Tennis Australia lanzará un innovador torneo de equipos mixtos este diciembre, pero los atletas rusos y bielorrusos serán excluidos.
La United Cup finalmente se confirmó el jueves por la noche después de meses de rumores e informes. Tendrá lugar del 29 de diciembre al 8 de enero en tres ciudades: Brisbane, Perth y Sydney.
Reemplaza a la ya desaparecida Copa Hopman, que estuvo en funcionamiento durante 30 años pero se eliminó en 2019. La Copa Hopman sirvió principalmente como un evento de exhibición popular y presentó a Serena Williams y Roger Federer jugando uno contra el otro en su última edición.
La United Cup ofrece un formato similar de género mixto, pero se diferenciará en que habrá puntos de clasificación disponibles, por primera vez para este tipo de evento, así como $ 15 millones (£ 13,5 millones) en premios.
Sin embargo, los jugadores rusos y bielorrusos estarán ausentes. Los organizadores siguieron la decisión conjunta de ATP, WTA, ITF y Grand Slams en marzo, que les impidió competir bajo su bandera o en eventos por equipos, debido a la guerra en curso de Vladimir Putin en Ucrania.
«Si estás haciendo una competencia de selecciones nacionales cuando los jugadores obviamente están jugando por esa bandera y por ese orgullo nacional, todo lo que estamos haciendo es tomar la misma posición que ha tomado todo el deporte», dijo el director del torneo, Stephen Farrow.
El torneo incluirá 18 equipos, con los primeros 12 países clasificándose a través de los seis hombres y mujeres mejor clasificados que ingresen. La fecha límite de inscripción es el 7 de noviembre, y los seis países restantes se clasificarán de acuerdo con la mejor clasificación combinada de sus jugadores masculinos y femeninos mejor clasificados.
Los 18 equipos se dividirán en seis grupos de tres y jugarán un formato de todos contra todos para luchar por un lugar en las semifinales y la final en Sydney. Cada eliminatoria incluirá dos partidos individuales masculinos y dos femeninos y un partido de dobles mixto.
“Creemos que tener mujeres y hombres jugando juntos en el mismo evento es grandioso y muy esperado en el deporte”, agregó Farrow. “La idea de [Greece’s Stefanos] Tsitispas jugando con [Maria] Sakkari y muchos otros enfrentamientos potenciales son realmente emocionantes».
Un enfrentamiento que los fanáticos británicos esperarán ver es el de Andy Murray y Emma Raducanu, quienes posiblemente se presenten juntos en la cancha. Ambos han hablado previamente de su deseo de jugar dobles mixtos, y esta competencia brindaría la oportunidad perfecta.
Primero, Gran Bretaña debe calificar. Los organizadores dicen que, en su recuento más reciente, «Gran Bretaña pasará el corte». También existe una posibilidad externa de que puedan hacerse con uno de los primeros 12 lugares automáticos, si el número 1 británico, Cam Norrie, asciende lo suficiente en la clasificación. Actualmente ocupa el puesto 13, pero con los rusos Daniil Medvedev y Andrey Rublev clasificados por encima de él y no elegibles, en teoría podría conseguir un lugar para Gran Bretaña con un buen desempeño en el Masters de París de la próxima semana.
El ex número 1 del mundo, Murray, ya ha compartido su apoyo al evento. «Creo que es algo que ha estado faltando en nuestro calendario por un tiempo», dijo. «Creo que somos el único tipo de deporte global donde los hombres y las mujeres compiten en los mismos lugares al mismo tiempo para los torneos más importantes. Y creo que eso es algo realmente especial sobre nuestro deporte y debe celebrarse. Así que creo eventos como este ayudarán a acercar a todos los órganos rectores y será un evento único para nuestro deporte».
El sorteo de la United Cup se realizará el jueves 10 de noviembre.
