La NASA continúa con la misión del asteroide Psyche

La NASA anunció el viernes que la agencia decidió que su misión Psyche seguirá adelante, apuntando a un período de lanzamiento que se abrirá el 10 de octubre de 2023.

A principios de este año, Psyche perdió su período de lanzamiento planificado para 2022 como resultado de problemas de desarrollo de la misión, lo que llevó a una revisión interna de si la misión podría superar estos problemas para lanzarse con éxito en 2023.

Esta revisión de continuación/terminación fue informada por un nuevo plan de misión propuesto por el proyecto y una revision independienteencargado en junio por la NASA y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia en el sur de California, que investigó las causas del retraso.

«Aprecio el arduo trabajo de la junta de revisión independiente y el equipo dirigido por el JPL hacia el éxito de la misión», dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. «Las lecciones aprendidas de Psyche se implementarán en toda nuestra cartera de misiones. Estoy entusiasmado con los conocimientos científicos que Psyche proporcionará durante su vida útil y su promesa de contribuir a nuestra comprensión del núcleo de nuestro propio planeta».

La junta de revisión independiente aún está finalizando su informe, que, junto con la respuesta de la NASA, se compartirá públicamente una vez que esté completo.

El equipo de la misión continúa completando las pruebas del software de vuelo de la nave espacial en preparación para la fecha de lanzamiento de 2023. El nuevo perfil de vuelo es similar al planeado originalmente para agosto de 2022, utilizando una asistencia de gravedad de Marte en 2026 para enviar la nave espacial en su camino hacia el asteroide Psyche. Con fecha de lanzamiento en octubre de 2023, la nave espacial Psyche llegará al asteroide en agosto de 2029.

«Estoy extremadamente orgulloso del equipo de Psyche», dijo la directora del JPL, Laurie Leshin. «Durante esta revisión, han demostrado un progreso significativo ya realizado hacia la futura fecha de lanzamiento. Confío en que el plan avance y estoy emocionado por la ciencia única e importante que esta misión devolverá».

La NASA seleccionó a Psyche en 2017 para investigar un asteroide rico en metales del mismo nombre que no había sido explorado anteriormente. Es parte del Programa Discovery de la agencia, una línea de misiones competitivas y de bajo costo dirigidas por un solo investigador principal.

La NASA continúa evaluando opciones para su misión Janus que explora sistemas de asteroides binarios gemelos, que originalmente estaba programado para lanzarse en el mismo cohete SpaceX Falcon Heavy que Psyche. La demostración de la tecnología de comunicaciones ópticas del espacio profundo de la NASA, que prueba las comunicaciones láser de alta velocidad de datos, está integrada en la nave espacial Psyche y continuará según lo planeado en la nueva fecha de lanzamiento.