¿Se puede volver adicto a la melatonina?

¿Se puede ser adicto al chocolate? ¿Qué tal Pilates o revisar tu correo electrónico? Aunque muchos de nosotros usamos la palabra «adicción» de manera bastante casual, desde una perspectiva médica requiere cumplir con criterios muy específicos, y la melatonina no tiene la composición química para inducir la adicción en la mayoría de las personas.

«La adicción es un término complicado que implica varias vías que conducen al uso compulsivo a pesar del daño, y este daño generalmente altera la vida [because it leads to problems] como perder el trabajo, la casa o la familia», dice el Dr. Lewis S. Nelson, director de la división de Toxicología Médica y Medicina de la Adicción de la Facultad de Medicina de Rutgers, Nueva Jersey.

Además, la melatonina no causa síntomas de abstinencia graves y, por lo general, no induce al usuario a buscar dosis cada vez más altas debido a una tolerancia creciente; en otras palabras, carece de las características de la dependencia fisiológica. «La melatonina no es gratificante, lo que significa que no provoca la euforia o el placer asociados con las sustancias [known for] drogarse y, por lo tanto, se silencia el impulso de consumir compulsivamente», dice Nelson.

La dependencia psicológica, por otro lado, «puede ocurrir con casi cualquier cosa… y conduce al anhelo y la ansiedad cuando el interés deseado no está disponible», explica. Entonces, alguien que se ha convencido de que necesita melatonina para dormir y se pone ansioso si no puede acceder a ella, es muy posible que dependa psicológicamente de ella. «Sin embargo, es difícil llamar a esto una adicción ya que se produce poco daño como consecuencia».

Melatonina versus otras ayudas para dormir

La melatonina es un popular suplemento para dormir que se vende sin receta (OTC) en los EE. UU., y si bien es cierto que muchos medicamentos para dormir son adictivos en el sentido más estricto de la palabra, la melatonina no lo es. Los medicamentos para dormir que tienen el mayor potencial de adicción son, con mucho, las benzodiazepinas como Valium, Xanax y Restoril. Les siguen de cerca las «drogas z» como Ambien (zolpidem) y Sonata (zaleplon).

La mayoría de los somníferos de venta libre contienen antihistamínicos como la difenhidramina (que se encuentra en Unisom SleepGels, entre otros productos). Al igual que con la melatonina, estos pueden estimular la dependencia psicológica, pero no son verdaderamente adictivos.

La melatonina ni siquiera es realmente una droga; es una hormona que se produce naturalmente en la glándula pineal del cerebro en respuesta a la oscuridad. Su trabajo es decirle a su cerebro que es hora de dormir, razón por la cual los expertos en sueño a menudo lo recomiendan para las personas que sufren de desfase horario y aquellos que trabajan en el turno de noche.

«La melatonina es un manipulador del sueño, no un iniciador del sueño. Empuja su ritmo circadiano en una dirección u otra», dice Michael Breus, diplomático de la Junta Estadounidense de Medicina del Sueño y autor de Energize! De hecho, es escéptico de que la mayoría de las personas que toman melatonina como ayuda para quedarse dormidos por la noche estén sobreestimando su poder. «Creo que la melatonina para el insomnio es más un placebo que cualquier otra cosa», dice.

En lugar de melatonina, prueba esto

El insomnio, que significa problemas para conciliar el sueño, permanecer dormido o no poder dormir bien, es increíblemente común. Si bien un ataque ocasional rara vez es grave, vale la pena informar a su médico sobre el insomnio que ocurre tres o más noches a la semana y persiste durante más de tres meses. Es posible que necesite una ayuda para dormir recetada, pero es mejor descartar primero cualquier posible trastorno subyacente.

«No tiene nada de malo necesitar una pastilla para dormir, pero en la mayoría de los casos, fuera de las situaciones médicas y de salud mental, es completamente innecesario», dice Breus. Un remedio mejor y más duradero es un tipo de terapia de conversación llamada CBT-I (terapia conductual cognitiva para el insomnio).

Durante la CBT-I, un proveedor especialmente capacitado trabaja con usted para identificar y reformular los pensamientos y comportamientos que exacerban sus síntomas. Por lo general, de seis a ocho sesiones es todo lo que se requiere.

También es posible que necesite un repaso sobre la higiene básica del sueño. Cumplir con un horario constante para despertarse y dormir, dedicar al menos 30 minutos (sin la luz azul de los dispositivos electrónicos) para relajarse antes de acostarse y eliminar la cafeína a primera hora de la tarde puede contribuir en gran medida a una mejor noche de descanso.