MANCHESTER, Inglaterra (AP) — La angustia en el rostro de Raphael Varane lo decía todo.
El defensa del Manchester United y Francia no pudo ocultar sus emociones porque temía que sus esperanzas en la Copa del Mundo estuvieran muertas.
Subiéndose la camisa sobre la cara mientras salía cojeando del campo en Stamford Bridge la semana pasada, trató de secarse las lágrimas de los ojos.
Varane estaba demasiado angustiado para hablar con los médicos del equipo inmediatamente después, lo que lo dejó a él y al United inseguros del alcance de la lesión en el tendón de la corva que sufrió en el empate 1-1 con el Chelsea.
A principios de este mes, Richarlison del Everton mostró una figura angustiada similar cuando sufrió una lesión en la pantorrilla.
El delantero de Brasil tenía lágrimas en los ojos cuando habló de que su “sueño” de representar a su país en la Copa del Mundo podría haber terminado.
Desde entonces, tanto Varane como Richarlison tienen la esperanza de poder llegar a Qatar sin ninguna lesión tan grave como se temía al principio.
Pero sus reacciones subrayaron la presión que sienten los jugadores a medida que se acerca la Copa del Mundo, especialmente porque el fútbol de clubes continuará hasta la semana antes de que comience el próximo mes.
Y la posibilidad de lesiones se ve exacerbada por la congestión de partidos provocada por un torneo internacional de mitad de temporada.
Los clubes líderes han estado jugando en gran medida dos veces por semana desde el comienzo de la campaña para completar las primeras etapas de la Liga de Campeones, la Liga Europa y la Liga de la Conferencia Europea.
Eso causó una preocupación natural entre los entrenadores de la selección nacional, quienes solo tendrán una semana con sus jugadores cuando la temporada nacional se detenga.
“Lo que veo ahora es un calendario realmente repleto, muchos jugadores juegan muchos minutos y, de manera realista, perderemos más”, dijo el entrenador en jefe de Inglaterra, Gareth Southgate, el mes pasado. “Creo que es muy intenso y que los jugadores han tenido mucho fútbol”.
Southgate planea nombrar a su equipo justo antes de la última ronda de partidos de la Premier League, que es el fin de semana del 12 al 13 de noviembre.
Ya ha visto casi con seguridad descartado a Reece James por una lesión en la rodilla que dejará fuera de juego al defensa del Chelsea durante unas ocho semanas.
La pareja del Manchester City, Kyle Walker y Kalvin Phillips, están tratando de recuperarse de una cirugía en la ingle y el hombro, respectivamente, que se espera que los mantenga fuera hasta la Copa del Mundo.
El peligro de cara a cada juego antes del torneo ahora es claro, y fue evidente en las reacciones de Varane y Richarlison.
Pero el técnico del United, Erik ten Hag, ha advertido a sus jugadores que no se distraigan con Qatar.
“El enfoque es muy importante porque si no tienes el enfoque correcto, el riesgo es aún mayor”, dijo el holandés esta semana. “Mantengan el ritmo, manténganse en el estado físico y la forma adecuados y luego estarán listos para la Copa del Mundo. Están mejor preparados.
“Por supuesto, no es óptimo. Eso está claro. Es una Copa del Mundo diferente, pero eso es algo con lo que los entrenadores nacionales tienen que lidiar. Esa es la forma en que tiene que ir”.
El miedo a lesionarse antes de un gran torneo no es nada nuevo, ya que el final de una campaña suele ser un período de nerviosismo para los jugadores antes de una competencia de verano.
Pero el elemento de mitad de temporada de esta Copa del Mundo, combinado con el agitado calendario del club, ha aumentado las tensiones.
“No hablé de este tema con ellos, pero estoy bastante seguro de que tienen un ojo y están pensando en la Copa del Mundo”, dijo el viernes el técnico del City, Pep Guardiola. “Desafortunadamente, muchos jugadores se lesionaron y se perderán la Copa del Mundo, es un gran golpe para ellos.
“Solo faltan dos o tres semanas para el final. Es el último esfuerzo. Siempre les aconsejo que estén listos para la Copa del Mundo, no se lesionen, estén concentrados y jueguen al máximo en el juego. Cuando pierdes la atención, estás en riesgo”.
El mediocampista del United y de Dinamarca, Christian Eriksen, dice que no se dejará distraer.
“Creo que para todos los futbolistas es lo mismo”, dijo esta semana. “Hay algo en el tiempo de seis juegos, pero hasta entonces estaremos enfocados en el próximo juego. Hay cinco o seis partidos antes de la Copa del Mundo, por lo que debes estar en buena forma».
La predicción de Southgate de que perdería a más miembros de su escuadrón ya se cumplió con James.
No importa cuán concentrados estén los jugadores, el potencial para más escenas como Varane en Stamford Bridge parece probable.
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James Robson está en https://twitter.com/jamesalanrobson
