Nueva aplicación trae atención oftalmológica virtual a Bangladesh

La startup de un dúo de hermanos y hermanas se asoció con uno de los hospitales oftalmológicos más grandes de Bangladesh en un esfuerzo por hacer que los viajes al oftalmólogo sean completamente virtuales.

Pradipta y Purnashree Chowdhury, que provienen de una familia de oculistas, creó el EyeBuddy aplicación para ofrecer los exámenes de la vista y las pruebas de la vista que se utilizan en la mayoría de los chequeos.

«Estamos tratando de crear un ecosistema completo en el que un paciente sentado en su casa pueda llamar a un oftalmólogo», dice Pradipta, quien se graduó de la Universidad de Toronto Scarborough el año pasado y recientemente fue aceptado en la facultad de medicina. «Cualquiera puede tener un médico las 24 horas del día, los 7 días de la semana para problemas oculares inmediatos y ciertos».

La aplicación también llevará la telesalud a los oculistas en los próximos meses, conectando a los pacientes de Bangladesh con los oftalmólogos en un importante hospital de atención oftalmológica.

«En los países en desarrollo, el transporte es un problema enorme. Los mejores hospitales no pueden brindar servicios a áreas remotas», dice Pradipta, quien aspira a ser oftalmólogo como su padre. «Pero podemos tener un médico en la palma de nuestras manos».

Los hermanos están trabajando para asegurarse de que Bangladesh sea solo la primera de muchas asociaciones con hospitales de todo el mundo a medida que su puesta en marcha continúa creciendo a partir de The Hub, la incubadora empresarial de U of T Scarborough.

«EyeBuddy se está moviendo bastante rápido con el apoyo total de la comunidad, el gobierno y varios médicos destacados en Bangladesh», dice Gray Graffam, exdirector de The Hub. «Están vinculados a algo que puede ir más allá de Bangladesh y sus conexiones actuales».

Por ahora, el resto del mundo puede acceder a las otras funciones de EyeBuddy, cuyo objetivo es hacer que el cuidado de los ojos sea divertido. Las pruebas oculares diarias notifican a los usuarios sobre la posible pérdida temprana de la visión y las condiciones oculares mientras siguen el progreso de cada ojo. La aplicación también tiene más de 50 ejercicios que entrenan los 12 músculos de los ojos, y los usuarios pueden personalizar su entrenamiento en función de condiciones como el ojo seco, el ojo vago y la degeneración macular. También pueden ganar puntos, desbloquear hitos y conectarse con otros en la plataforma.

«Puede ser muy deprimente saber que está lidiando con una afección ocular o pérdida de la visión», dice Pradipta. «Estamos tratando de construir una gran comunidad alrededor de personas con condiciones oculares similares que puedan apoyarse mutuamente».

Esa comunidad está creciendo rápidamente. La aplicación tiene más de 17.000 suscriptores y casi 2.000 visitantes diarios de casi todos los continentes. Aunque diseñaron EyeBuddy para atraer a todas las edades, los hermanos también crearon una versión personalizada para niños con más colores y juegos y menos términos médicos. Esperan eventualmente implementarlo en las escuelas de todo Canadá.

Purnashree dice que la niñez es un momento crucial para el desarrollo de los ojos; también es cuando los niños pueden comenzar a adaptarse a las condiciones de los ojos en lugar de buscar ayuda.

«La detección temprana aliviaría gran parte de la carga financiera de las familias. Si una afección es crónica, el tratamiento es a largo plazo», dice Purnashree, quien es médico en Bangladesh y está buscando su licencia para ejercer en Canadá. «Con muchas condiciones, podemos ahorrarnos gastos innecesarios, si podemos recogerlo temprano».

Los Chowdhury obtuvieron resultados alentadores después de probar EyeBuddy en las escuelas primarias. Un maestro informó que los estudiantes estaban jugando con la aplicación, sin previo aviso, en medio de la clase. Un estudiante descubrió que era daltónico a través de EyeBuddy y luego siguió la recomendación de la aplicación de ir a un oftalmólogo.

«El cuidado de la salud es complicado. Queríamos hacer una aplicación amigable pero científica para que las personas puedan estar al tanto de su salud ocular y proteger sus ojos de una manera que no sea aburrida», dice Pradipta,

El padre de Pradipta y Purnashree es el director de un importante hospital oftalmológico en Bangladesh. Mientras Pradipta se prepara para asistir a la escuela de medicina en el Reino Unido, él y su hermana dicen que están contentos de que la aplicación los mantenga conectados entre sí y con su padre, quien ha estado en la parte trasera del negocio como asesor.

«A través de esta aplicación, tenemos un propósito que nos une», dice Purnashree.