DORAL, Fla. — Peter Uihlein había estado entrenando durante más de una década en el PGA Tour cuando decidió comunicarse con Greg Norman. Aunque no ganó, Uihlein se ganaba la vida muy cómodamente. Pero para un atleta profesional ultracompetitivo, la frustración se había instalado.
“En realidad, desearía haber jugado mejor”, dijo Uihlein sobre los últimos cuatro años. “No lo niego”.
Luego vino la conversación con la cara de LIV Golf.
Uihlein, que ha vivido en Júpiter, Florida, durante aproximadamente una década, dice que buscar LIV Golf no fue una decisión fácil y no se trataba solo del dinero. LIV le ofreció la oportunidad de romper un molde: «Siempre he hecho las cosas de manera diferente», y rejuvenecer su carrera.
“El golf se volvió obsoleto para muchos de estos muchachos y pueden relajarse y disfrutar del equipo y la atmósfera”, dijo Chelsea Uihlein, la esposa de Peter.
Uihlein, de 33 años, ganó poco más de $4 millones en el PGA Tour después de convertirse en profesional en 2011. Eso fue en 126 torneos.
Desde que se unió a LIV, ha jugado en siete eventos de 54 hoyos antes del final de temporada de esta semana en Trump National Doral y ganó más de $11.3 millones, $7.3 millones en premios en efectivo más un bono de $4 millones por terminar tercero en los puntos individuales de toda la temporada. clasificaciones
“No obtuve los $100 millones o los rumores que escuchen, los $50 millones”, dijo Uihlein sobre su contrato de dos años. “Entonces supe que necesitaba jugar bien para ganar esa cantidad de dinero. He tenido la suerte de poder hacer eso”.
Pero la decisión no fue fácil de tomar. Uihlein entendió la reacción de unir su nombre a una liga financiada por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, un país con violaciones atroces de los derechos humanos.
Los estadounidenses ‘hacen muchos negocios con Arabia Saudita’
“Hay críticas, lo cual está bien, todos tienen derecho a tener su propia opinión”, dijo. “La realidad es que nosotros, como estadounidenses, hacemos muchos negocios con Arabia Saudita”.
Peter advirtió a Chelsea que habría una reacción violenta. Pero la crítica es parte del concierto. Cuando Uihlein se unió a LIV, ocupaba el puesto 311 en el Ranking Mundial Oficial de Golf.
“Si preguntas en las redes sociales, he sido un jugador terrible”, dijo.
Aún así, todo ha valido la pena, por muchas razones.
“Simplemente no estaba viendo todo su potencial en el PGA Tour. Fue muy difícil, fue muy arriesgado. pero creo que fue la decisión correcta”, dijo Chelsea el viernes mientras Peter se preparaba para su partido cara a cara con James Piot, que Uihlein ganó 5 y 3.
La temporada no podría haber sido mejor escrita para Uihlein. Su juego es el mejor en años y apreciaba el aspecto de equipo. Especialmente su equipo.
Uihlein juega para Smash, que es capitaneado por Brooks Koepka. Uihlein conoce a Koepka desde hace unos 16 años y cuando se mudó a Júpiter, los dos compartían una casa. Uihlein, quien juega en Medalist, nació en Massachusetts y fue a la escuela secundaria en Bradenton.
Cuando Koepka desertó a LIV y fue nombrado capitán del equipo, se rodeó de familiaridad seleccionando a Uihlein y su hermano, Chase, junto con Jason Kokrak.
“Lo conozco desde hace años… y obviamente me acerqué más y más”, dijo Koepka sobre Uihlein. “Es bueno verlo jugar bien y volver a las capacidades que sé que puede hacer”.
Uihlein encabezó la victoria de Smash el viernes sobre Niblicks en el Blue Monster, lo que les permitió avanzar a las semifinales del sábado.
El equipo de Koepka avanza, pero Brooks pierde
Smash ganó dos de los tres enfrentamientos directos, y la única derrota fue ante Brooks Koepka, quien fue manejado fácilmente por Harold Varner III, 4 y 3.
Quedan ocho equipos en el final de temporada de LIV y el campeón será coronado el domingo. Cada uno de los equipos restantes tiene la garantía de dividir al menos $ 3 millones. El equipo ganador recibe $16 millones.
“Me encanta”, dijo Uihlein sobre los eventos por equipos. “Hay interacción, pero estás afuera haciendo lo tuyo. Estás compitiendo, estás tratando de vencer a esa persona”.
Uihlein y Brooks Koepka estaban empatados en el liderato individual al ingresar al hoyo 54 en el evento LIV Arabia Saudita este mes. En juego estaba el premio individual del primer lugar de $4 millones. Después de hacer sus golpes de salida, Kokrak y Chase Koepka estaban siendo enviados a anotar cuando Brooks los llamó. Preguntó dónde estaba el equipo.
Después de enterarse de que tenían una ventaja de cinco o seis tiros y garantizaron el premio en efectivo del equipo del primer lugar de $ 3 millones, Brooks y Uihlein volvieron a concentrarse en vencerse entre sí.
Los dos fueron a un desempate, que ganó Koepka. Uihlein tuvo que conformarse con el cheque de subcampeón de $2.125 millones.
Se le preguntó a Uihlein qué ha cambiado en su juego. Mencionó ajustes a su swing, trabajando con Jason Baile en Jupiter Hills.
Pero luego estaba esto:
“La otra parte es que estoy más feliz”, dijo. “Eso podría influir un poco. Me siento mejor. Me siento más libre, me siento más feliz. Y luego la realidad es que esta es la primera vez en toda mi carrera que tengo un lugar garantizado para jugar el próximo año o el año siguiente. Nunca he tenido eso en mi carrera. No sé si esa es otra razón, pero nunca he experimentado eso”.
