Nota del editor: esta es una versión actualizada de una historia que se publicó por primera vez en ATPTour.com en julio de 2021.
Nick Bollettieri nunca se propuso revolucionar la forma en que se entrenaba el tenis, y mucho menos volverse mundialmente famoso. Pero en el transcurso de las últimas seis décadas, el carismático ex jugador de fútbol americano convertido en paracaidista, que falleció a los 91 años, nunca dejó de aprender sobre el deporte. Ya sea de su tiempo en Coral Gables y en Victory Park en North Miami Beach; desde Synder Park en Springfield, Ohio, la Academia de Tenis de Port Washington hasta el Dorado Beach Resort en Puerto Rico y Beaver Dam, Wisconsin; luego The Colony Beach & Tennis Resort, ubicado en Sarasota, y en un antiguo campo de tomates en Bradenton, Florida, su hogar durante los últimos 40 años.
Bollettieri golpeó por primera vez una cancha de tenis con un tío, John Lightfoot, en el New Rochelle County Club. A partir de ahí, tradujo la filosofía de Vince Lombardi, y la disciplina y dedicación requeridas para saltar de un avión a 14,000 pies en la 187 División Aerotransportada del Ejército de los EE. UU. en liderazgo como un visionario, identificando la necesidad de entrenar jugadores jóvenes talentosos en un proceso deliberado. “Se trata de golpear cientos de pelotas de tenis durante cuatro o cinco horas diarias, de exprimir el trabajo escolar entre sesiones de entrenamiento, de pasar tres o cuatro fines de semana cada mes en torneos”, dijo Bollettieri en exclusiva a ATPTour.com en 2021. “Pagar el precio de ser un ganador. Nada va a venir por accidente. Si lo hace, es una victoria única. El éxito se trata de sangre, sudor, lágrimas, frustración y determinación para lograrlo”.
Al enterarse del fallecimiento de Bollettieri el lunes, el presidente de la ATP, Andrea Gaudenzi, dijo: “Es con gran tristeza que el tenis se despide de una verdadera leyenda del deporte. Nick Bollettieri fue una inspiración, guiando a muchos de los grandes del juego a las alturas más altas. Tenía un cuidado y una pasión inquebrantables por el tenis, durante tantas décadas, y será recordado como uno de los mejores entrenadores del juego. Deja un legado indeleble que seguirá dando forma a nuestro deporte para siempre”.
Con la ayuda de Julio Moros, Steve Owens, Sammy Aviles, Chip Brookers, David Brewer y Mike De Palmer Sr., por nombrar solo algunos entrenadores, Bollettieri sacó el deporte de los clubes de campo y las canchas públicas, y lo alejó de la universidad tradicional. ruta y hacia los recorridos profesionales. Aceleró a miles de aspirantes a atletas profesionales en el primer programa completo de entrenamiento en vivo en la Academia de tenis Nick Bollettieri (ahora llamada Academia IMG), que abrió sus puertas por primera vez en noviembre de 1981, cortesía de un préstamo de $ 1.8 millones. de Louis Marx, propietario de Marx Toys. “No puedes hacerlo tú mismo y tienes que tener un equipo”, dijo Bollettieri. “Si hubiera pensado en lo que hice, nunca estaría donde estoy. Solo lo hice. La mayoría de la gente piensa demasiado. Nunca te avergüences de decir que estoy nervioso. Cuando di mi primer salto, este pequeño soldado preguntó ‘¿Cómo me sentía?’ Le dije: ‘¡Tengo un pañal puesto, estoy tan nerviosa!’ Pero encontré una manera de superar mis nervios para hacerlo. Es parte de la vida”.
Con asesoramiento técnico y estratégico personalizado para cada jugador, Bollettieri y su grupo de leales entrenadores, preparadores físicos y psicólogos deportivos utilizaron el análisis de video para ayudar a desarrollar jugadores como Carling Bassett, Kathleen Horvath y Jimmy Arias, Andre Agassi y Jim Courier, Monica Seles y Maria Sharapova a través de ejercicios y competencias diarias. En 2021, Arias le dijo a ATPTour.com: «Bollettieri estaba a punto, aquí hay una lata de bolas, 30 muchachos que son realmente buenos, y vamos a romperle el cerebro a todos todos los días». Diez números 1 del mundo, e innumerables talentos del tenis Top 10, hicieron un sitio inicial de 12 acres en Bradenton, Florida, su base de entrenamiento. Luego de una adquisición de $ 7 millones en 1987, la Academia se expandió posteriormente a través de Mark McCormack y Bob Kain de IMG y hoy ahora atiende a atletas de alto rendimiento en ocho deportes en más de 500 acres.
Courier, cuya madre le escribió a Bollettieri pidiéndole que cambiara el agarre de béisbol de su hijo en su revés durante su estadía de cuatro años en la Academia, le dijo a ATPTour.com: «Nick proporcionó un entorno profesional único en su academia revolucionaria para aficionados como yo que aceleró nuestro camino, nos enseñó disciplina y estructura. La Academia nos brindó el mejor entrenamiento técnico, mental y de acondicionamiento de su clase para los rigores que se avecinaban y la competencia diaria simplemente no existía en ningún otro lugar del mundo. Estas habilidades no solo ayudaron a personas como yo a lograr mis sueños en el deporte, sino que también se tradujeron en el éxito en el mundo empresarial para muchos estudiantes”. Courier, como Seles, tenía una ética de trabajo inigualable.
Llegar a la Cancha del Estadio siempre fue el objetivo final en la Academia de Tenis Nick Bollettieri. Después de regresar de una clase de cuatro horas en una de las dos escuelas cercanas, los estudiantes encontraban a Bollettieri con la espalda descubierta y pensando en su bronceado, con gafas de sol envolventes y bolas de alimentación en constante estado de movimiento. Esperaba que sus protegidos de élite cumplieran, brillaran. Había una energía diferente cuando estaba cerca, ya que cada jugador quería (y necesitaba) impresionar al entrenador que más respetaba. Cuando se le preguntó qué buscaba en un estudiante, Bollettieri, quien alimentó, alojó y entrenó a muchos de los estudiantes de su propio bolsillo, dijo a ATPTour.com: “Lo que hacen sin decir una palabra. Su actitud, su determinación y también atletismo. La velocidad del pie también es importante. No miro los puños, pero miro lo que hacen para hacerlos un poco mejores la mayor parte del tiempo”.
Por supuesto, fue el golpe de derecha de Arias, que Bollettieri presenció por primera vez en The Colony en noviembre de 1977, lo que se convirtió en el modelo de la forma en que él y sus entrenadores enseñaron el golpe en el futuro. “Ese primer día, Mike DePalmer Jr. y yo estuvimos bateando durante 15 minutos, luego salió Nick y comenzó a darme pelotas”, dijo Arias. “Él alimentó, ¡pero tenía a alguien sacando pelotas de la canasta y entregándoselas! Salí de la cancha y le dije a mi papá, que es de España, ‘¿Qué te parece?’ Y mi papá dijo: ‘Esa es la cosa más estúpida que he escuchado en mi vida’. ¿Cómo puedes girar a toda velocidad y luego detenerte? Quería la raqueta en movimiento. Estaba bateando de la forma en que todo el mundo está bateando ahora. No se dieron cuenta de que sería capaz de batear fuerte bajo presión y mucha gente me dijo que no podría lograrlo. Es por eso que Nick corrió a darme golpes de derecha y les dijo a sus entrenadores: ‘¡Ese es el golpe de derecha de Bollettieri!’ Pero fue el mío, bueno el ‘golpe de derecha de Tony Arias’. Así que Nick comenzó a enseñar eso”.
Una década más tarde, cuando hubo críticas de que Bollettieri no podía enseñar a sus jugadores a volear, Courier, Agassi y Seles simplemente comenzaron a lanzar voleas con swing, ahora un tiro básico.
Si bien el costo de asistir a la Academia ascendía a $ 1,500 por mes en la década de 1980, los entrenadores preparaban sándwiches de mantequilla de maní y mermelada y papas fritas para el almuerzo, antes del trabajo de atletismo, gimnasio y tenis hasta las 5:30 p.m. “La cocinera preparaba la cena en el motel de 20 habitaciones, a menudo espagueti y bistec, luego limpiaba, hacía la tarea y revisaba la habitación”, recuerda Bollettieri. “Cuando el chef tenía los domingos libres, se preparaba tocino y huevos revueltos en una sartén grande. La cena sería KFC o pizza. Había mesas de picnic en el camino de entrada y los niños comían por turnos”. Pronto fue necesario rellenar la piscina de 1.200 metros cuadrados y construir una estructura para una sala de estudio, mientras que el padre de Carling, John Bassett, proporcionó autobuses para transportar a todos. Los jugadores más jóvenes se enfrentaban regularmente a enemigos mayores para fomentar un ambiente competitivo.
Aaron Krickstein, quien siguió a Arias y entró en el Top 10 del Ranking ATP de Pepperstone cuando tenía 17 años, dijo a ATPTour.com: “Nick siempre fue un motivador positivo y siempre ideó planes de juego para aprovechar las debilidades de mi oponente. Era un tipo divertido con quien estar, jugábamos a las cartas y al billar juntos. Era una influencia positiva, pero al mismo tiempo era un tipo sensato y quería sacar lo mejor de sus alumnos. Nick podía meterse en la mente de un estudiante y lo hacía muy bien”.
También hubo mucha maldición entre los 300 estudiantes. David Wheaton, quien fue invitado a la Academia en enero de 1985 y se unió a Agassi, Courier y Martin Blackman en un grupo de entrenamiento, le contó a ATPTour.com un incidente notable. “Andre había usado jeans de mezclilla en un torneo en el norte de Florida, así que cuando llegó a casa, Nick formó un comité disciplinario con estudiantes en las gradas”, dijo Wheaton, quien se mudó con su familia para asistir a la Academia en 1985. “Era 12:30 y Andre estaba en el dormitorio junto a la cancha del estadio. Salió y dijo: ‘¿A qué hora es mi lección? Nick había estado en la cancha desde las seis de la mañana y Andre dijo: ‘¡No olviden que tengo una cita con el peluquero a las 2:30 p. m.!’”.
Agassi siguió siendo un favorito perenne, y cuando era un joven adolescente estadounidense le enseñó a Bollettieri la importancia de escuchar. Bollettieri estaba sentado en el palco de los jugadores en la cancha central cuando Las Vegan capturó el título de Wimbledon de 1992, la última promoción de la Academia. Hubo un período de dos años como entrenador de gira de Boris Becker, mientras que Bollettieri continuó evolucionando y ayudando a Yannick Noah, Mary Pierce, Venus y Serena Williams, Marcelo Rios, Martina Hingis, Anna Kournikova, Tommy Haas, Jelena Jankovic. , Max Mirnyi y Kei Nishikori.
Bollettieri solo se dio cuenta de que se había hecho famoso cuando «Una vez en el US Open, llegué a la puerta principal y, cuando mi manager y yo pasamos, había firmado 300 autógrafos». No está mal para un neoyorquino, nacido de inmigrantes italianos. padres, que abandonaron la facultad de derecho de la Universidad de Miami después de cinco meses y se dedicaron a entrenar tenis por $3 la hora, mientras que la primera de sus ocho esposas viajaba por la ciudad para recoger consejos de instructores rivales.
Brian Gottfried, la primera historia de éxito de Bollettieri desde su primer encuentro en Springfield en 1961, le dijo a ATPTour.com: “Era un gran promotor, una personalidad eléctrica y un gran motivador, así que realmente no pensaba ni sabía sobre su futuro. Sabía lo que hizo por mí. Era un disciplinario fuerte para uno, pero me relacioné bien con él porque me gustaba la disciplina. Sus habilidades motivacionales y técnicas eran muy buenas. Se puede decir que no tenía mucho historial como jugador antes de ese momento, pero era un gran aprendiz, imitador y observador. Su corazón es su mayor activo, no sé cómo encaja su corazón en su cuerpo. Nunca me cobró un centavo”.
Cuando se le preguntó acerca de sus tres mayores influencias en más de 60 años enseñando el deporte, Bollettieri le dijo a ATPTour.com: “Mis padres siempre me dieron el coraje para probar cosas. Estar en los paracaidistas que querían ser lo mejor de lo mejor, y el famoso entrenador de fútbol Vince Lombardi, quien me ayudó a comenzar con mis primeros campamentos en 1968 en la Academia Wayland en Beaver Dam, Wisconsin, que se convirtió en el campamento de verano más grande de el mundo y sembró las semillas de lo que se convirtió en la Academia de Tenis Nick Bollettieri”.
Bollettieri trabajó incansablemente, creando un entorno que los jugadores jóvenes necesitaban para prosperar. Se levantaba a las 4:30 am todos los días después de solo cinco horas de sueño; realizar sus estiramientos diarios, abdominales, flexiones y levantar pesas livianas, y sus primeras lecciones comenzarían media hora después. Bollettieri jugaba al golf, practicaba surf y nadaba como parte de su rutina. Patrulló la Academia IMG con el mismo nivel de entusiasmo y dedicación al tenis que ayudó a revolucionar como pionero, con la certeza de que su modelo de entrenamiento holístico se ha convertido en el estándar para el desarrollo académico, atlético y personal de los atletas jóvenes en todos los tenis importantes. ciudad en el mundo.
El legado de Bollettieri es uno de generosidad y que las lecciones de vida que brindó sean recordadas por sus antiguos alumnos hasta el día de hoy. Hoy, la Academia IMG en Bradenton, y el mundo del tenis, guardarán silencio en homenaje a Bollettieri, quien comenzó como un graduado de filosofía y llevó una vida que desafió las expectativas.
