SOUTHAMPTON, Bermudas – Arjun Atwal fue a las Bermudas sin haber competido en los tres meses desde que murió su padre y sin la garantía de un tee time. Salió de Port Royal el jueves con un 63, ocho bajo par, que lo dejó un golpe atrás en el Campeonato Butterfield Bermuda.
Atwal no había jugado golf de ningún tipo desde que regresó de India hasta el viernes pasado, y no estaba seguro de cómo su cuerpo de 49 años aguantaría más de 18 hoyos. Se sintió muy bien y jugó aún mejor.
Atwal estaba un golpe detrás de Austin Smotherman, quien tuvo nueve birdies y una tarjeta limpia en condiciones de calma por la mañana, y Harrison Endycott de Australia, quien jugó sus últimos cinco hoyos en 5 bajo par. Cada uno tenía un 62.
Las condiciones de puntuación fueron tan ideales que casi el 75% del campo de 132 hombres rompió 70.
Nadie estaba más sorprendido que Atwal, cuya única victoria en el PGA Tour fue en el Wyndham Championship en 2010 con una exención del patrocinador.
El campo es tan débil para este torneo, solo un jugador de los 50 mejores en el ranking mundial, que Atwal estaba lo suficientemente alto en la lista alternativa para volar al medio del Océano Atlántico.
Nicholas Lindheim se retiró por una lesión en la espalda. Atwal estaba desayunando, tuvo tiempo de conectar algunos drivers, se dirigió al primer tee y rápidamente abrió con tres birdies seguidos.
«No he jugado mucho al golf. Perdí a mi padre hace unos tres meses en India, así que fui allí», dijo Atwal. «Simplemente no he jugado al golf y me olvido de caminar. Jugué 18 hoyos en Isleworth el viernes pasado en un carrito de golf, y no es lo mismo que este lugar. Así que estoy muy contento de haber superado los 18 hoyos y No estoy desgastado como tal».
El juego del viernes en casa en Florida fue su único golf desde el 3M Open en Minnesota el 21 de julio, cuando fue descalificado luego de un 73.
La pérdida de su padre fue un duro golpe, la primera muerte en su familia inmediata, aunque dijo que le dio una mejor perspectiva.
«El juego es solo un juego. Lo tomo por lo que es ahora», dijo Atwal. «No tengo nada que demostrarle a nadie. Gané aquí. Gané en el Tour Europeo, el Tour Asiático, y espero con ansias el Tour 50 el próximo año después de marzo».
Smotherman apenas está comenzando. Terminó en el No. 137 en la Copa FedEx el año pasado como novato, pero pudo mantener su tarjeta completa cuando pasó al top 125 con todos los jugadores desertando a LIV Golf.
Se estaba preparando para un gran viento, como lo experimentó la semana pasada en Dallas para el miembro invitado en Trinity Forest. No consiguió nada de eso en la calma de la mañana cuando tuvo una ronda sin bogeys para su mejor puntaje en el PGA Tour.
Endycott se unió a él a los 62 años, aunque no fue un comienzo ideal. Abrió con dos bogeys. Al final de la ronda, el australiano tenía siete birdies y dos águilas para compensar eso. Y por muy bueno que fuera el tiempo, este era el día para aprovechar.
«No creo que vayamos a tener demasiadas rondas aquí sin viento», dijo Endycott.
Los cuatro jugadores que se unieron a Atwal a los 63 años incluyeron a Adam Schenk, cuya esposa dijo que perdió su vuelo el lunes porque dejó sus clubes en casa.
Sean O’Hair y Thomas Detry estaban entre los que tenían 64 años. El grupo de 65 años incluía a Seamus Power de Irlanda, quien en el puesto 48 es el jugador mejor clasificado en Port Royal.
Faltaba en el campo Grayson Murray. The Royal Gazette informó que resultó herido en un accidente de scooter en las carreteras de las Bermudas.
John Daly llegó a 71. A Daly se le permite usar un carrito en el PGA Tour a través de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades debido a la osteoartritis en la rodilla derecha.
