A Scott Morrison se le advirtió que la robodeuda requería cambios en la ley antes de que se introdujera, pero su departamento siguió adelante con el programa ilegal.
Una comisión real escuchó que funcionarios del Departamento de Servicios Humanos le dijeron al ex primer ministro a principios de 2015 que el esquema necesitaría cambios de política y una nueva legislación sobre el cobro de deudas para que siguiera adelante.
El entonces ministro de servicios sociales, el Sr. Morrison, supervisó el lanzamiento en 2015 de una herramienta automatizada de promedio de ingresos que comparó los ingresos informados de los beneficiarios de asistencia social con los datos de la Oficina de Impuestos de Australia.
El programa, que se conoció como «robodeuda», acusó falsamente a las personas de deberle dinero al gobierno y se disolvió en 2019 después de que se descubrió que era ilegal.
El esquema le costó a la Commonwealth casi $ 1.8 mil millones en deudas canceladas y compensación pagada a las víctimas que iniciaron una demanda colectiva.
La comisión real sobre robodeuda escuchó el miércoles que el Departamento de Servicios Sociales había advertido al DHS que usar el promedio de ingresos para calcular las deudas de los beneficiarios de asistencia social no resistiría un desafío legal sin un cambio legislativo.
El DHS usó esta información para preparar su propio consejo para el Sr. Morrison, que recibió en febrero de 2015.
La exsecretaria del DHS, Kathryn Campbell, la principal burócrata que supervisó la creación de la robodeuda, compareció ante la comisión real por segunda vez el miércoles.
Durante una audiencia a veces tensa, se le preguntó a la Sra. Campbell sobre su papel en la redacción del acta ejecutiva para el Sr. Morrison a principios de 2015 que describía lo que se convertiría en el esquema de robodeuda.
La Sra. Campbell rechazó una sugerencia del abogado principal que asiste a la comisión, Justin Greggery, de que ella debe haber sabido que el programa propuesto era ilegal dado que participó en la preparación del acta y no se cambiaron las leyes.
Dijo que sabía que se requerían cambios legislativos para usar un sistema de promedio de ingresos, pero ese aspecto del programa era responsabilidad del DSS, no de su propio departamento.
La Sra. Campbell dijo que «en algún momento» a principios de 2015 se tomó la decisión de que la robodeuda no requería cambios políticos ni legislativos.
Dijo que no sabía cuándo cambió el consejo ni por qué.
La Sra. Campbell también le dijo a la comisión que no notó un error potencial significativo en el documento clave utilizado para asegurar el financiamiento de la deuda pública del Commonwealth.
Campbell aprobó un documento de costos que tergiversaba el esquema antes de que fuera enviado al Tesoro en marzo de 2015, menos de un mes después de que se le informara a Morrison que el programa requeriría nuevas leyes.
El documento de costos afirmó que el esquema de robodeuda no requeriría cambios en la legislación.
Cuando el Sr. Greggery le preguntó por qué no notó el cambio cuando firmó los costos, la Sra. Campbell dijo: “Estaba muy ocupada. Realmente estaba mirando el dinero. No estaba mirando los requisitos legales”.
La Sra. Campbell sostuvo que el DHS había tratado de que las personas se comprometieran con Centrelink con respecto a sus deudas, un proceso que implicaba que las personas presentaran sus recibos de pago.
“No pudimos obligar a las personas a comprometerse con nosotros y no pudimos usar el promedio como último recurso”, dijo.
Más adelante en la audiencia, el Sr. Greggery le dijo a la Sra. Campbell: “¿Sin embargo, no está afirmando que está exento de implementar un sistema ilegal porque no conocía la ley? Esa no es una excusa que le guste a la mayoría de la gente, puedes apreciarlo”.
La Sra. Campbell insistió en que el consejo que decía que el esquema requería nuevas leyes había cambiado antes de que se implementara el programa.
La comisión real continúa, y Morrison comparecerá como testigo el próximo miércoles.
Morrison está luchando para que los documentos confidenciales del gabinete a los que se refirió en su presentación a la comisión se hagan públicos para reforzar su defensa.
