¿La contaminación del aire relacionada con el tráfico aumenta el riesgo de demencia?

Una mayor exposición a cierto tipo de contaminación del aire relacionada con el tráfico llamada material particulado puede estar relacionada con un mayor riesgo de demencia, según un metanálisis publicado en la edición en línea del 26 de octubre de 2022 de Neurología.

Los investigadores observaron específicamente partículas finas, PM_2.5, que consiste en partículas contaminantes de menos de 2,5 micras de diámetro suspendidas en el aire. El metanálisis incluyó todos los estudios disponibles sobre la contaminación del aire y el riesgo de demencia.

«A medida que las personas continúan viviendo más tiempo, las condiciones como la demencia se vuelven más comunes, por lo que detectar y comprender los factores de riesgo prevenibles es clave para reducir el aumento de esta enfermedad», dijo el autor del estudio, Ehsan Abolhasani, MD, MSc, de Western University en Londres, Canadá.

«Dado que un informe de la Organización Mundial de la Salud mostró que más del 90 % de la población mundial vive en áreas con niveles de contaminación del aire superiores a los recomendados, nuestros resultados brindan más evidencia para hacer cumplir las regulaciones sobre la calidad del aire y acelerar la transición de los combustibles fósiles a las energías sostenibles».

Para el metanálisis, los investigadores revisaron 17 estudios. Los participantes tenían más de 40 años. En todos los estudios había más de 91 millones de personas. De ellos, 5,5 millones de personas, o el 6%, desarrollaron demencia.

Los estudios se ajustaron a varios factores que afectan el riesgo de demencia de una persona, como la edad, el sexo, el tabaquismo y la educación.

Los investigadores compararon las tasas de exposición a la contaminación del aire para personas con y sin demencia y encontraron que las personas que no desarrollaron demencia tenían una exposición diaria promedio más baja a contaminantes atmosféricos de partículas finas que las personas que sí tenían demencia. La Agencia de Contaminación Ambiental de EE. UU. (EPA) considera exposiciones anuales promedio de hasta 12 µg/m³ para estar seguro.

Los investigadores encontraron que el riesgo de demencia aumentó en un 3 % por cada microgramo por metro cúbico (µg/m³) aumento de la exposición a partículas finas.

«Aunque nuestro metanálisis no prueba que la contaminación del aire provoque demencia, solo muestra una asociación, nuestra esperanza es que estos hallazgos permitan a las personas asumir un papel activo en la reducción de su exposición a la contaminación», dijo Abolhasani. «Al comprender el riesgo de demencia a través de la exposición a la contaminación del aire, las personas pueden tomar medidas para reducir su exposición, como usar energía sostenible, elegir vivir en áreas con niveles más bajos de contaminación y abogar por la reducción de la contaminación del tráfico en áreas residenciales».

También observaron los óxidos de nitrógeno, que forman el smog, el dióxido de nitrógeno y la exposición al ozono, pero no encontraron un riesgo significativamente mayor cuando estas otras clases de contaminantes se consideraron solas.

Una limitación del metanálisis fue el pequeño número de estudios disponibles sobre este tema específico. Abolhasani dijo que se necesitan más estudios.