Cuando Tom Hoge ganó el AT&T Pebble Beach Pro-Am 2022 el domingo, todos comenzaron a buscar cuánto tiempo había pasado desde la última vez que obtuvo una victoria. Fueron necesarios varios segundos de desplazamiento para encontrar la última victoria, que se produjo en 2011 en la Canadian Tour Players Cup, un torneo en el que el campo incluía a unos cuatro golfistas de los que nunca has oído hablar.
Hubo llamadas cercanas a lo largo de los años, pero no una tonelada de ellas. Pasó más de una década hasta que Hoge obtuvo el siguiente, pero su trayectoria de actuación es interesante y también útil en lo que respecta a descifrar su carrera. Su victoria en la Canadian Tour Players Cup en 2011 lo llevó hasta el No. 694 en el Official World Golf Ranking y le valió un lugar en el Canadian Open la semana siguiente, su primer evento del PGA Tour. Abrió 78-70 y falló el corte.
«Esa fue una llamada de atención muy rápida en cuanto a lo difíciles que son los campos de golf en el PGA Tour y lo buenos que son todos», dijo Hoge el domingo después de ganar Pebble. «Perdí bastante el corte esa semana, pero fue una gran experiencia para mí, viendo el tipo de golf que se necesitaría para jugar aquí.
«Creo que, más que nada, cuando comienzas a jugar con los golfistas del PGA Tour, es revelador que los tiros no son necesariamente mucho mejores, es solo que las fallas son mucho mejores y realmente manejan bien sus juegos. Así que eso fue revelador para mí».
La subida desde allí fue lenta pero constante. Estos son los anuncios OWGR de fin de año de Hoge desde 2011 en adelante.
2011: Nº 803
2012: Nº 792
2013: Nº 628
2014: Nº 518
2015: Nº 262
2016: Nº 399
2017: Nº 394
2018: Nº 266
2019: Nº 240
2020: Nº 106
2021: Nº 110
2022 (actual): Nº 39
No es sexy, pero tampoco es inusual porque jugadores como Justin Thomas y el hombre que Hoge superó el domingo en Pebble, Jordan Spieth, reciben tanto de nuestro oxígeno que sus trayectorias parecen ser la norma. Esas trayectorias, sin embargo, no son la norma. La norma es la mejora incremental año tras año como lo ha demostrado Hoge y luego, tal vez una o dos o tres veces en el transcurso de una carrera, cerrar un torneo un domingo.
«[He’s] alguien a quien realmente llegué a conocer aquí o allá que creo que el público en general no se da cuenta de que es un tipo cuando está en disputa será el tipo que puede cerrarlo», dijo Spieth después de quedarse dos tiros por debajo de un playoffs «Quiero decir, solo hay… hay pocos y distantes entre los muchachos que se sentarán allí y lo abrazarán y jugarán sin miedo».
Rick Gehman, Greg Ducharme y Kyle Porter reaccionan a la victoria de Tom Hoge en el AT&T Pebble Beach Pro-Am. Sigue y escucha The First Cut en Podcasts de Apple y Spotify.
Una historia humorística pero instructiva sobre cómo Spieth sabía que Hoge se desinhibiría con una ventaja el domingo en función de la forma en que operaba en la mesa de dados. flotaba el domingo, cortesía del periodista de AP Doug Ferguson. Fue divertido pero también esclarecedor.
Tampoco cuenta la historia completa porque no se puede contar la historia completa a menos que profundice en los detalles y vea no solo cuán diminutas han sido las mejoras de Hoge sino cuánto se sumaron con el tiempo. En 2011, perdió 1,79 golpes por ronda al campo (normalizado al promedio del PGA Tour). Ese número comenzó a caer, apenas, y para 2018 estaba justo en el promedio del PGA Tour. Aumentó año tras año después de eso (inversamente relacionado con la caída de su rango OWGR), y esta temporada está ganando 1.02 golpes en los campos del PGA Tour, que ocupa el puesto 35 en el PGA Tour este año, mejor que Will Zalatoris, Webb Simpson, Tony Finau y Bryson DeChambeau.
Sin embargo, los jugadores sólidos no tienen victorias garantizadas, y ahí es donde entra en juego la historia de los dados. Puedes ganarte bien la vida y tener una buena carrera promediando 1,02 golpes ganados contra los campos durante mucho tiempo. Muchos golfistas han hecho precisamente eso. Pero como dijo Spieth, el cierre es casi un deporte completamente diferente. Hoge parece tener un poco de ambos, lo cual es interesante y divertido.
No significa que el jugador de 32 años alguna vez será uno de los 10 mejores (su juego nunca será lo suficientemente completo (o lo suficientemente largo) para eso), pero sí significa que es posible que no haya terminado de ganar. Es más divertido hablar y seguir a los Wunderkinds que a los Hoges, pero los Hoges son quizás más inspiradores. La historia de Hoge es que puedes, mediante una amalgama de talento, voluntad y tiempo, llegar a la cima de tu deporte. Eso no es emocionante, pero les da a otros la esperanza en un lunes por la mañana con el mundo acercándose a ellos de que ellos también pueden hacer lo mismo.
