Para 1997, Tom Petty había logrado sus sueños de rock and roll más salvajes y algo más. Había lanzado nueve álbumes con los Heartbreakers, así como dos millones de álbumes en solitario vendidos; se transformó en un improbable favorito de MTV con una sucesión de videos deliciosamente idiosincrásicos; realizó una gira internacional con Bob Dylan como acto de apertura de Dylan y su banda de acompañamiento, simultáneamente; y había interpretado el papel de Charlie T. Wilbury Jr., el hermano pequeño del supergrupo de rock clásico The Traveling Wilburys. Incluso con todo eso, y quizás por eso, estaba inquieto. Después de décadas de tocar en estadios, lugares donde «te sientes obligado a tocarles las canciones más populares», como le dijo al crítico Joel Selvin, la rueda de hámster del negocio de la música de álbum-videos-gira-álbum se sentía poco inspiradora. Este es el punto en el que, históricamente, las bandas se autodestruyen o se disuelven. En cambio, Petty decidió que tocarían en 10 espectáculos en el legendario Auditorio Fillmore de San Francisco, que se expandió a 20 espectáculos cuando se agotaron las entradas. The Heartbreakers no habían tocado en vivo en más de un año cuando se reunieron para un par de ensayos de antemano, y presentaron una lista de casi 60 posibles entradas para el setlist, desde bluegrass hasta covers y, sí, algunos de sus éxitos. . (“A nosotros también nos gustan”, le dijo Petty a Selvin).
Las 20 noches fueron un viaje alegre, relajado y abundante a través de la historia personal del rock’n’roll de los músicos, mezclando las amadas versiones que habían comenzado a tocar junto con revisiones reflexivas de las canciones que los trajeron aquí. Fue un nivel de Salón de la Fama establecido por una banda que todavía tenía mucha más historia por delante. Petty y la banda tocaron la música que amaban frente a una audiencia de Fillmore que combinaba fanáticos devotos (muchos de los cuales regresaban noche tras noche) junto con los devotos cotidianos del rock’n’roll del Área de la Bahía. Hubo invitados especiales, bromas internas (Petty se refirió a la banda una noche como «la banda de la casa de Fillmore» y los promotores rápidamente inventaron sombreros), transmisiones en vivo y, dada la historia del edificio, probablemente algunos fantasmas. Los últimos seis shows del stand fueron grabados profesionalmente, y es a partir de ahí que En vivo en el Fillmore (1997) fue ensamblado
Como es habitual en estos días, hay múltiples configuraciones disponibles, pero es el 4xCD deluxe el que más interesa, ya que proporciona lo esencial, las rarezas y los invitados especiales: 57 pistas en total, 35 de las cuales son versiones o actuaciones de invitados. . Pero esos números no transmiten adecuadamente la fuerza del lanzamiento. Vive en el Fillmore suena y se siente vibrante y acogedor, y está curado con evidente atención y cuidado. Los dos primeros discos presentan una versión del conjunto básico que evolucionó después de las primeras noches, el tercer disco presenta a los invitados especiales Roger McGuinn y John Lee Hooker de los Byrds, y el último disco presenta la mitad posterior del espectáculo, el enérgico y costa emocional hasta el final. Da la sensación de que todo podría haber sido una sola actuación, y casi podría haberlo sido, dado el alcance de la producción de la banda durante esas 20 noches. Tocaron cerca de 30 canciones en casi todos los espectáculos, aproximadamente un tercio de las cuales eran rock clásico, incluidos Little Richard («Lucille» o «Rip It Up»), Lynyrd Skynyrd («Call Me the Breeze»), los Rolling Stones (» Satisfaction”) e incluso “You Are My Sunshine”, que Petty menciona que aprendió en un campamento de verano.
