Jan Blachowicz salía de la conferencia de prensa después de derrotar a Aleksandar Rakiç en Las Vegas el 14 de mayo de 2022, cuando alguien le deseó suerte. Glover Teixeira se estaba preparando para pelear contra Jiri Prochazka en un mes por el título de peso semipesado, y Blachowicz quería desesperadamente encontrar al ganador.
Cuando Blachowicz escuchó el deseo de suerte, se detuvo momentáneamente, sonrió y dijo: «Esperemos que algo bueno suceda a continuación».
Bueno, resulta que algo bueno, muy bueno, le sucedió a Blachowicz, aunque no se dio cuenta cuando firmó un contrato para pelear contra Magomed Ankalaev en el evento coestelar de UFC 282.
Esa cartelera es el sábado en T-Mobile Arena en Las Vegas, y Blachowicz de repente está en el lugar que esperaba estar cuando salió de la conferencia de prensa en mayo: está en el evento principal luchando por el título.
Sin embargo, cuando dejó su Polonia natal para volar a Las Vegas, no tenía ni idea.
Estaba en un avión rumbo a Las Vegas cuando se conoció la noticia de que Prochazka, quien había sometido a Teixeira en los últimos segundos de su combate en UFC 275, se lesionó un hombro en el entrenamiento y tuvo que retirarse de la revancha. La pelea Blachowicz-Ankalaev fue elevada al evento principal por el título vacante cuando Prochazka lo dejó vacante, aunque Blachowicz no estaba al tanto.
«Nunca uso WiFi cuando estoy en el avión», dijo Blachowicz. «Es como una terapia para mí: me olvido de todo lo que sucede en tierra. Simplemente disfruto el vuelo, juego algunos juegos y dejo de pensar en el mundo».
Cuando su avión aterrizó en el Aeropuerto Internacional Harry Reid, el mundo se acercó. Encendió su teléfono y fue bombardeado con notificaciones de llamadas perdidas, correos electrónicos y mensajes de texto.
«Sabía que algo grande había sucedido cuando lo encendí porque esto es muy inusual, pero no sabía qué era», dijo Blachowicz.
Se enteró por su manager, quien resulta ser su prometida, que la pelea Prochazka-Teixeira estaba cancelada y que ahora estaría peleando cinco rondas por el título.
No se registró de inmediato.
«Después de 10 horas en el aire, estaba cansado, con sueño, pero no totalmente metido y ella me dijo: ‘Felicidades, tienes una oportunidad por el título'», dijo riéndose. «Estoy como, ‘¿Qué?’ Ella me lo explicó y yo estaba muy emocionada. Esa fue como la mejor noticia para despertar».
Una vez en el suelo, tuvo que prepararse para una ronda de cinco asaltos en lugar de una de tres asaltos. No se estaba quejando, fíjate, pero esos 10 minutos extra a menudo separan a lo grandioso de lo casi grandioso.
Blachowicz había estado ansioso por tener otra oportunidad por el cinturón desde que lo perdió ante Teixeira en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos, en UFC 267 el 30 de octubre de 2021. Teixeira dominó la pelea y lo sometió en la segunda ronda para ganar el cinturón.
Esa derrota se quedó en el estómago de Blachowicz porque creía que no era él. Su carrera dio un giro a mediados de los 30 y se convirtió legítimamente en uno de los mejores del mundo en las 205 libras. Obtuvo victorias sobre jugadores como Israel Adesanya, Luke Rockhold, Dominick Reyes, Jacare Souza, Corey Anderson, Jared Cannonier y Nikita Krylov, entre otros. Tenía marca de 9-1 en sus últimos 10 de cara a la pelea de Teixeira.
Esa noche, sin embargo, no era él mismo.
«La única revancha que realmente quiero es la de Glover porque, no sé, no me gustó cómo fue», dijo. «Es lo que es, pero esa es la única pelea en la que no [fight] como yo quería o puedo».
No obtuvo una prueba fácil, no es que quisiera una. Ankalaev tiene marca de 18-1 y está a un segundo de estar 19-0. Fue sometido con un segundo restante en una pelea de 2018 con Paul Craig. Iba por delante en las tarjetas y habría ganado si hubiera podido aguantar un segundo más.
Ha sido muy impresionante, nunca más de lo que fue durante un nocaut en la segunda ronda de Anthony Smith en UFC 277.
Blachowicz sabe lo que le espera.
«Es bueno, muy bueno», dijo Blachowicz. «Sin embargo, a este nivel, eso no es una sorpresa. Cuando estás peleando por el título o cerca de la contienda por el título, sabes el tipo de peleas que vas a tener».
Está ansioso por recuperar el título porque es un gran competidor y eso lo preparará para una revancha con Teixeira. Blachowicz dijo que ganar el título por primera vez sigue siendo un evento monumental en su vida.
Se convirtió en el segundo campeón de UFC de Polonia, siguiendo a su amiga de mucho tiempo, la ex campeona de peso paja Joanna Jedrzejczyk. Su vida cambió drásticamente cuando Dana White se colocó el cinturón alrededor de la cintura después de noquear a Reyes en una pelea por el título vacante.
La reacción en casa fue exagerada.
«Es difícil decir en pocas palabras cuánto cambió mi vida, pero créanme, mi vida cambió drásticamente», dijo. «Tengo mucho más que hacer, lo cual está bien, pero lo aprecio porque trae alegría a la gente en Polonia, muchos de los cuales están luchando. Ganar ese cinturón fue algo enorme para mucha gente en casa, y Si bien cambió mucho mi vida, también hizo mucho por algunas personas que no tenían muchas buenas noticias en sus vidas».
