Un nuevo estudio de Finlandia, realizado por la Universidad del Este de Finlandia y la Universidad de Tampere, midió las emisiones de partículas del precalentamiento de automóviles de pasajeros con un calentador auxiliar en condiciones bajo cero. Las emisiones de precalentamiento se compararon con las emisiones calculadas de la conducción para determinar la distancia de conducción correspondiente a las emisiones de precalentamiento según los estándares de emisiones actuales.
publicando sus hallazgos en Entorno atmosférico: X, los investigadores midieron las emisiones de partículas del calentador auxiliar (AH) del precalentamiento de tres automóviles de gasolina y tres diésel durante un período de media hora. El precalentamiento se llevó a cabo al aire libre en condiciones bajo cero, es decir, cuando el fabricante de AH recomienda el precalentamiento.
En cuanto a las emisiones de partículas, el uso de un calentador auxiliar durante media hora equivalía a un viaje de 97 kilómetros en un automóvil de gasolina o de 20 kilómetros en un automóvil diésel, según los estándares de emisiones actuales.
«Al conducir distancias cortas, el precalentamiento del vehículo puede producir emisiones de partículas significativamente más altas que la conducción real, especialmente cuando se considera que las emisiones durante la conducción de la mayoría de los automóviles son mucho más bajas que los límites establecidos en los estándares de emisiones», dice el investigador doctoral Henri Oikarinen de la Universidad de Finlandia Oriental.
Los calentadores auxiliares producen una proporción significativa de las emisiones de precalentamiento al encender y apagar el calentador. Esto es particularmente cierto para los calentadores que funcionan con diesel, para los cuales el calentamiento constante (es decir, no encender y apagar el calentador) produce menos de un tercio de las emisiones de precalentamiento. Además, se observó que una proporción significativa de las partículas producidas por los calentadores auxiliares se encontraban en el rango nanométrico más pequeño: más del 50 % de las partículas producidas por los calentadores que funcionan con gasolina y más del 90 % de las partículas producidas por los calentadores que funcionan con diésel, estaban en el rango inferior a 23 nm.
«Sin embargo, el precalentamiento extiende el ciclo de vida del vehículo y también hace que la conducción sea más cómoda. Estos hallazgos no sugieren que las personas deban dejar de precalentar sus automóviles; en cambio, podríamos reducir las emisiones del precalentamiento utilizando métodos de reducción de emisiones similares que existen para las emisiones del motor, también para los calentadores auxiliares que funcionan con combustible. Los calentadores que funcionan con combustible también podrían cambiarse por eléctricos», dice el investigador principal Panu Karjalainen de la Universidad de Tampere.
Los estándares actuales de emisiones de vehículos se aplican a partículas de más de 23 nanómetros de tamaño, es decir, la gran cantidad observada de partículas de menos de 23 nanómetros de tamaño es significativa y plantea la cuestión de si las emisiones de estas partículas más pequeñas también deberían regularse.
En automóviles nuevos, es posible que también se necesite un calentador auxiliar durante la conducción.
Los calefactores auxiliares que funcionan con combustible se utilizan para calentar vehículos en condiciones de frío. Los calentadores auxiliares se conocen comúnmente como ‘Webasto’ o ‘Eberspächer’, que son los mayores fabricantes de AH. Las emisiones de partículas de los calentadores auxiliares no están reguladas por la legislación, y la investigación sobre estas emisiones es escasa. Como resultado, el impacto de las emisiones de AH en la calidad del aire y, en consecuencia, en la salud y el presupuesto global de emisiones sigue siendo desconocido. Sin embargo, estudiar las emisiones de AH es esencial para obtener una comprensión precisa de las emisiones totales de los vehículos.
En los últimos años, las emisiones de los motores de los vehículos se han reducido significativamente mediante métodos de tratamiento posterior de las emisiones, como filtros de partículas y carburadores, y mediante la mejora de la eficiencia del motor. Sin embargo, los calentadores auxiliares existentes no tienen métodos de postratamiento similares a los que existen para las emisiones de los motores de los vehículos.
La importancia de las emisiones de AH se enfatiza especialmente para ciertos modelos de vehículos nuevos cuyo rendimiento del motor es tan eficiente que no producen suficiente calor durante la conducción en condiciones bajo cero. En estos casos, se necesita un calefactor auxiliar para calentar el vehículo también durante la conducción.
«Dado que las emisiones de AH actualmente no se tienen en cuenta en los estándares de emisiones de los vehículos, es posible suboptimizar las emisiones reguladas del motor del vehículo mediante el uso de un calentador auxiliar, incluso si esto no tendría sentido en vista de las emisiones totales», dijo el Gerente de Investigación. dice Santtu Mikkonen de la Universidad del Este de Finlandia.
