El clímax del campeonato argentino del domingo fue una bendición para los cardiólogos, con el destino del título en duda hasta el último puntapié de la temporada. Por el contrario, la liga brasileña parece extremadamente tranquila.
A falta de cuatro jornadas, sólo las matemáticas de un derrumbe poco creíble pueden arrebatarle el título al Palmeiras, el equipo tradicional de la comunidad italiana de Sao Paulo. Palmeiras aventaja por diez puntos al Internacional de Porto Alegre. Quedan doce puntos sobre la mesa. Una victoria será suficiente para garantizar el título. Dos empates probablemente serían suficientes incluso si Internacional ganara todos sus juegos restantes.
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Este próximo título parece otro triunfo más para Abel Ferreira, el joven entrenador portugués del club. Sus dos años a cargo han sido una procesión de victoria. Después de una carrera sólida pero no espectacular como lateral derecho, Ferreira entrenó al Braga en Portugal y estuvo a cargo del PAOK en Grecia cuando el Palmeiras lo buscó. Poco conocido y no particularmente glamoroso, fue una elección inesperada, pero inspirada.
Hay algo del joven José Mourinho en Ferreira. Es ferozmente intenso y, a menudo, se mete en problemas por su comportamiento en las líneas de banda. Y la calidad y el detalle de su trabajo ha conquistado a los jugadores.
«Él siempre tiene un plan», es un comentario que se escucha con frecuencia entre los jugadores del Palmeiras, quienes han aprendido que seguir sus instrucciones probablemente aumentará sus posibilidades de éxito. Ferreira llevó al Palmeiras a títulos consecutivos de la Copa Libertadores y estuvo cerca de un tercero antes de caer por poco en las semifinales.
El título de liga de Brasil podría no ser tan glamoroso como la Libertadores. Pero en cierto modo su valor es aún mayor. Es la consecuencia de una extraordinaria constancia durante un período prolongado de tiempo en una competición llena de dificultades logísticas. También responde a una pregunta que se cernía sobre el entrenador. ¿Era más un especialista en copas, una figura demasiado reacia al riesgo como para acumular suficientes puntos de liga para ser campeón? Era una pregunta justa. La precaución es ciertamente parte de la mentalidad de Ferreira. Tiende a acercarse a los grandes juegos con una mentalidad de ‘hojas limpias primero’. Y algunos dirán también que este título le ha sido entregado en bandeja.
La liga de Brasil comenzó esta temporada con la idea de un ‘Big Three’. Pero uno de ellos, el Atlético Mineiro, doble ganador del año pasado, retrocedió alarmantemente. El otro, Flamengo de Río de Janeiro, tuvo un mal comienzo en un experimento desastroso con Paulo Sousa, otro técnico portugués, y luego dio prioridad a las competiciones de copa, a menudo con equipos de reserva para los partidos de liga.
Pero nada de esto debe quitarle la excelencia a la campaña de Palmeiras. Fueron derrotados en el partido inaugural de la temporada. Los siguientes 33 juegos han traído solo una derrota: una espléndida muestra de consistencia de un equipo sin tantos nombres llamativos como Flamengo y Atlético. Ferreira es un organizador colectivo completamente eficiente de un lado y, un lado de su trabajo que quizás no recibe suficiente reconocimiento, un impresionante desarrollador de jugadores individuales. La transformación de Rony de extremo inadaptado a peligroso delantero central ha sido una maravilla para la vista.
Y ahora Ferreira tiene otro talento para desarrollar, este de un potencial bastante asombroso. La victoria del martes ante el Athletico Paranaense pasará a la historia como el partido en el que Endrick, de 16 años, anotó su primer gol absoluto. Endrick se hizo conocido en todo el mundo a principios del año pasado, cuando ayudó al Palmeiras a ganar la Copa Junior de Sao Paulo, un torneo de gran prestigio para jugadores menores de 20 años. Tenía 15 años en ese momento, cinco años completos más joven que muchos de sus oponentes, y corrió alrededor de ellos.
La amplitud de su talento está fuera de escala. El gol más destacado en ese torneo el año pasado fue un chilena desde fuera del área penal. Pero lo demostró todo: talento, audacia, frialdad bajo presión y una conciencia asombrosamente madura del espacio. Es un pequeño y fornido delantero zurdo. Pero su primer gol senior llegó de cabeza, sincronizando su carrera a la perfección y atacando el espacio entre los centrales rivales.
Endrick es un niño de la era de Internet. Nació en Brasilia, pero se mudó a Sao Paulo a la edad de 11 años cuando Palmeiras vio una colección de clips de Internet de él en acción y ayudó a la familia a establecerse arreglando a su padre con un trabajo como limpiador. Estaba en la primera plana de los diarios deportivos españoles a la edad de 15 años. Parece haber manejado muy bien toda la atención.
No le ha quitado ventaja a su juego, y los fanáticos han estado ansiosos por verlo ascendido al primer equipo. Algunos critican a Ferreira por no haberlo incluido antes. Podría haber inclinado la balanza, argumentan, en las semifinales de la Libertadores, o incluso antes, en la final de febrero de la Copa Mundial de Clubes contra el Chelsea.
Ferreira no tenía nada de eso. En ese entonces dijo que sería mejor para el joven ir a Disneylandia. Ha optado por llevar a Endrick más despacio, y probablemente tenga razón al hacerlo. Pero la frustración de los fanáticos es comprensible. Saben que no tendrán mucho tiempo para disfrutarlo. Es casi seguro que se mudará a Europa cuando cumpla 18 años en julio de 2024, con todos los grandes clubes del continente haciendo cola para ficharlo. Incluso es posible que Endrick y Ferreira vuelvan a formar equipo en el futuro, porque si Endrick se dirige a Europa, entonces su entrenador actual debería tener muchas oportunidades atractivas en su continente de origen.
