La conciencia del propio cuerpo se basa en parte en que el cerebro hace conjeturas basadas en la teoría de la probabilidad.

Investigadores del Karolinska Institutet han descubierto que la percepción del propio cuerpo se basa en gran medida en que el cerebro hace conjeturas basadas en la teoría de la probabilidad. Los resultados se muestran en un estudio publicado recientemente en la revista eLife.

La forma en que percibimos nuestro propio cuerpo se rige en gran medida por evaluaciones de probabilidad basadas en experiencias pasadas, combinadas con información sensorial como la vista y el tacto, por ejemplo.

«La experiencia del propio cuerpo es una estimación estadística de la realidad basada en información sensorial, incertidumbre sensorial y experiencias previas que se pueden resumir en un modelo matemático», explica Henrik Ehrsson, profesor del Departamento de Neurociencia del Instituto Karolinska.

¿Por qué son importantes estos resultados?

«Los resultados aclaran las funciones computacionales que gobiernan la percepción del propio cuerpo. Esta percepción surge, por lo tanto, no solo como resultado de una interpretación ‘directa’ de las señales de la vista, el sentido del tacto y la propiocepción, como se dice en los libros de texto, sino más bien se basa en ‘suposiciones’ activas que el cerebro hace constantemente en función de la teoría de la probabilidad y la información que se puede extraer de los patrones de las señales sensoriales», dice Henrik Ehrsson.

Los investigadores desarrollaron una tarea psicofísica similar a la detección basada en el paradigma de la ilusión de la mano de goma, donde se les pidió a los participantes que informaran si la mano de goma se sentía como propia o no. La ilusión se creó sincronizando impresiones visuales y sensoriales con la propia mano y la mano de goma con la ayuda de robots y gafas de realidad aumentada.

«Cuando variamos el grado de retraso de tiempo entre las impresiones visuales y táctiles en pequeños pasos, o desdibujamos la imagen en las gafas de realidad aumentada para aumentar la incertidumbre, la ilusión cambió de una manera que puede describirse mediante ecuaciones y curvas: el aumento del retraso dio una sensación más débil de la mano de goma como propia, mientras que una mayor incertidumbre (borrosidad) hizo que la ilusión fuera más fuerte», dice Marie Chancel, autora correspondiente del estudio.

Con base en los experimentos, los investigadores identificaron un modelo explicativo estadístico para la conciencia perceptiva del cerebro sobre su propio cuerpo.

Cambios en la propiedad del cuerpo

El siguiente paso es tratar de comprender cómo las redes neuronales del cerebro implementan el modelo estadístico que determina la conciencia del propio cuerpo.

En un primer estudio, los investigadores han demostrado que la actividad neuronal en la corteza parietal posterior sigue bien el modelo bayesiano en experimentos en los que miden la actividad cerebral con imágenes de resonancia magnética funcional (Chancel et al, 2022, J Neurosci). Los investigadores también quieren investigar cómo su modelo puede explicar los cambios en la conciencia corporal en diversas condiciones psiquiátricas y neurológicas, como la esquizofrenia y la anorexia.