Actualmente segundo en la Superliga Femenina, el Manchester United solo ha cedido tres puntos esta temporada y finalmente parece asentado bajo el mando de Marc Skinner, quien asumió el cargo la temporada pasada. Pero a pesar de su posición, las cosas no les han sido servidas en bandeja y se han ganado en incrementos de 90 minutos.
Después de todo, este es un equipo que durante años languideció bajo el escaso apoyo de los líderes que aparentemente olvidaron que Man United tenía un equipo femenino. Eso está cambiando, pero aun así, todavía hay problemas en el campo que no se han erradicado desde la temporada pasada y más allá. Y, sin embargo, Man United sigue encontrando una manera de obtener resultados, así que, ¿hasta dónde pueden llegar?
Dado dónde están ahora, ¿cuáles son las posibilidades del United de terminar entre los tres primeros en la tabla, o incluso de asegurar su primer título de la Superliga?
Progreso en el campo y resultados a seguir
Hace solo tres partidos cortos, el Manchester United estaba viendo sus debilidades expuestas por los actuales campeones de la WSL, Chelsea. Contra un equipo construido con jugadores de clase mundial, los Red Devils aparentemente no tenían ni la experiencia ni ese último porcentaje que lleva a un equipo de muy bueno a vencedor mundial.
Sin embargo, cuando el equipo del lado rojo de Manchester viajó a Londres para su próxima salida de la liga dos semanas después, parecía un equipo renovado y reenfocado contra los Gunners. De hecho, el Man United no parecía dispuesto a dejarse llevar por la aplastante experiencia de un equipo del Arsenal que ganó su primer título nacional 26 años antes de que el United fundara el equipo femenino interno de tiempo completo que juega hoy.
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United ha estado lejos de ser impecable esta temporada, y la vulnerabilidad de campañas anteriores permanece. Han mostrado errores similares a los cometidos en sus tres temporadas anteriores en la WSL, los errores que los llevaron de posibles contendientes al título a ganadores del trofeo de participación, incapaces de terminar más arriba del cuarto lugar.
Sin embargo, después de su derrota ante el Chelsea, cuando parecía que iban a pasar otra temporada esforzándose solo para terminar apenas por debajo de las ubicaciones de la Liga de Campeones reservadas para los tres primeros clasificados de la tabla, los Diablos Rojos dieron un paso al frente y pusieron un mando. Rendimiento de la primera mitad contra un equipo del Arsenal que no está en su mejor momento.
La crítica del United en los Emiratos fue su falta de definición clínica que fácilmente podría haber hecho que los tres puntos se les escaparan de las manos. De hecho, desde una posición ganadora, United se encontró persiguiendo al final del juego, solo para anotar dos goles tardíos, uno en el tiempo de descuento, y sorprender al equipo que había estado liderando la liga.
Una vez más, al encontrarse con dos semanas entre partidos, United mostró su mejor versión cuando finalmente volvió a la acción contra Aston Villa en Old Trafford el sábado. La actuación, completamente dominante, solo mejoró después de los ajustes del medio tiempo que mantuvieron a Villa más lejos del balón, lo que permitió al United establecer un patrón relajado de tirar y empujar a las Villanas por el césped para crear oportunidades de gol.
El resultado fue la victoria más completa de Man United hasta ahora en esta campaña de WSL, una paliza de 5-0 sobre Aston Villa con goles de cinco jugadores diferentes. Skinner admitió que no esperaba que tantos de sus jugadores abrieran su cuenta para la temporada tan temprano, aunque estamos llegando a la mitad de la campaña.
De hecho, diez de los 13 jugadores que han sido titulares para el Man United en la liga esta temporada han encontrado el fondo de la red al menos una vez con las únicas excepciones, la portera Mary Earps, la defensora Maria Thorisdottir y la mediocampista Lucy Staniforth. Teniendo en cuenta los goles desde el banquillo, un total de 12 jugadores del United de los 19 que han aparecido en la WSL han marcado en lo que va de temporada, lo que, incluso ahora, es una clara mejora con respecto a la temporada pasada.
Como dijo Skinner el sábado: «Se trata de mover al oponente, la temporada pasada enfrentamos demasiados bloqueos y ellos [United] simplemente me senté frente a ellos y no pudieron encontrar formas de superar ese bloqueo, pero ahora podemos jugar directamente si es necesario, podemos estar detrás de ti…»
El gerente también citó los seis empates en los que participó su equipo durante la campaña anterior, y admitió que la gente podría haberse sentado preguntándose de dónde vendrían los goles en esta ronda. Pero esta temporada, dijo, no se trata solo de poder contar con más jugadores para contribuir con goles, sino de las diferentes formas en que su equipo puede manipular a los equipos a los que se enfrenta. Señaló el tercer gol del United contra Villa como la muestra por excelencia de lo que ha cambiado: «el movimiento, el juego, la compostura, la manipulación del oponente: eso es lo que queremos como grupo», dijo.
Para el United, no es solo en el campo donde las cosas mejoran, sino también fuera de él. Siguiendo más que un leve rumor sobre las condiciones que no están a la altura durante el tiempo del ex entrenador Casey Stoney, eso influyó en la decisión del ex capitán de Inglaterra de irse. El nombramiento en octubre de Polly Bancroft como primera jefa de fútbol femenino del club destaca no solo los pasos positivos que el United está tomando para mejorar las cosas para su equipo femenino, sino que también arroja luz sobre las fallas anteriores del club para llegar a este punto sin tal rol a pesar de ser un requisito de la FA.
Mejoras fuera del campo que tienen impacto en Man United
Con las cosas tan sombrías en United que los jugadores incluso estaban considerando hacer una huelga hace solo un año y medio, nuevamente es fundamental contextualizar cuán lejos ha llegado el equipo en un corto espacio de tiempo bajo la dirección de Skinner, con el ex entrenador de Orlando Pride y Birmingham City tomando las riendas después de la partida de Stoney, antes de la temporada 2021-22. Más aún, es primordial recordar que esta encarnación de Mujeres Unidas solo existe desde hace 4 años y medio.
El sentimiento después de su derrota ante Chelsea fue que los Red Devils necesitan tiempo, tiempo para crecer y cometer los errores de los que aprenderán para seguir mejorando tanto dentro como fuera del campo. Las cosas no surgen de la noche a la mañana en el fútbol, independientemente del género, pero ya podemos ver cómo las piezas encajan en este equipo bajo la dirección de Skinner. Aunque solo estamos hablando de un cambio de gerente, Stoney había sido quien construyó el equipo desde cero antes de la temporada 2018-19, había trabajado para hacer crecer ese equipo orgánicamente y dejar que aprendieran de sus fortalezas como el único equipo de tiempo completo en el Campeonato.
Entrenador, gerente, analista y todo lo demás durante esa primera temporada, el equipo era más el Manchester United de Casey Stoney que solo el Manchester United. Entonces, cuando partió para comenzar desde cero con San Diego Wave en la NWSL estadounidense, United estaba perdiendo no solo a un entrenador o gerente, sino a una parte clave de su propia base como equipo.
Aunque Skinner tiene mayores recursos a los que recurrir y un personal de apoyo más fuerte, se encontró con un par de botas gigantescas que Stoney dejó atrás. Sin embargo, como se ha visto en la liga en lo que va de temporada, sí los está llenando y encontrando la mejor manera para que su Manchester United sea y juegue.
Después de su estrecha victoria sobre un equipo de Leicester City defensivamente obstinado, Skinner dijo: «No siempre vamos a tener un desempeño brillante». El mensaje estaba destinado a los aficionados que esperan cierto grado de un equipo que muestra el escudo del United. Y, de hecho, es justo tener estándares elevados, pero ningún equipo es inmune a las victorias desagradables, a los partidos de desgaste sibilantes que se arrastran sobre la línea de meta, sobre todo para un equipo que, en el papel, no está ni cerca de ser tan bueno como él. apilados como los tres equipos que terminaron por encima de ellos en cada una de las últimas tres temporadas.
Sin embargo, cuando tienes a la vista sus últimos dos partidos, hay una gran promesa en el equipo, pero no hay que preocuparse por la arrogancia del equipo que actualmente ocupa el segundo lugar en la tabla de la WSL, a tres puntos del líder Chelsea, aunque con un juego en la mano. . Cuando ESPN le preguntó acerca de no adelantarse a sí mismo, Skinner dijo lo siguiente:
«En primer lugar, ayuda si tienes buena gente porque son muy honestos, pero en segundo lugar es como… no has hecho nada, sin faltar el respeto, pero no hemos hecho nada. Tenemos que ganarlo todo: ese es mi carácter, creo que tu carácter como entrenador, lo transmites a tu equipo. Uno de nuestros valores cuando lo vemos como un grupo, un colectivo, damos más de lo que tomamos, es un principio nuestro».
Como antiguo maestro, hay algo reconfortante en Skinner, que normalmente llena sus comentarios posteriores al partido con elogios para sus jugadores, pero como señala el entrenador, gran parte del funcionamiento de su escuadrón proviene de su propio carácter. Por lo tanto, no existe la preocupación de que los jugadores pierdan su base a pesar del mayor interés desde la Eurocopa o su propia posición en la tabla.
En su empleo anterior con el Pride, los jugadores inmediatamente elogiaron a su entrenador con el veterano defensa estadounidense Ali Krieger. incluso yendo tan lejos como para decir«Marc es el mejor entrenador que he tenido en mi carrera y tengo esa sensación de que quiero ganar no solo por nosotros y por mí y el equipo, sino por él y el cuerpo técnico».
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Skinner siguió siendo un personaje de Marmite con los fanáticos durante su tiempo en Orlando, con el equipo luchando perpetuamente por encontrar la forma y, en su corto tiempo en Manchester, el gerente es tan divisivo cuando se trata de los fanáticos de United. Sin embargo, vuelve a ser claramente querido entre los jugadores y entiende, como lo hizo en su última etapa en la WSL en Birmingham City, cómo sacar lo mejor de los jugadores que tiene a su disposición. La mayor queja es que, al igual que la jefa de Inglaterra, Sarina Wiegman, Skinner tiene un XI inicial preferido y los que están al margen parecen condenados a calentar el banco.
Sin embargo, hemos visto al entrenador rotar su escuadrón para los partidos de la copa de la liga: el área que United ha tenido más problemas esta temporada, registrando dos empates que se convirtieron en derrotas por penales de sus dos partidos en lo que va de temporada. Aunque no es de extrañar que los jugadores que han estado sin minutos sustanciales lleguen a su copa comenzando fríos e incapaces de confiar en asociaciones no desarrolladas.
Sin embargo, si el United quiere ubicarse entre los tres primeros en Inglaterra y dar sus primeros pasos en la Liga de Campeones la próxima temporada, la rotación y la gestión cuidadosa de los jugadores serán clave para no desviarse de su liga y de sus compromisos europeos. Aunque esa es una conversación para otro momento.
Por ahora, el United parece ir viento en popa, ya que finalmente encontró su equilibrio bajo el mando de Skinner. Sin embargo, con la rotación probable para el choque de la copa de la liga con el Everton mañana antes de una dura prueba en el Etihad contra los ruidosos vecinos del City, el entrenador tendrá que encontrar el equilibrio adecuado, sobre todo frente a un equipo del Manchester City lleno de confianza en un octavo de final. carrera ganadora del partido.
El sueño de terminar en la cima de la tabla parece tan alcanzable como siempre para Man United, pero saben que no se les permitirán muchos deslices, ya sea contra Man City o contra Chelsea y Arsenal más adelante en el año.
