Por un momento en la Virginia is for Racing Lovers 200 del jueves en Martinsville Speedway, la temporada de Jon McKennedy pasó ante sus ojos.
Mientras luchaba por el liderato con menos de 10 vueltas para el final, McKennedy se puso al frente del campo en la recta trasera antes de recibir un fuerte golpe en la suspensión delantera derecha de Kyle Bonsignore, relegándolo completamente a la parte trasera del líder. autos de vuelta y borrando su cómoda ventaja de puntos, y finalmente entregando la victoria en la carrera al piloto de la NASCAR Cup Series, Corey LaJoie.
Un año de arduo trabajo y sacrificio para McKennedy terminó siendo rescatado con un puesto 12, lo que le valió el primer campeonato NASCAR Whelen Modified Tour de su carrera en solo su segunda temporada de competencia a tiempo completo.
El dolor de perderse un reloj de pie se quedará con McKennedy por un tiempo, pero estaba más que emocionado de celebrar un campeonato del Whelen Modified Tour en la recta principal de Martinsville Victory Lane.
“Esto es la guinda del pastel”, dijo McKennedy. “He ganado muchos campeonatos en el área de Nueva Inglaterra en otras formas de carreras modificadas e incluso en carreras supermodificadas, por lo que ganar este contrato del NASCAR Whelen Modified Tour es un logro increíble para todos mis muchachos y el propietario de mi auto. Esta es una división extremadamente difícil, pero estoy satisfecho de ser un campeón en ella”.
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Inicialmente, las probabilidades estaban en contra de que McKennedy ganara el título cuando comenzara la temporada 2022.
Con solo una victoria en su carrera en el Whelen Modified Tour de NASCAR en Myrtle Beach Speedway, McKennedy también eligió unirse a una nueva operación dirigida por Tim Lepine después de pasar los últimos cuatro años con Tommy Baldwin Racing.
McKennedy y Lepine inmediatamente encontraron consistencia en su primer año juntos. Después de abrir 2022 con un cuarto lugar en New Smyrna, el dúo registró 13 resultados entre los 10 primeros y obtuvo una victoria en Claremont Speedway el 29 de julio.
Otra victoria parecía estar asegurada para McKennedy y Lepine el jueves por la noche después de que eligieron tomar neumáticos y combustible durante la primera mitad de la carrera, lo que eventualmente llevó a McKennedy al frente del pelotón con Jimmy Blewett a cuestas.
Las duras carreras en el penúltimo reinicio de la noche dieron como resultado que tanto McKennedy como Blewett fueran eliminados de la contienda, con LaJoie, quien lideró durante gran parte de la carrera, luchando por la victoria.
“Pensé que estábamos en una gran posición para ganar”, dijo McKennedy. «Palanqueta [Blewett] y salí de la curva 2 lado a lado en ese último reinicio, pero sentí un gran bache por detrás en la recta de atrás. Entonces todos nos arruinamos. Definitivamente es desafortunado porque estuvimos muy cerca de ganar la carrera más importante del año, pero aun así logramos ganar el campeonato”.
Lo último que LaJoie quería era interferir con la pelea por el título del Whelen Modified Tour de NASCAR, pero sabía que necesitaba aprovechar la goma nueva de su auto con solo un puñado de vueltas a su disposición.
LaJoie anotó el accidente entre él, McKennedy y Blewett como tres conductores que hacían todo lo posible para llevar a casa un reloj de pie.
“Quería que rodara la parte superior y Jimmy consiguió un gran lanzamiento frente a mí”, dijo LaJoie. “Salimos de la curva 2 y el frente derecho (de McKennedy) estaba dividiendo mi auto y el de Jimmy. El parachoques trasero derecho (de McKennedy) enganchó mi neumático y me convirtió en él. No me siento culpable, pero fue una carrera dura y salimos con suerte del otro lado”.
El triunfo del jueves no fue la primera vez que LaJoie ganó un evento modificado sancionado por NASCAR. Anteriormente se llevó a casa una bandera a cuadros en el Whelen Southern Modified Tour de NASCAR cuando la serie corrió en el óvalo de la recta delantera del Atlanta Motor Speedway en 2010.
Poder reclamar un reloj de pie es un logro que LaJoie planea atesorar por el resto de su carrera. Expresó su gratitud hacia todos los que hicieron que su No. 53 Curb Records Modified fuera rápido desde la sesión de práctica de apertura.
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“Este auto fue marcado”, dijo LaJoie. “Bono [Manion]Isabel [Manion] y Rob Fuller armaron esto en el último minuto, pero fue un gran esfuerzo con un grupo de amigos, y lo logramos. [on Thursday]. Vinimos aquí por un reloj y lo conseguimos”.
LaJoie expresó su alivio porque la bandera amarilla final de la noche finalmente no le costó un campeonato a McKennedy, quien expresó cierta frustración por haberle quitado una posible victoria en las últimas vueltas.
Todo tenía que ir perfecto para que McKennedy venciera a Ron Silk, Justin Bonsignore y Eric Goodale por el título, quienes estaban separados por solo 13 puntos al ingresar a Martinsville. Con Silk y Bonsignore enfrentando sus propios problemas, fue una batalla tardía entre McKennedy y Goodale para decidir el campeonato.
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McKennedy considera una bendición que todo saliera a su favor a pesar de la caída tardía que fácilmente podría haber terminado con sus esperanzas de título a solo unas vueltas del final.
“Se invirtió mucho trabajo en esta carrera en las últimas semanas”, dijo McKennedy. “Todos dieron el 100 por ciento y eso es todo lo que puedes pedir. Tuvimos suerte en algunos aspectos porque quedamos destrozados en la recta final y nuestro campeonato había terminado. Todavía no puedo creer que al final naufragamos y eso quitó algo de viento a las velas, pero al final del día, somos campeones”.
McKennedy nunca se vio a sí mismo como un desvalido para el campeonato NASCAR Whelen Modified Tour y se enorgullece de estar asociado ahora con muchas leyendas en la disciplina como Bonsignore, Silk, Richie Evans, Mike Stefanik, Ted Christopher y más.
Una repetición de Virginia es para Racing Lovers 200 en Martinsville Speedway se mostrará en USA Network el viernes 4 de noviembre a la 1 pm ET.
