El Día de Muertos puede sonar como un evento solemne, pero México fiesta famosa (se abre en una pestaña nueva) es en realidad una animada conmemoración de los difuntos.
Las festividades nacionales, que incluyen una Desfile masivo en la Ciudad de México (se abre en una pestaña nueva), generalmente comienzan la noche del 31 de octubre con familias sentadas en vigilia en las tumbas. La tradición mexicana sostiene que los días 1 y 2 de noviembre los muertos se despiertan para reconectarse y celebrar con sus familiares y amigos vivos.
Dado el momento, puede ser tentador equiparar el Día de Muertos con Halloween (se abre en una pestaña nueva), una festividad estadounidense con temática de fantasmas. Pero las dos festividades expresan creencias fundamentalmente diferentes.
Si bien Halloween tiene su orígenes en las tradiciones paganas y cristianas (se abre en una pestaña nueva)El Día de Muertos tiene raíces indígenas como celebración de la diosa azteca de la muerte.
Mictecacihuatl, diosa de la muerte
El Día de Muertos se remonta a los pueblos nativos del centro y sur de México, las regiones donde Realizo mi investigación arqueológica. (se abre en una pestaña nueva).
Cuando los españoles llegaron al centro de México hace 500 años, la región tenía millones de habitantes indígenas. Los conquistadores los caracterizaron en gran medida como aztecas porque, en ese momento, estaban unidos bajo la expansión imperio azteca (se abre en una pestaña nueva).
De acuerdo a registros del periodo colonial (se abre en una pestaña nueva)el imperio azteca se formó en 1427 d.C. (se abre en una pestaña nueva), sólo alrededor de un siglo antes de la llegada de los españoles . Pero la celebración que los mexicanos ahora llaman Día de los Muertos casi seguro existió muchos siglos antes (se abre en una pestaña nueva)tal vez con origen en el Pueblo tolteca del centro de México (se abre en una pestaña nueva).
En cualquier caso, cuando los conquistadores españoles invadieron en 1519, los aztecas reconocieron un amplio panteón de dioses, que incluía una diosa de la muerte y del inframundo llamada Mictecacihuatl (se abre en una pestaña nueva). Se la celebraba durante todo el noveno mes del calendario azteca, un mes de 20 días que correspondía aproximadamente a finales de julio y principios de agosto.
La mitología azteca cuenta que Mictecacihuatl fue sacrificada cuando era bebé y creció mágicamente hasta la edad adulta en el inframundo, donde se casó. Con su esposo, presidía el inframundo.
Mictecacihuatl, que a menudo se representa con la piel desollada y una mandíbula esquelética abierta, estaba relacionado tanto con la muerte como con la resurrección. Según un mito (se abre en una pestaña nueva)Mictecacihuatl y su esposo recogieron huesos para que fueran devueltos a la tierra de los vivos y restaurados por los dioses.
Los aztecas apaciguaron a estos temibles dioses del inframundo enterrando a sus muertos con comida y objetos preciosos.
Los arqueólogos e historiadores saben relativamente poco sobre los detalles de la celebración de un mes de duración de Mictecacihuatl, pero dicen que probablemente involucró quema de incienso, canto y danza, y sacrificio de sangre (se abre en una pestaña nueva) — prácticas consuetudinarias en muchos rituales aztecas (se abre en una pestaña nueva).
Mezclando culturas
Los invasores españoles de México eran católicos y trabajaron duro para evangelizar a los pueblos originarios (se abre en una pestaña nueva). Para acabar con las creencias indígenas persistentes, demolieron templos religiosos, quemaron ídolos indígenas y destruyeron libros aztecas (se abre en una pestaña nueva).
Pero los pueblos indígenas en México, como en todo el continente americano, resistido (se abre en una pestaña nueva) esfuerzos españoles para erradicar su cultura (se abre en una pestaña nueva). En cambio, a menudo mezclaron sus propias prácticas religiosas y culturales con las que les impusieron los españoles.
Quizás el símbolo más conocido de la mezcla étnica y cultural que define al México moderno es la virgen de guadalupe (se abre en una pestaña nueva)una Virgen María singularmente mexicana.
Muchos católicos mexicanos creen que en 1531 la Virgen se le apareció a Juan Diego, un agricultor indígena mexicano, y en su lengua materna, el náhuatl, le dijo que le construyera un santuario. Hoy la Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe en la Ciudad de México es entre los lugares sagrados más visitados del mundo (se abre en una pestaña nueva).
Es casi seguro que el Día de Muertos es un caso similar de mezcla de culturas.
Los conquistadores españoles enfrentaron dificultades para convencer a los pueblos nativos de que abandonaran sus rituales en honor a la diosa de la muerte Mictecihuatl. El compromiso fue trasladar estas festividades indígenas de finales de julio a principios de noviembre para que coincidieran con Marea de todos los santos (se abre en una pestaña nueva) — la observancia cristiana de tres días de la víspera de Todos los Santos, el Día de Todos los Santos y el Día de los Difuntos.
Con este movimiento, la festividad se relacionó nominalmente con el catolicismo. Pero muchas prácticas y creencias asociadas con el culto a los muertos permanecieron profundamente autóctonas.
Día de los Muertos hoy
Los rituales contemporáneos del Día de los Muertos se destacaron en la película de Disney/Pixar de 2017 «Coco (se abre en una pestaña nueva).» Estos incluyen calaveritas de azúcar caseras, altares caseros decorados, los espíritus animales fantásticos llamados alebrijes e imágenes de calaveritas alegres (se abre en una pestaña nueva) — esqueletos — disfrutando del más allá con sus mejores galas.
El uso de caléndulas mexicanas para adornar altares y tumbas en el Día de Muertos probablemente tenga orígenes indígenas. Llamada cempasúchil por los aztecas, la vibrante caléndula mexicana crece durante el otoño. Según el mito (se abre en una pestaña nueva)el dulce olor de estas flores despierta a los muertos.
Los altares elaboradamente decorados para los seres queridos fallecidos, que generalmente contienen ofrendas para los muertos, también pueden tener orígenes prehispánicos. Muchos pueblos indígenas de Mesoamérica tenían altares en sus casas o patios (se abre en una pestaña nueva). Estos fueron utilizados para realizar rituales domésticos, adorar dioses y comunicarse con los antepasados.
Los huesos, calaveras y esqueletos que son tan icónicos del Día de Muertos también son fundamentalmente indígenas. Muchos dioses aztecas eran representado como esquelético (se abre en una pestaña nueva). Otras deidades usaban huesos como ropa o joyas.
Los aztecas, que participaban en sacrificios humanos rituales, incluso usaban huesos humanos para hacer instrumentos musicales (se abre en una pestaña nueva). La ciudad capital azteca de Tenochtitlán tenía un gran estante para huesos, llamado tzompantli (se abre en una pestaña nueva)que almacenó miles de cráneos humanos.
Y cuando los plebeyos aztecas enterró a familiares fallecidos debajo de sus propias casas (se abre en una pestaña nueva) para mantenerlos cerca, Mictecacihuatl se convirtió en el formidable guardián de sus huesos.
Esa es una buena razón, dirían los aztecas, para celebrar a esta diosa de la muerte con panes, flores y una fiesta matadora de tres días.
Este artículo se vuelve a publicar de La conversación (se abre en una pestaña nueva) bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original (se abre en una pestaña nueva).
