En julio, dos manifestantes de la organización ecoactivista Just Stop Oil cubrieron la pintura de John Constable. El carro de heno (1821) con un cartel que muestra un cuadro decididamente menos que idílico de la campiña inglesa que el que Constable había representado. Las dos activistas involucradas en la protesta, Hannah Hunt y Eden Lazarus, ambas de poco más de veinte años, fueron acusadas ayer por un juez de daños criminales.
Aunque los activistas argumentaron que sus acciones deberían estar protegidas por la libertad de expresión, el juez dijo que el daño causado fue «significativo, no trivial» y que los activistas habían sido «imprudentes», el guardián informado.
Sin embargo, la sentencia fue más indulgente de lo que esperaban los fiscales. Los fiscales habían pedido que los activistas recibieran tiempo en la cárcel por sus acciones, pero al final los dos fueron sentenciados a pagar aproximadamente $660 cada uno a la Galería Nacional, el precio que pagó la galería para restaurar los daños menores causados a los carro de heno así como agregar una hoja de vidrio ajustable para proteger la pintura de daños futuros.
Fadi Farhat, abogado de la firma inglesa Gulbenkian Andonian, dijo que la sentencia fue bastante indulgente.
“Cuando se trata de libertad de expresión y daños penales, es un acto de equilibrio”, dijo Farhat en una entrevista con ARTnoticias. “El intercambio de ideas es sagrado, pero tu capacidad de expresar una idea no se extiende a impactar la propiedad del otro, el derecho del público o individuo a disfrutar de esa propiedad”.
Sin embargo, los daños penales tienen en cuenta el tipo de daño causado, especialmente cuando se trata de la libertad de expresión. La pintura no fue destruida y el público no fue privado de su capacidad para disfrutarla. El daño fue temporal y el trabajo volvió a estar a la vista en cuestión de días.
“El daño criminal no fue ‘permanente’, no hay una malicia profundamente arraigada en lo que estaban haciendo, y estaban tratando de involucrar el discurso público, ese 100% se basa en la clemencia de la sentencia”, dijo Farhat. “No hay interés público en que cumplan una pena privativa de libertad, ese es un último resultado y obviamente no son delincuentes de carrera”.
Sin embargo, si los activistas vuelven a participar en una protesta que cause algún tipo de daño, el caso podría reabrirse y la pena de prisión estaría sobre la mesa.
Después de la sentencia, los activistas dieron la siguiente declaración que fue luego publicado al Twitter de Just Stop Oil:
“Esta manifestación fue un acto de expresión destinado a crear conciencia pública sobre la mayor amenaza que la humanidad haya enfrentado jamás, no un esfuerzo destinado a dañar la propiedad privada, ni un acto de vandalismo imprudente e irreflexivo”.
