La investigación dirigida por la Universidad de Queensland descubrió que COVID-19 activa la misma respuesta inflamatoria en el cerebro que la enfermedad de Parkinson.
El descubrimiento identificó un posible riesgo futuro de afecciones neurodegenerativas en personas que han tenido COVID-19, pero también un posible tratamiento.
El equipo de la UQ estuvo dirigido por el profesor Trent Woodruff y el Dr. Eduardo Albornoz Balmaceda de la Facultad de Ciencias Biomédicas de la UQ, y virólogos de la Facultad de Química y Biociencias Moleculares.
«Estudiamos el efecto del virus en las células inmunes del cerebro, ‘microglia’, que son las células clave involucradas en la progresión de enfermedades cerebrales como el Parkinson y el Alzheimer», dijo el profesor Woodruff.
«Nuestro equipo cultivó microglía humana en el laboratorio e infectó las células con SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19.
«Encontramos que las células efectivamente se ‘enojaron’, activando la misma vía que las proteínas del Parkinson y el Alzheimer pueden activar en la enfermedad, los inflamasomas».
El Dr. Albornoz Balmaceda dijo que la activación de la vía del inflamasoma provocó un «fuego» en el cerebro, que inicia un proceso crónico y sostenido de destrucción de neuronas.
«Es una especie de asesino silencioso, porque no ves ningún síntoma externo durante muchos años», dijo el Dr. Albornoz Balmaceda.
«Puede explicar por qué algunas personas que han tenido COVID-19 son más vulnerables a desarrollar síntomas neurológicos similares a la enfermedad de Parkinson».
Los investigadores encontraron que la proteína de pico del virus fue suficiente para iniciar el proceso y se exacerbó aún más cuando ya había proteínas en el cerebro relacionadas con el Parkinson.
«Entonces, si alguien ya está predispuesto a la enfermedad de Parkinson, tener COVID-19 podría ser como verter más combustible en ese ‘fuego’ en el cerebro», dijo el profesor Woodruff.
«Lo mismo se aplicaría a la predisposición al Alzheimer y otras demencias que se han relacionado con los inflamasomas».
Pero el estudio también encontró un tratamiento potencial.
Los investigadores administraron una clase de fármacos inhibidores desarrollados por UQ que actualmente se encuentran en ensayos clínicos con pacientes de Parkinson.
«Descubrimos que bloqueó con éxito la vía inflamatoria activada por COVID-19, esencialmente apagando el fuego», dijo el Dr. Albornoz Balmaceda.
«El fármaco redujo la inflamación tanto en ratones infectados con COVID-19 como en las células de microglía de humanos, lo que sugiere un posible enfoque de tratamiento para prevenir la neurodegeneración en el futuro».
El profesor Woodruff dijo que si bien la similitud entre la forma en que COVID-19 y las enfermedades de demencia afectan el cerebro era preocupante, también significaba que ya existía un posible tratamiento.
«Se necesita más investigación, pero este es potencialmente un nuevo enfoque para tratar un virus que de otro modo podría tener ramificaciones de salud a largo plazo incalculables».
La investigación fue codirigida por el Dr. Alberto Amarilla Ortiz y el Profesor Asociado Daniel Watterson e involucró a 33 coautores en UQ e internacionalmente.
El estudio se publica en Nature’s Psiquiatría Molecular.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Queensland. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
