Stephen Thompson todavía tiene vida en MMA a medida que se acerca a su 40 cumpleaños. Thompson y Kevin Holland compusieron una sinfonía de puñetazos, patadas, rodillazos y codazos en el evento principal de UFC Fight Night en Orlando, Florida el sábado.
Las peleas de Thompson tienden a ser bastante mundanas. Los oponentes a menudo emplean tácticas de lucha o son sofocados por sus habilidades de karate decoradas. Holland se zambulló en lo profundo, enfrentándose golpe por golpe con Thompson y casi obteniendo lo mejor del dos veces retador al título de peso welter de UFC.
Holland se comió los mejores tiros de Thompson en la ronda 1 y respondió con el doble de impacto. Una gran mano derecha hizo tambalearse a Thompson y obligó a retirarse a la cerca. «Wonderboy» soportó los codos cortantes de Holland y, aunque Thompson sobrevivió al intercambio, sufrió ronchas y un corte sobre la ceja izquierda. Thompson aterrizó al ras sobre Holland varias veces después, incluida una combinación que hizo retroceder la cabeza de Holland, pero Holland no se molestó notablemente.
Thompson peleó de manera más competitiva en la Ronda 2, atrapando a Holland con dinámicas patadas a la cabeza que tuvieron poco efecto. Una lluvia de golpes de Thompson finalmente sorprendió a Holanda, aunque solo fuera por un momento. A pesar de la naturaleza competitiva de la pelea, Holland optó por no participar en la lucha libre en las rondas 2 y 3. Holland derribó a Thompson pero inmediatamente invitó a Thompson a ponerse de pie, una decisión que luego lo perseguiría. El gesto fue devuelto de la misma manera por Thompson más tarde en la pelea cuando Holland resbaló.
La confianza de Thompson creció enormemente a medida que avanzaba la pelea. Holland estaba lidiando con una mano derecha dañada, que reveló después de la pelea que ocurrió en la Ronda 1. La esquina de Holland le recordó que era una pelea de MMA y le imploró que luchara más. Sin embargo, fue demasiado poco y demasiado tarde, ya que Thompson desbarató múltiples intentos de derribo y castigó a Holland con strikes de un videojuego: patadas con salto, patadas giratorias y patadas con gancho, todas golpeadas contra el cráneo de Holland. Las patadas en las piernas inmovilizaron aún más a Holland mientras se apoyaba contra la valla y trataba de rodar con los golpes de Thompson. Las fuertes patadas en el hígado en la ronda 4 obligaron a Holanda a retirarse. Curiosamente, parecía que el árbitro Dan Miragliotta había suspendido la pelea, pero resultó que Thompson atrapó a Holland con un golpe accidental en la ingle.
En los momentos finales de la Ronda 4, Thompson finalmente castigó a Holland y lanzó un ground-and-pound pero no pudo provocar una detención. La esquina de Holland concedió la pelea entre el cuarto y el quinto asalto ya que Holland ya no podía golpear con la mano derecha. La pelea se dictaminó oficialmente como un nocaut técnico en la ronda 4 por detención en la esquina.
«Es duro como un clavo. Me duelen las dos manos en este momento debido a su cabeza dura», dijo Thompson al comentarista de UFC Daniel Cormier durante su entrevista posterior a la pelea. «Kevin Holland es una bestia. Sabía que tenía que usar mis herramientas más largas, mis patadas, contra su alcance de 81 pulgadas.
«Estoy aquí por mucho tiempo».
