En septiembre de 2018, una ambulancia llevó a Bonnie Austin a un hospital cercano de Columbus, Ohio, después de que ella se quejara con su esposo de dolores en el pecho y dificultad para respirar.
A médico del turno de noche en la unidad de cuidados intensivos llamado William Husel estaba a cargo: ordenó 600 microgramos de fentaniloun poderoso opioide que se usa para aliviar el dolor, y una gran dosis de un sedante conocido como Versed, administrado por vía intravenosa, según su historial médico.
Aproximadamente media hora después, Bonnie Austin, de 64 años, sería declarada muerta, según muestran los registros.
David Austin dijo que fue Husel quien primero le dio la desgarradora noticia de que su esposa de 36 años tenía muerte cerebral. Pero insistió en que hubiera querido que el médico hiciera todo lo que estuviera a su alcance para tratar de mantenerla con vida.
«Por supuesto que quería que mi esposa sobreviviera», David Austin le dijo a NBC News en 2019.
La cantidad de analgésico que supuestamente ordenó Husel en el momento en que lo hizo se convertirá en el foco de un juicio largamente esperado en el que el médico, cuya licencia médica fue suspendida en enero de 2019, enfrenta cargos de asesinato por la muerte de 14 pacientes de la unidad de cuidados intensivos. La selección del jurado comenzará el lunes en el juicio.
El caso se convirtió inicialmente en un sorprendente ejemplo de supuesta negligencia médica con los fiscales en el condado de Franklin. acusando a Husel de la muerte de 25 pacientes. Dijeron que ordenó dosis excesivas de opioides a docenas de pacientes al borde de la muerte entre 2015 y 2018, cuando trabajaba en el Sistema de Salud Mount Carmel, uno de los más grandes en el centro de Ohio.
Un nuevo fiscal en el condado de Franklin, G. Gary Tyack, aventó la cantidad de cargos hasta 14, centrando el ensayo en pacientes a los que supuestamente se les administraron dosis más altas de fentanilo, hasta 1000 microgramos. Los expertos médicos han dicho que una dosis típica para situaciones no quirúrgicas podría ser de alrededor de 50 a 100 microgramos.
La cantidad de fentanilo supuestamente ordenada es solo una faceta del juicio de Husel, que se retrasó durante la pandemia y podría durar hasta dos meses. Se espera que los temas de tratamiento médico y ética, y el cuidado de la comodidad al final de la vida con opiáceos entren en juego en uno de los casos más grandes de este tipo contra un profesional de la salud en los Estados Unidos.
Además, el complejo testimonio médico, las emotivas historias de las familias de los fallecidos y la notoriedad aportada por el equipo de defensa de Husel harán que los procedimientos sean intrigantes, dicen los observadores. El equipo incluye al abogado de alto perfil José Báez, quien alguna vez contó jugador de la NFL Aarón Hernández, Florida madre Casey Anthony y El magnate de Hollywood Harvey Weinstein como sus clientes.
“Pone mucho drama en el juicio”, dijo el exfiscal Ric Simmons, quien enseña derecho penal en la Universidad Estatal de Ohio. «La defensa puede decir que cree que conoce esta historia, pero aún no conoce la versión completa, y no debe juzgarla hasta que la conozca».
Defensa de «buena fe»
Husel, de 46 años, no ha hablado en público ni ha dado entrevistas a los medios desde que surgieron por primera vez las acusaciones de mala conducta en una serie de demandas presentadas por familias a principios de 2019. Cuando compareció ante la junta médica estatal ese mismo año mientras sopesaba si suspender su licencia , los miembros dijeron que afirmó su «derecho de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación en prácticamente todas las preguntas».
Husel, quien se declaró inocente, permanece libre con una fianza de $1 millón.
Los expertos legales dicen que su juicio ofrecerá una visión más matizada del médico, quien comenzó su carrera con una residencia en cuidados intensivos en la prestigiosa Clínica Cleveland, mientras los fiscales y la defensa describen sus casos.
Mientras que Husel enfrenta cargos de asesinato. Los fiscales también ofrecerán a los miembros del jurado otra opción: un delito menor de homicidio imprudente por cada cargo. Mientras que una condena por asesinato conlleva una sentencia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional durante 15 años, el homicidio imprudente, que en algunos estados es un tipo de homicidio involuntario, tiene una pena de hasta cinco años de prisión.
Por cada cargo de asesinato, los fiscales deben probar que Husel causó la muerte deliberadamente de los pacientes bajo su cuidado. Eso será más complicado en este caso, dijo Simmons, porque los pacientes que murieron generalmente ya estaban muriendo o estaban cerca de morir.
Por lo tanto, agregó, los fiscales también deberán demostrar que cada paciente murió debido a la cantidad de fentanilo que Husel autorizó, y que tal vez podrían haber vivido más tiempo o incluso podrían haber salvado sus vidas.
Si los fiscales optan por un argumento de homicidio imprudente para un cargo en particular, entonces los miembros del jurado tendrían que decidir si el médico se involucró a sabiendas en un comportamiento que podría resultar en una muerte, y no si tenía la intención de matar.
En el caso de Husel, los fiscales podrían decir que «la primera o la segunda vez podría ser accidental, pero para la decimocuarta vez, él debe haber sabido o al menos era consciente del riesgo de que alguien muriera», dijo Simmons.
La defensa ha argumentado ante el tribunal que Husel debería ser inmune al enjuiciamiento porque ley de ohio declara que los médicos que dicen que estaban actuando de «buena fe» no deben ser considerados responsables incluso cuando un «procedimiento médico, tratamiento, intervención u otra medida parezca acelerar o aumentar el riesgo» de muerte.
Pero el juez del condado de Franklin, Michael Holbrook, dijo en una respuesta este mes que tal afirmación será una pregunta central para que los jurados decidan: ¿Husel actuó de buena fe?
Sus abogados han sostenido que la respuesta es sí, y que el médico estaba tratando de brindar consuelo a las personas que se estaban muriendo y con un dolor insoportable mientras les quitaban los ventiladores.
«El Dr. Husel practicó la medicina con compasión y cuidado», dijo Báez a los periodistas en diciembre. “Esa fue su intención. Y según la ley, la ley de Ohio, incluso si eso los mató, siempre que su intención tuviera una base médica, entonces no es un asesinato”.
Una solicitud de comentarios adicionales al bufete de abogados de Báez no fue devuelta, y la Oficina del Fiscal del Condado de Franklin se negó a comentar antes del juicio.
Simmons dijo que los abogados de Husel tendrán cuidado de no sugerir que el pedido de grandes dosis de fentanilo para el cuidado de la comodidad estaba destinado a acelerar la muerte de los pacientes.
«No permitimos la eutanasia en Ohio, por lo que no es una posible defensa», agregó.
Escuchando a Husel
Muchos de los pacientes cuyas muertes son parte de este caso estaban en la UCI ya moribundos o al borde de la muerte y mayores. Algunos eran tan jóvenes como a finales de los 30, pero muchos tenían entre 70 y 80 años.
Simmons dijo que esperaría que Husel subiera al estrado, ya que será importante que el jurado escuche directamente de él su opinión.
También se discutirá si hubo algún rechazo aparente de otro personal del hospital, incluidas las enfermeras, sobre la cantidad de fentanilo supuestamente ordenada.
Los abogados de algunas de las familias de las víctimas han dicho anteriormente que Husel pudo haber sido lo suficientemente persuasivo como para cumplir con sus órdenes de medicamentos, y que los colegas que trabajaban a su lado hasta altas horas de la noche tal vez no sintieron que podían anular sus órdenes.
Al menos tres docenas de compañeros de trabajo, incluidas enfermeras de la UCI, salieron en defensa de Husel en una carta a Mount Carmel después de que fuera despedido. Una ex enfermera de UCI previamente le dijo a NBC News que «es ridículo pensar que vas a convencer a 38 trabajadores de la salud para que se confabulen para acabar prematuramente con la vida de alguien».
El juicio no ha sido la única batalla legal pendiente sobre Husel.
Alrededor de 35 familias presentaron demandas por homicidio culposo contra él, el hospital y otro personal, y varias de las familias llegaron a un acuerdo por un total de alrededor de $13.5 millones. La esposa de Husel, Mariah Baird, que era enfermera en Mount Carmel, también fue nombrada en al menos una de las demandas.
David Shroyer, un abogado de Columbus que representa a las familias de dos de los fallecidos que formarán parte del juicio penal, incluida la familia de Bonnie Austin, dijo que aún quedan 10 demandas pendientes.
Si bien las acusaciones se centran en Husel, Shroyer sostiene que hubo una mayor supervisión por parte del hospital y que se pasó por alto o se ignoró deliberadamente un sistema para obtener fentanilo y contabilizar cada vial de un medicamento.
“Estas cosas estaban cayendo en un agujero oscuro sin ningún tipo de revisión”, dijo.
A raíz de las denuncias, el El director ejecutivo de Mount Carmel renunció diciendo que el hospital hizo «cambios significativos en todo el sistema» y despidió a casi dos docenas de empleados, incluidos enfermeros, médicos y miembros del equipo de administración de la farmacia. El hospital se negó a comentar antes del juicio de Husel.
Independientemente del resultado del caso penal, dijo Shroyer, se necesita un cálculo más amplio para garantizar que lo que les sucedió a los Austin no le suceda a ninguna otra familia.
«Es todo un sistema que falló», dijo.
