DOHA, Qatar — La puerta de cristal del la playa La cubierta de la piscina se abre, entro y es como si me hubieran transportado a otro mundo, uno que está a miles de kilómetros de Qatar.
Es un poco después del mediodía y el alcohol fluye de muchas maneras. La gente está tumbada en las tumbonas, durmiendo con resaca o tal vez simplemente con el juego de la noche anterior. Y hay más piel expuesta chisporroteando al sol de lo que se vería en meses aquí en Doha, suficiente para mantener a un dermatólogo empleado por el resto de su vida.
Sí, esto es en Qatar, el pequeño país musulmán conservador que alberga la Copa del Mundo, pero no en uno de sus hoteles o espacios públicos. Más bien, es el crucero MSC World Europa, que está atracado en la terminal de cruceros recientemente renovada de Doha. Tampoco es necesario reservar una habitación para disfrutar de las comodidades del barco. Por $ 50, puedes obtener un pase de un día, pero para aquellos que se quedan a pasar la noche, es uno de esos lugares donde la fiesta nunca termina.
«Este lugar es como Las Vegas sobre el agua, hombre. Ha sido increíble», dijo Marc Laszcz, de 28 años, agente inmobiliario de San Diego. «Llevamos aquí alrededor de una semana y lo estamos pasando bien. Es como si estuvieras caminando por el Strip, entras en uno de los Bellagios. Este lugar nunca duerme. Funciona las 24 horas».
«Los galeses y los británicos están en el bar, simplemente manteniéndolo en marcha. Y luego se duermen, se despiertan, continúan, se duermen alrededor de las 4 o 5 de la mañana. Nos levantamos a las 7 porque ha salido el sol y no para. Es un gran momento. Y estamos aquí para animar a los chicos de rojo, blanco y azul».
Cómo un crucero se convierte en un hotel suplente de la Copa Mundial
Cuando el Comité Supremo de Qatar comenzó a preguntarse cómo acomodaría a más de 1 millón de visitantes para la Copa del Mundo de 2022, el espacio hotelero era una gran preocupación en Qatar, un país que solo podía acomodar una pequeña fracción de eso. Entonces, los organizadores encontraron una forma novedosa de aliviar parte de la tensión en la industria hotelera de la ciudad: convertir los cruceros en hoteles flotantes.
El MSC World Europa, uno de los tres transatlánticos de MSC traídos, cumple los requisitos como hotel y algo más. El barco es gigantesco con más de 1,000 pies de largo y 223 pies de alto con 22 cubiertas. Tiene capacidad para 6.700 pasajeros, aunque según un representante de servicio al cliente a bordo, el barco está solo medio lleno en la actualidad. Sin embargo, el barco cuenta con todo el personal y prácticamente se abalanzan unos sobre otros para ayudar; un miembro del personal incluso insistió en llevarme mi bebida mientras me movía de una mesa a otra. Y lo más agradable para el Comité Supremo, el barco funciona con gas natural licuado (GNL), el cultivo comercial de Qatar.
Entonces, ¿cómo es la vida en el crucero?
«Ha sido increíble», dice Kody, de 44 años, oriunda de Vancouver, Columbia Británica, y participa en la Copa del Mundo con su esposo, Dean, y sus dos hijos. «Es el Día de la Marmota hasta cierto punto, en cuanto al buffet, pero en términos de espíritu, nada se compara. Es increíble tener a todos de un montón de países diferentes reunidos».
Para Cayhan Movaghari y Alex De Thier, ambos de 25 años y del área de Washington, DC, esa oportunidad de mezclarse con una verdadera ONU de fanáticos de cerca ha sido la mejor parte de estar en el barco. «Tuvimos la oportunidad de desayunar con gente de Australia», dice Movaghari. «Hemos tomado tragos con gente de México, de Portugal. Hay algunas personas iraníes increíbles en el barco, lo cual ha sido maravilloso. Así que, en general, ha sido fantástico».
Tampoco sabes con quién te puedes encontrar.
Nawaz Hussain asistirá a la Copa del Mundo con su hermano Mohammed Ali, pronunciado «como el boxeador», dice Ali con una sonrisa, y su sobrino Rian Hossein. Muestra con orgullo una foto que se tomó en el barco con Jorge Burruchaga, autor del gol de la victoria de Argentina en la final del Mundial de 1986 contra Alemania. Los tres provienen de Chennai, India, y están aquí para empaparse de cada minuto de esta Copa del Mundo.
Ali, de 58 años, se maravilla con el juego de los países árabes en lo que va del torneo, mientras que Hussain, de 30, elogió a Canadá, a pesar de la derrota de los Rojos ante Croacia más temprano en la noche. «Jugaron muy por encima de las expectativas», dijo. La idea de utilizar un crucero como hotel también lo impresionó. «Generalmente construyen infraestructura y luego se desperdicia después del torneo», dice Ali. “Entonces, la idea de traer cruceros, acomodar a miles de personas y luego enviarlos de regreso cuando no se necesitan, creo que es brillante”.
Un lugar donde la fiesta no se lleva a cabo en absoluto es el casino del barco, que está iluminado pero completamente vacío mientras camino, excepto por dos camareros solitarios que no tienen a nadie a quien atender. Parece sacado directamente de «El Resplandor», y casi espero que alguien me pregunte: «¿Cómo van las cosas, Sr. Torrance?» En cambio, uno explica que dado que el barco no está en aguas internacionales, el casino está cerrado. El shakedown de esa parte del barco tendrá que esperar hasta el primer viaje oficial al mar, que está previsto para finales de diciembre.
Por extraña que suene la idea de quedarse en un crucero para la Copa del Mundo, tiene sus méritos más allá de una cama para dormir. Para muchos visitantes, Qatar era un gran desconocido, incluso cuán estrictas son las reglas sobre el consumo público de alcohol. se haría cumplir. Cuando el Comité Supremo decidió solo dos días antes del torneo que no se vendería alcohol en los estadios, eso lo aseguró para algunos. Sin embargo, el barco tiene casi todo lo que uno podría necesitar.
Tanto Brian Trott como Mike Andrews habían estado en el barco solo unas pocas horas, ya que anteriormente se habían hospedado en uno de los hoteles de Doha. Pero ya se sentían como en casa. «Estábamos contentos con nuestra elección una vez que prohibieron el alcohol en los estadios», dijo Andrews.
El MSC World Europa incluso cuenta con su propia cervecería a bordo que «servirá una variedad de cervezas ‘oceánicas’ hechas con agua de mar desalinizada», según los materiales de marketing, para aquellos que desean obtener la experiencia completa «en el mar».
También hay un aspecto de seguridad que atrajo a algunos turistas a quedarse a bordo de este hotel flotante, aunque parece que Doha ha estado a la altura de su reputación de ser una ciudad increíblemente segura.
«Cuando reservamos esto hace un par de años, pensamos que valdría la pena, especialmente con [Qatar’s] acercamiento a la bebida. Es una opción más segura”, dijo Mark, un diseñador de sistemas de seguridad de 38 años de las afueras de Londres. “Si hacemos un crucero, pueden tener muchos bares, tendrán muchos restaurantes. Si todo sale terriblemente mal fuera de [this ship]tendremos ese espacio seguro al que volver.
«No tienes que pasar demasiado tiempo bajo el sol si no quieres. Pero aun así es raro que haga tanto calor en noviembre, especialmente cuando estás hablando con amigos en casa y te están diciendo lo mal que está el tiempo».
La idea de tener tantos fanáticos en lugares cerrados podría crear cierta tensión, especialmente con el «coraje líquido» tan fácilmente disponible. Pero la experiencia de los invitados que hablaron con ESPN para esta historia indican que esto se ha mantenido al mínimo.
Víctor Suárez, de 32 años, propietario de una empresa de salas de escape en la Ciudad de México, disfruta de un almuerzo en el restaurante de sushi del barco, Kaito, con su compañera, Mabel Guerra, de 32 años, diseñadora de moda. «Esto es el desayuno», dijo. Él comenta cuánto de las bromas han sido divertidas, especialmente en el bar, Master of the Seas, al principio del viaje. “Todos vestían las camisetas de su país y comenzaron a cantar sus cánticos”, dijo. «Los brasileños comenzaron a pelear contra los argentinos. No de mala manera, solo con su canto. Fue muy divertido».
El precio de alojarse en un crucero en un Mundial
El barco funciona incluso para las personas que no están interesadas en la vida nocturna; después de todo, este barco sirve primero como hotel.
Más tarde en la noche, me encuentro con Joao Silva y Roberta Carmo, quienes provienen de Belo Horizonte, Brasil. («La ciudad del 7-1», dijo Silva, en referencia a la derrota de Brasil ante Alemania por ese marcador en la semifinal de la Copa del Mundo de 2014). Califican la experiencia de hospedarse en un crucero como una «sorpresa agradable» dado su cierre. proximidad a la ciudad y atracciones, aunque hay un problema.
«No hay ningún restaurante vegano», dice. Estamos comiendo en la ciudad.
Los niños también son bienvenidos en el barco. Steven van Hoof, un nativo de Amberes, Bélgica, de 36 años, que ahora vive en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, se queda en el barco con su hijo de 12 años.
«A mi esposa no le gusta el fútbol y mi hijo va a cumplir 12 años. Le prometí que haremos uno de estos viajes de niños», dijo. «Terminó de tres días a tres semanas ahora. Así que nos quedamos todo el tiempo, viendo 23 juegos, que es el único beneficio que ahora tiene la Copa del Mundo en Qatar. Es como todos los estadios, puedes correr desde uno a otro.»
El costo del viaje varía ampliamente, pero aún es más caro. Para la semana final de la Copa del Mundo, las habitaciones oscilan entre $347 por noche y más de $2,500. Las habitaciones interiores apenas dejan espacio para el equipaje.
«Es una caja», dijo Mark de Londres sobre su habitación.
Luego está el costo de los alimentos y bebidas. Algunas investigaciones profundas e intensas realizadas por este reportero pueden confirmar que una cerveza de barril cuesta alrededor de $15.
«Es caro», dijo Garrett Jones, un contador de 28 años de Boise, Idaho. «El alojamiento en sí no estuvo mal, pero la comida ha sido mucho más cara en el barco que si vas a Souq Waqif. La comida es mucho más barata allí». (Souq Waqif es el más antiguo de Doha zoco mercado callejero y una atracción popular en la ciudad).
Van Hoof agregó: «El bote duele, pero también lo haría cualquier otro día festivo. Creo que la Copa del Mundo es solo una vez cada cuatro años y mi hijo solo cumple 12 años una vez, así que ahí lo tienes. Solo lo tomé en la barbilla».
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Mark Ogden comparte su experiencia de ver el partido inaugural de la Copa del Mundo desde un bar en Doha.
En esta noche en el Master of the Seas, la afición croata disfruta del fresco de la velada que llega con el 4-1 sobre Canadá, aunque una pareja alemana observa con ansiedad los momentos finales del partido entre Alemania y España. Mientras me acerco a la barra, entablo una conversación con un hombre con una camiseta de Luka Modric, aunque resulta que no es de Zagreb o Split, sino de Boise, Idaho.
Me presenta a Kyle DePinna, un artista de 34 años de Portland, Oregón. DePinna ha estado sufriendo un poco de dolor todo el día: tenía boletos para el juego Alemania-España, pero después de seis días consecutivos de ir a los juegos, chocó contra una pared y renunció a sus boletos. Una excursión en moto acuática eliminó cualquier sensación de que se lo estaba perdiendo.
«Fue el mejor momento de mi vida», dijo. «Pensamos que llegaríamos tarde y terminamos llegando justo al atardecer. Así que cabalgamos como 30 minutos mientras el sol se ponía. Obtuve fotos y videos increíbles».
Cuando suena el silbato para finalizar el Alemania-España, la cubierta en el la playa piscina, donde la gente había estado mirando en una pantalla gigante en gran parte vacía. Algunas personas se quedan para bailar «Oye Como Va», pero los demás se han retirado al interior del barco para comer o seguir bebiendo. La fiesta continúa.
