DOHA, Qatar (AP) En términos de población, no hay competencia entre Brasil y Croacia.
“Brasil tiene 200 millones de habitantes, nosotros solo tenemos 4 millones”, dijo el martes el entrenador de Croacia, Zlatko Dalic. «Así que somos más o menos como un suburbio de una ciudad importante en Brasil».
De hecho, Croacia es uno de los países menos poblados que se clasificó para esta Copa del Mundo.
Sin embargo, en el campo de fútbol, Croacia ha estado golpeando por encima de su peso durante años, desde que terminó tercero en 1998 en su primera Copa del Mundo como nación independiente, hasta llegar a la final de 2018 en Rusia.
Así que Croacia cree que entrará a los cuartos de final contra el cinco veces campeón Brasil el viernes.
»Nunca subestimes a Croacia. Croacia es una nación pequeña. Pero somos valientes, desafiantes y leales”, dijo Dalic. «Siempre daremos todo lo que tenemos, especialmente esta generación de jugadores».
El portero Dominik Livakovic salvó tres tiros desde el punto de penalti en la victoria de Croacia sobre Japón en la tanda de penaltis el lunes.
Livakovic proviene de la misma ciudad, Zadar, que el capitán de Croacia, Luka Modric, de 37 años. Fue el portero suplente de Danijel Subasic en el 2018.
Mario Pasalic, que convirtió el penal decisivo para Croacia, ya había hecho lo mismo para el AC Milan en una victoria por penales sobre la Juventus en la Supercopa de Italia de 2016, que también se jugó en Qatar.
«Practicamos penales el día antes del partido y vi a Livakovic deteniendo cuatro o cinco penales excelentes», dijo Dalic. “No creo que sea suerte. Es fuerza mental. es carácter Es coraje.»
La victoria en la tanda de penales se produjo tras un empate 1-1 en la prórroga, en el que Japón abrió el marcador durante la primera mitad.
Croacia también se quedó atrás en todos los partidos de la fase eliminatoria en 2018.
«Eso demuestra la voluntad, el compromiso y la fe de todo el equipo», dijo Dalic. “Una cosa es jugar para los clubes: es una cuestión de contratos, es una cuestión de prestigio. Pero es algo totalmente diferente representar a tu país, porque esto es patriotismo, es orgullo, es emoción, así que es diferente.
“Estoy muy feliz y orgulloso de tener jugadores que reaccionan de esa manera”, agregó el entrenador, “que pueden mostrar esta fortaleza de carácter”.
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