, creo que hay preguntas justas sobre algunas de sus decisiones de personal.

Carlisle: Como dijo Sam, Berhalter hizo lo que se le pidió. Reestableció a EE. UU. como una fuerza en CONCACAF, ganó trofeos, estuvo cuatro partidos seguidos invicto contra México (tres de los cuales fueron victorias) y logró que se clasificaran para la Copa del Mundo. Una vez allí, los llevó a los octavos de final. Hizo todo esto al crear una cultura de la que los jugadores disfrutaban ser parte y demostró ser eficaz cuando se trataba de reclutar jugadores con doble nacionalidad. Creo que Berhalter acertó mucho más de lo que se equivocó.

Bonagura: Permítanme hacer un paralelo de la NBA aquí. Cuando Mark Jackson se hizo cargo de los Golden State Warriors en 2011, eran un auténtico incendio en los basureros. Habían terminado cerca del fondo de la Conferencia Oeste las cuatro temporadas antes de que él llegara y habían llegado a los playoffs solo una vez en los 17 anteriores. Fue un comienzo lento con Jackson, pero después de una mala primera temporada, llegaron a los playoffs en su segunda. y tercera temporada. Fueron, desde cualquier punto de vista, temporadas exitosas para el equipo, que tenía un grupo de jugadores jóvenes y emocionantes a punto de entrar en sus mejores temporadas. ¿Suena familiar?

Entonces Jackson fue despedido.

En ese momento, el propietario Joe Lacob se basó en la experiencia de su tiempo en Silicon Valley, donde aprendió que había diferentes líderes construidos para diferentes etapas de crecimiento en una organización. Jackson hizo un buen trabajo ayudando a los Warriors a progresar desde el sótano hasta el segundo piso, pero buscaban llegar al penthouse. Después del despido de Jackson, Lacob le dijo a Associated Press: «En general, sentimos que necesitábamos una persona diferente para seguir adelante y pasar al siguiente nivel».

Ahí es donde está el USMNT. Este no es el mismo trabajo que era cuando se contrató a Berhalter. La oportunidad de hacerse cargo de este grupo de jugadores y entrenarlos en una Copa del Mundo en casa atraerá a un grupo de entrenadores de talento muy diferente al de cualquier otro momento de la historia. Tal vez no encuentren al próximo Steve Kerr ni reflejen el nivel de éxito de los Warriors, pero el objetivo de este equipo debería ser alcanzar niveles de éxito sin precedentes.