Los cultivos de arroz en Camboya, Laos y Myanmar se han visto afectados por las inundaciones y los conflictos este año, ensombreciendo una perspectiva mayormente soleada para la producción del grano clave en el sudeste asiático, ya que la región se enfrenta a otros posibles problemas de suministro a largo plazo, funcionarios agrícolas y dicen los investigadores.
La pobreza y el hambre acechan a algunas comunidades rurales en el sudeste asiático peninsular, también llamado Indochina, como resultado de la pérdida de cultivos, golpeando a las poblaciones que aún luchan por recuperarse de la pérdida de ingresos y otras consecuencias de la interrupción económica generalizada causada por la pandemia de COVID-19.
Camboya, Laos y Myanmar, las naciones más pobres del sudeste asiático, no son actores importantes en la producción de arroz en un sector dominado por Tailandia y Vietnam, que lideran las exportaciones mundiales del grano. El Sudeste Asiático representa el 26 % de la producción mundial de arroz y el 40 % de las exportaciones, y abastece a los populosos vecinos Indonesia y Filipinas, así como a África y Oriente Medio. según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
Pero sus déficits de cosecha deben compensarse con otros proveedores, y cualquier deterioro grave en la producción de arroz podría tener un efecto dominó en los países asiáticos que dependen de las importaciones. El desafío es más agudo en un momento de creciente preocupación por la seguridad alimentaria y el aumento de los precios de los alimentos a raíz de la invasión rusa de Ucrania, que ha eliminado las principales exportaciones de cereales de esos países de los suministros mundiales.
El Comité Nacional para la Gestión de Desastres de Camboya informó a principios de este mes que las inundaciones inundaron unas 770 aldeas en 22 provincias, incluidas Banteay Meanchey, Battambang, Pursat, Siem Reap, Kampong Thom y Preah Vihear. Más de 150.000 hectáreas de arrozales se inundaron y más de 100.000 familias se vieron afectadas por las inundaciones, dijo un funcionario del comité a los medios locales.
El agricultor de Banteay Meanchey, Voeun Pheap, dijo a RFA que las inundaciones destruyeron más de cuatro hectáreas de su granja y trajeron dificultades inmediatas a su familia, ya que acabó con su cosecha y la esperanza de pagar lo que pidió prestado para plantar.
“No pude ganar mucho dinero, perdí mis inversiones y estoy endeudado”, dijo.
En Laos, un funcionario de agricultura y silvicultura de la provincia de Hua Phanh dijo a RFA que las inundaciones en dos distritos acabaron con los cultivos de arroz y dejaron a 200 familias sin cosecha para comer o vender.
“La arena está cubriendo todos los campos de arroz debido a las fuertes lluvias, que destruyeron tanto los arrozales como los secos”, dijo, hablando bajo condición de anonimato por razones de seguridad.
“Las familias que se han visto afectadas pasarán hambre este año. El daño es tan grande que los pobladores tendrán que buscar comida en el bosque o vender otros cultivos que no fueron afectados”, agregó el funcionario.
El miedo, la lucha deja los campos en barbecho
Más de 18 meses después de que un golpe militar derrocara a un gobierno civil popular y sumergiera a Myanmar en un conflicto político y militar, el país de 54 millones enfrenta amenazas de seguridad para su suministro de arroz además de los problemas ambientales y económicos que enfrentan sus vecinos.
“Tengo demasiado miedo de salir de mi casa”, dijo Myo Thant, un agricultor local en la ciudad de Shwebo en la región de Sagaing, una región agrícola en el centro de Myanmar que ha sido el escenario principal de los enfrentamientos entre las fuerzas de la junta del ejército gobernante y las milicias locales. opuesto al gobierno del ejército.
“No puedo fertilizar los campos y no puedo hacer trabajos de riego”, dijo a RFA.
“La cosecha será baja. Apenas tendremos suficiente comida para nosotros”, agregó Myo Thant.
Los grupos de agricultores le dijeron a RFA que en las granjas de arroz de regadío en todo Myanmar, la siembra se redujo debido a los desafíos de seguridad, así como al aumento de los precios del combustible, los fertilizantes, los pesticidas y los herbicidas. Los productores están limitando sus plantaciones a campos de arroz de secano.
“Solo el 60 por ciento de las granjas (de arroz) crecerá este año, lo que significa que la producción se reducirá en un 40 por ciento”, dijo a RFA Zaw Yan, de la Red de Representantes de Agricultores de Myanmar.
El general senior Min Aung Hlaing, jefe de la junta de Myanmar, dijo en una reunión en agosto que de los 33,2 millones de acres de tierras de cultivo disponibles para el cultivo de arroz, solo se están cultivando 15 millones de acres de arroz de lluvia y 3 millones de acres de arroz con cáscara de verano irrigado.
Perspectiva regional más brillante
Las inundaciones de este año han causado pérdidas de cosechas y preocupación en Camboya, Laos y Myanmar, pero hasta ahora no parece haber hecho mella en las perspectivas regionales para el grano, gracias a las grandes cosechas esperadas y los excedentes en los poderosos exportadores de Tailandia y Vietnam. Las existencias mundiales se han visto impulsadas por el surgimiento de India como el principal exportador de arroz del grano.
Aunque Myanmar está envuelta en un conflicto y en gran parte aislada del comercio mundial, Camboya exportado 2,06 millones de toneladas de arroz molido y con cáscara por un valor de casi $ 616 millones en la primera mitad de 2022, un aumento del 10 por ciento con respecto al mismo período en 2021, dijo el ministerio de agricultura del país en julio. Laos fue el 25 del mundoel mayor exportador de arroz en 2020.
A reporte publicado este mes por el Departamento de Agricultura de los EE. UU. vio grandes exportaciones continuas de Tailandia y Vietnam probablemente hasta 2023, compensando las caídas en los envíos de granos de otros proveedores.
Mientras que el USDA ha proyectado que el excedente de arroz del sudeste asiático continuará, un equipo de investigación de Alimentos naturales que estudió la producción de arroz en Camboya, Indonesia, Myanmar, Filipinas, Tailandia y Vietnam sugirió que la región podría perder su estatus mundial de Plato de Arroz. Las amenazas incluyen el estancamiento rendimientos de cultivosnuevas tierras limitadas para la agricultura, y cambio climático.
“Durante las últimas décadas, a través de renovados esfuerzos, los países del sudeste asiático pudieron aumentar los rendimientos de arroz, y la región en su conjunto ha seguido produciendo una gran cantidad de arroz que superó la demanda regional, lo que permitió exportar un excedente de arroz a otros países. países”, dice el estudio.
“La cuestión es si la región podrá conservar su título como principal proveedor mundial de arroz en el contexto de una creciente demanda mundial y regional de arroz, el estancamiento del rendimiento y el espacio limitado para la expansión de las tierras de cultivo”, advirtió.
Jefferson Fox del East-West Center en Hawai dijo que él y otros investigadores entrevistó a 100 hogares en las principales áreas de cultivo de arroz de Camboya, Laos, Tailandia y Vietnam y descubrió que una limitación clave en la producción eran las decisiones de siembra basadas en el precio y la disponibilidad y el costo de la mano de obra. No se mencionaron las inundaciones y el cambio climático.
“Desde aproximadamente 2014 hasta Ucrania, los precios del arroz han estado por debajo del promedio de diez años. No van a plantarlo si no ganan mucho dinero”, dijo a RFA.
«Otra cosa que nuestro trabajo ha demostrado es que lo más importante que ha sucedido desde 2020 es que han mecanizado muchísimo todo. Japón abrió el camino en la fabricación de cosechadoras y arados más pequeños y todo eso, por lo que todo está mecanizado y pueden usar mucho menos mano de obra», dijo Fox.
Daño a largo plazo
El aumento de la demanda mundial y los precios más altos, así como las políticas gubernamentales que fomentan la producción de arroz en Tailandia, Vietnam y otros, pueden ayudar a abordar las brechas de suministro, agregó.
Sin embargo, para los agricultores de Laos, una perspectiva de suministro regional o global más brillante ofrece poco consuelo por ahora.
“El próximo año, los agricultores no podrán volver a cultivar arroz porque el sistema de riego y los campos de arroz están dañados. Si el gobierno no ayuda a arreglar esto, los aldeanos no pueden hacerlo porque no tienen dinero. Las inundaciones son un problema a corto plazo, pero el daño al sistema de riego es a largo plazo”, dijo un residente de la aldea de Na Mor en la provincia de Oudomxay.
Y los precios más altos del arroz pueden tener dos efectos, fomentando una mayor producción, pero perjudicando a los consumidores.
“Nuestra familia de cinco está luchando para llegar a fin de mes”, dijo un trabajador del gobierno de bajos ingresos en los suburbios de la capital de Laos, Vientiane.
“Gastamos la mayor parte de mis ingresos solo en arroz”.
Traducido por Samean Yun, Ye Kang Myint Maung y Sidney Khotpanya. Escrito por Paul Eckert.
