SEÚL, Corea del Sur (AP) — Pocos jugadores albergan las esperanzas de toda una nación como Son Heung-min.
Corea del Sur contará con la capacidad de tiro con dos pies del delantero del Tottenham y su toque goleador en el partido de este año. Copa Mundial.
El delantero de 30 años comenzó la temporada de la Premier League sin marcar un gol en ocho partidos, pero parece haber recuperado su toque justo a tiempo para el torneo de Qatar.
Podría decirse que el grupo actual de jugadores es el mejor que Corea del Sur haya reunido jamás. Son cuenta con el apoyo de varios jugadores de entre 20 y 30 años que tienen minutos regulares en el fútbol europeo.
Aún así, los surcoreanos se dirigirán a Qatar como perdedores en un difícil Grupo H con Portugal, Uruguay y Ghana.
Los críticos del seleccionador de Corea del Sur, Paulo Bento, dicen que tiene un estilo de juego rígido que depende demasiado de Son y que a veces le cuesta maximizar su conjunto de habilidades. La defensa también ha sido menos que fuerte.
POTENCIA ASIÁTICA
Qatar marca la undécima aparición de Corea del Sur en la Copa del Mundo y su décima consecutiva. El país ha llegado a las rondas eliminatorias solo dos veces: llegó a las semifinales en casa en 2002 y a los últimos 16 en el torneo de 2010 en Sudáfrica.
Corea del Sur superó rápidamente la clasificación asiática, pero se mostró decepcionante en los últimos amistosos, incluido un empate 2-2 contra Costa Rica y una laboriosa victoria por 1-0 sobre Camerún en septiembre.
Algunos han criticado a la asociación de fútbol de Corea del Sur por no programar partidos de preparación con oponentes más fuertes y por decidir organizar todos los amistosos del equipo desde junio en casa.
La carrera de Corea del Sur en la Copa del Mundo 2018 terminó en la fase de grupos. El gol tardío de Son culminó una victoria por 2-0 sobre Alemania en el último partido del grupo para eliminar a los campeones defensores, pero los surcoreanos aún no lograron avanzar.
«Claramente seremos un perdedor, pero espero que podamos crear una verdadera sorpresa para los equipos más fuertes», dijo Son, quien jugará su tercera Copa del Mundo.
CONSTRUYENDO ALREDEDOR DE SON
Son compartió el liderazgo goleador de la Premier League la temporada pasada, pero a menudo ha tenido problemas para ser tan relajado y peligroso como lo es con Tottenham cuando juega para su país.
Desde que se hizo cargo de Corea del Sur en 2018, Bento ha experimentado con varios compañeros de ataque para adaptarse a Son y ahora parece haberse conformado con un enfoque de comité.
Hwang Ui-jo, delantero del Olympiakos griego, añade otro goleador natural a la alineación. Pero Hwang no crea espacio para Son como lo hace Cho Gue-sung del Jeonbuk Hyundai con su habilidad para ganar balones en el aire y estirar a los defensores.
Si Bento opta por quedarse atrás y aumentar la presión defensiva contra Uruguay o Portugal, puede emparejar a Son con el delantero del Freiburg Jeong Woo-yeong, quien tiene la velocidad para perseguir balones y hacer jugadas en el campo.
Es probable que Hwang Hee-chan de Wolverhampton y Lee Jae-sung de Mainz comiencen como extremos, mientras que Hwang In-beom de Olympiakos mueve los hilos desde el mediocampo.
CAMINO DIFÍCIL
Bento quiere que sus laterales empujen agresivamente hacia adelante y proporcionen amplitud al ataque. Pero el espacio que dejan atrás también ha creado problemas defensivos que Corea del Sur ha tenido problemas para solucionar.
Jung Woo-young, un veterano del club qatarí Al Saad, a menudo se ha visto agotado en su papel como el único centrocampista defensivo que protege la línea de fondo. El equipo ha mostrado una tendencia a ceder espacios gradualmente a medida que avanza el juego y permitir goles fácilmente en la transición.
Bento al menos tiene una sólida pareja de defensa central. Kim Min-jae, quien lució impresionante en su primera temporada con Napoli, trae una rara combinación de tamaño, fuerza y velocidad. Su compañero, Kim Young-gwon, es uno de los jugadores más experimentados del equipo.
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