Los Portland Thorns son campeones de la Liga Nacional Femenina de Fútbol por tercera vez récord después de vencer 2-0 al Kansas City Current ante una multitud casi llena en el Audi Field en la capital de la nación el sábado por la noche.
El par de goles provino de la floreciente estrella estadounidense Sophia Smith y un gol en propia puerta al comienzo de ambas mitades. Y si bien las amenazas de los gigantes del oeste de entrenadores fueron variadas e implacables, eclipsando cualquiera del paquete sorpresa de Estados Unidos, Kansas City, el comienzo, la mitad y el final del trascendental partido estuvieron marcados en particular por Smith. Fue un final apropiado para una temporada notable por lo mismo. La recién nombrada Jugadora Más Valiosa de la NWSL de 22 años, la más joven en la historia de la liga de 10 años, dejó su huella temprano con un gol en el minuto cuatro en un partido que resultaría notable por su desempeño por encima de todo.
La primera mitad vio pocas oportunidades para que Kansas City rectificara el déficit casi inmediato. El golpe rápido de Smith enterró cualquier oleaje con el que Current hubiera contado, cambiando la ventaja que Kansas City obtuvo en sus otras carreras de playoffs y colocándolos en un pie trasero del que nunca se recuperaron.
El gol de Smith, logrado por un error defensivo, también fue el primero de unos pocos tiros realizados por ambos lados durante la mitad. Fue una oportunidad bien ganada por la reconocida e implacable prensa de Smith y agregó otro galardón a su creciente currículum: la jugadora más joven en anotar en una final de la NWSL.
Si bien Smith definió el ataque de los Thorns, la selección general número 1 en el draft de la NWSL de 2020 se complementó con el impulso de las variadas contribuciones de Morgan Weaver, Yazmeen Ryan y los mediocampistas de Sam Coffey a Christine Sinclair en el futuro.
Defensivamente, el contraataque peligroso de The Current fue silenciado por gente como Becky Sauerbrunn y su disciplinada línea de fondo. Kansas City montó una serie de oportunidades, aunque ninguna lo suficientemente sustancial como para penetrar una defensa formidable y organizada con Bella Bibxy esperando para recoger todo lo demás justo detrás.
Ambos equipos abandonaron el campo después de 45 minutos de agresión de ida y vuelta que resultó en pocas oportunidades, y solo los Thorns registraron oportunidades significativas.
Continuando con un tema de la noche, la segunda mitad se abrió con Smith llevando el balón hacia adelante y luciendo peligrosa en el regate. Casi agregó un segundo poco después del intermedio que reflejó el primero. Ese intento fue frustrado, pero no pasó mucho tiempo antes de que los Thorns encontraran el gol número dos, gracias en gran parte, desafortunadamente una vez más, a un error defensivo de Kansas City. El gol en propia puerta vino de un cuerpo a cuerpo frente a la red, donde el portero AD Franch no pudo evitar que el balón se deslizara más allá de la línea.
Kansas City nunca aprovechó toda su capacidad en ataque ni pareció completamente peligroso en respuesta, pero fue encomiablemente fuerte defendiendo por los flancos, con grandes actuaciones de Hailie Mace y Kate Del Fava en particular. Franch, cuya increíble destreza en la red desempeñó un papel importante en la llegada de Current a este momento, se impuso varias veces, evitando que Thorns obtuviera un margen final aún más desequilibrado.
La marcada trayectoria ascendente del Current, que llegó a la final en solo su segunda temporada luego de terminar en último lugar en la primera, sigue siendo prometedora. Pero nada de lo que pudieron ofrecer fue suficiente para evitar que Portland agregara un tercer título de liga a las victorias anteriores en 2013 y 2017, convirtiéndolos en el equipo más condecorado en la historia de una década de la NWSL.
