La organización con sede en Nueva York Restitution Study Group (RSG) encabeza una demanda contra el Instituto Smithsonian en Washington, DC para detener la devolución de los 29 bronces de Benin del museo a Nigeria. El grupo argumenta que devolver los bronces niega a los descendientes de los esclavos en América la oportunidad de experimentar su herencia.
El 11 de octubre, la propiedad de las 29 piezas se transfirió legalmente del Smithsonian a la Comisión de Museos y Monumentos de Nigeria, mientras que nueve artículos permanecerán en préstamo a largo plazo en el Smithsonian.
Los Bronces de Benin han sido durante mucho tiempo el centro de los debates de restitución. El grupo comprende al menos 3.000 objetos que fueron saqueados por los británicos del Reino de Benin en 1897.
El 14 de octubre, un tribunal denegó una orden de restricción solicitada por RSG, afirmando que “incluso si [the] los demandantes podrían establecer ese vínculo ancestral con los bronces, lo que no han hecho en este expediente, una conexión tan atenuada no daría lugar al tipo de lesión ‘concreta y particularizada’ necesaria para estar de pie”.
El documento judicial continuó: “El Smithsonian no parece haber actuado más allá de su autoridad legal al llegar a un acuerdo con Nigeria para transferir algunos de los bronces de Benin”.
La fundadora y directora ejecutiva de RSG, Deadria Farmer-Paellmann, quien es descendiente de personas esclavizadas traídas del Reino de Benin a los EE. UU., dijo al Periódico de arte, “El tribunal se equivoca en hechos críticos. Estamos a punto de enmendar y seguir adelante con el caso. Hay 29 bronces conectados con la transferencia del 11 de octubre. Nueve todavía están en el Smithsonian y 20 más estarán sujetos a la votación del [institution’s] Junta de Regentes, posiblemente el 13 de diciembre.”
El caso RSG, agrega, tiene como objetivo bloquear la transferencia de los 20 artefactos, así como revertir los bronces supuestamente «transferidos ilegalmente», incluidos los nueve prestados en el Smithsonian.
“La orden del juez habla por sí misma”, dijo un portavoz del Smithsonian. “La transferencia de propiedad ha ocurrido; 29 bronces de la incursión de 1897 fueron devueltos a Nigeria. Más tarde, ellos [Nigerian officials] firmó un acuerdo de préstamo y el Museo Nacional de Arte Africano [at the Smithsonian Institute] tiene nueve de esos bronces después de un acuerdo de préstamo de museo estándar”.
Varios de los bronces han sido devueltos a Nigeria, incluidos los más recientes que anteriormente pertenecían al Museo y Jardines Horniman de Londres y a la ciudad de Glasgow en Escocia. Los Bronces de Benin se pueden ver como parte de una base de datos en línea establecida recientemente.
