los Astros de Houston están de vuelta en el Series Mundiales por segunda postemporada consecutiva y cuarta vez en los últimos seis años. se enfrentarán a la Filis de Filadelfia esta vez, después de perder la Serie del año pasado ante los Bravos de Atlanta.
No debería sorprender que los Astros, con 106 victorias para encabezar la Liga Americana la temporada pasada, hayan ganado siete juegos consecutivos de postemporada, barriendo a los Marineros de Seattle y los Yankees de Nueva York en sus dos primeras rondas.
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Se han reestructurado muy bien a pesar de las pérdidas de George Springer, Charlie Morton y Carlos Correa en la agencia libre.
Aún así, los Astros, sancionados por las Grandes Ligas de Béisbol y que roban señas, pueden ser el equipo más odiado del deporte fuera de su propio mercado local.
Solo pregúntele al veterano segunda base José Altuve, quien despertó la ira constante de los fanáticos en el Yankee Stadium durante la barrida recién concluida de Houston sobre los Yankees en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Altuve dijo que las burlas y los abucheos constantes no le molestaron, ya que los Astros eliminaron a los Yankees por cuarta vez desde 2015, incluido un Juego de Comodines y tres SCLA.
“Solo trato de concentrarme en jugar el juego”, dijo. “No importa dónde juegue, estoy 100% concentrado en el juego”.
Aunque puede que no sea una posición popular, las personas sancionadas por MLB y despedidas por el propietario de los Astros, Jim Crane, el gerente general Jeff Luhnow y el gerente AJ Hinch, dejaron el club con una organización lo suficientemente profunda como para seguir ganando.
James Click reemplazó a Luhnow y solo mejoró el talento que ya estaba allí.
Los agentes libres antes mencionados han sido reemplazados por jugadores como Yordan Alvarez, Framber Valdez y Jeremy Pena, el campocorto novato que reemplazó a Correa y fue nombrado MVP de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
“Cuando hablas de Springer, Morton, Correa, estás hablando de superestrellas, y lograr que los jugadores llenen esos lugares no es fácil”, dijo Altuve. “El hecho de que todavía estamos jugando realmente bien, y en estas situaciones, solo tenemos que darle mucho crédito al grupo de la oficina principal”.
Altuve, el tercera base Alex Bregman, el primera base Yuli Gurriel, los lanzadores Lance McCullers Jr. y Justin Verlander son los únicos jugadores que quedan del equipo que inició esta racha en 2017.
Verlander ingresó el 31 de agosto de 2017, fecha límite de cambios, y ayudó a ese equipo a vencer a los Dodgers de Los Ángeles en lo que ahora se considera una Serie Mundial contaminada de siete juegos. Estuvo fuera durante las temporadas 2020 y 2021 recuperándose de una cirugía de reemplazo de ligamentos Tommy John en su codo derecho.
Los Astros siguieron ganando sin él.
A Verlander se le preguntó el jueves si estos Astros, que han estado en la Serie de Campeonato de la Liga Americana durante seis postemporadas consecutivas, deberían ser considerados una dinastía después de lo que ya han logrado.
«¿Digo, como tú no puedes?» dijo Verlander, quien abrirá el Juego 1 el viernes por la noche en el Minute Maid Park en busca de su primera victoria en la Serie Mundial después de seis derrotas en siete aperturas.
Hinch ahora es el mánager de los Tigres de Detroit y le da crédito a Luhnow por dejar a Houston con un sistema de ligas menores profundo y productivo.
“Era increíble, increíble”, estuvo de acuerdo Bregman. “Identificó no solo fortalezas, sino también áreas de debilidad y, en ese caso, enseñó a los jugadores cómo mejorar”.
Luhnow está fuera del béisbol y actualmente está en Madrid, donde es presidente de Leganés, un equipo de fútbol europeo.
Uno de sus acólitos, Sig Mejdal, se encuentra ahora en Baltimore como asistente del gerente general de Mike Elias, ayudando a convertir a los Orioles en un contendiente. El enfoque analítico de Mejdal para el reclutamiento ayudó a Luhnow a armar una lista de jugadores.
Los Orioles pasaron de ser un equipo que perdió 110 juegos hace un año a 83 victorias esta temporada, solo tres juegos detrás del sexto y último puesto de playoffs de la Liga Americana.
Con el tiempo, los Orioles pueden ser los nuevos Astros, aunque deben superar a los Yankees y los Medias Rojas de Boston que gastan mucho en la División Este de la Liga Americana.
Pero como aprendieron los Filis de 87 victorias esta temporada, solo llega a los playoffs y pueden pasar cosas buenas.
Los Astros son el único de los cuatro equipos con 100 victorias que sobrevive al laberinto de la nueva estructura de playoffs. Después de ganar la División Oeste de la Liga Americana por 16 juegos, obtuvieron un adiós en la ronda de la Serie Wild Card.
Una gran parte de su éxito en las últimas tres temporadas se debe a Dusty Baker, quien reemplazó a Hinch como mánager con la tarea de sacar a los Astros del escándalo.
Lo ha hecho magníficamente y nuevamente busca su primer título de Serie Mundial en 25 años como entrenador, con cinco equipos diferentes. Ganó su única Serie Mundial como jugador con los Dodgers de Los Ángeles de 1981. Como manager tiene 2,093 victorias y un porcentaje de victorias de .539. Cada uno de sus equipos ha estado alguna vez en los playoffs, y este es su tercer ganador del banderín.
“Ganar genera ganar”, dijo Baker durante una conferencia de prensa cuando se le preguntó cómo Houston ha mantenido el éxito, sin colaboradores clave.
“Espero que mi presencia haya sido para continuar el proceso y mejorar la organización”, dijo. “Me gustaría pensar que en la mayoría de los lugares en los que he estado, dejé la organización en mejor forma que cuando llegué allí. Entonces, es una mentalidad”.
Cuando se le preguntó cómo sería finalmente ganar su primera Serie Mundial como gerente, Baker agregó:
«Bueno, por eso estoy aquí».
