Preocupación en el Reino Unido por los controles de salud de venta libre no regulados que pueden estar ejerciendo una presión adicional sobre el NHS

Una investigación por El BMJ revela que docenas de empresas del Reino Unido están ofreciendo análisis de sangre privados para una variedad de condiciones y deficiencias, y algunas hacen afirmaciones engañosas, no respaldadas por evidencia, y dejan que un NHS ya sobrecargado de trabajo haga un seguimiento de los «resultados anormales».

A los consumidores se les promete que dichas pruebas los ayudarán a controlar su salud y detectar problemas temprano, pero la periodista Emma Wilkinson descubre que las pruebas a menudo contradicen la orientación médica oficial y no explican completamente las implicaciones de los resultados para el paciente.

En un artículo de opinión vinculado, los expertos destacan varias áreas de preocupación y argumentan que las empresas privadas de análisis de sangre necesitan una regulación clara para evitar más pruebas de mala calidad y exageradas con daños potenciales para las personas y costos innecesarios para el NHS.

Con base en los hallazgos de esta investigación, El BMJ ha remitido a dos empresas a la Autoridad de Normas de Publicidad del Reino Unido por afirmaciones engañosas sobre la precisión o las tasas de detección asociadas con las pruebas en el hogar. Otro eliminó las pruebas de su sitio web después de El BMJ hizo una consulta.

Los ejemplos de pruebas privadas incluyen análisis de sangre regulares que prometen predecir cuántos años saludables de vida le quedan a una persona; una prueba de punción en el dedo de cansancio y fatiga que mide el hierro, las hormonas tiroideas, los niveles de vitaminas y la inflamación; y evaluación con la opción de un reembolso completo si los resultados de los usuarios se encuentran dentro del rango normal.

Pero Bernie Croal, presidente de la Asociación de Bioquímica Clínica y Medicina de Laboratorio, señala que el 5 % de los resultados de las pruebas estarán fuera del rango de referencia normal, por lo que muy pocas personas no obtendrán resultados «anormales», incluso si no tienen nada de malo. .

Es más, muchas de estas pruebas no son recomendadas por el Comité Nacional de Detección «porque no está claro que los beneficios superen los daños», sin embargo, los pacientes a menudo les piden a los médicos de cabecera que revisen los resultados de los análisis de sangre privados, creando más trabajo para un NHS ya estirado.

En 2019, el Royal College of General Practitioners publicó una declaración de posición sobre el examen de salud privado, advirtiendo que «la organización que inicia el examen no debe asumir que los médicos de cabecera se ocuparán de los resultados».

Sin embargo, las empresas que venden pruebas creen que las pruebas privadas tienen un papel.

Sam Rodgers, un médico de cabecera en ejercicio en el sureste de Londres y director médico de Medichecks, señala que las personas son dirigidas a su médico de cabecera después de su prueba en aproximadamente el 7% de los casos, mientras que Nightingale dijo que sus pruebas eran para «predicción y prevención en lugar de diagnóstico o tratamiento», y no proporcionó los resultados de las pruebas como tales, sino información general sobre el riesgo y orientación sobre el estilo de vida.

Sin embargo, está claro que existe una amplia variación en la cantidad y precisión de la información proporcionada a los consumidores cuando compran pruebas en línea, escribe Wilkinson.

Por ejemplo, las pruebas de riesgo de cáncer de próstata (PSA) están disponibles en el NHS para hombres sin síntomas mayores de 50 años, después de una discusión con un médico de cabecera sobre los riesgos y beneficios. Sin embargo, las pruebas privadas están fácilmente disponibles sin ninguna recomendación de edad, y algunas contradicen los consejos oficiales sobre su precisión.

Wilkinson informa que las pruebas privadas también son promovidas por la aplicación Patient Access respaldada por el NHS, a pesar de ser algo que el NHS desaconseja positivamente.

Shaun O’Hanlon de EMIS, la compañía de TI para el cuidado de la salud detrás de la aplicación, dice que todos los servicios de prueba de proveedores privados que figuran en Patient Access han sido seleccionados después de una revisión exhaustiva por parte del equipo clínico, que incluye médicos de cabecera del Reino Unido, mientras que NHS Digital dice que los servicios ofrecidos a través de aplicaciones o sitios web de terceros conectados al servicio de inicio de sesión del NHS son responsabilidad de las empresas que los proporcionan.

Pero los expertos piden una mejor regulación. La Dra. Margaret McCartney y sus colegas dicen que el NHS «necesita explicar de manera sólida los criterios para la detección y las pruebas de alta calidad, y explicar cuándo los consumidores deben mostrarse escépticos y qué deben cuestionar».

Argumentan que la Comisión de Calidad de la Atención (CQC, por sus siglas en inglés) debería estar facultada para evaluar las aplicaciones que promueven la detección privada, así como las propias empresas de detección, y dicen que responsabilizar a las empresas de emprender una mayor investigación de los resultados anormales del descanso de la prueba «podría ayudar a reducir impacto negativo en el NHS».