Podría decirse que Beneil Dariush era el siguiente en la fila para una oportunidad por el título de peso ligero de UFC antes de que el campeón de peso pluma, Alexander Volkanovski, se subiera al octágono después del evento principal de UFC 280 el sábado. Un luchador completo con un estilo amigable para los fanáticos, Dariush de alguna manera siempre se encuentra pasando desapercibido para sus contemporáneos en la imagen del título de peso ligero. No se equivoquen al respecto, a Dariush se le debe su oportunidad.
Las actuaciones destacadas de Dariush se apoderan regularmente de los feeds de Twitter durante una noche antes de que la conciencia colectiva de MMA pase a la siguiente cosa brillante: un tuit incoherente de Conor McGregor o un video de Hasbulla golpeando a los luchadores de UFC. Inmediatamente después de una actuación sublime contra Mateusz Gamrot en UFC 280, la gente parece estar menos preocupada por las ventajas de Dariush y más centrada en si una pelea competitiva de peso gallo debe considerarse un robo.
«Beneil Dariush merece una oportunidad por el título», dijo el presentador de «Morning Kombat» Luke Thomas el martes en su último episodio de Extra Credit. «Ha hecho todo lo que tiene que hacer para conseguir una oportunidad por el título, para ser bastante sincero. Esta es una racha notable en la que se encuentra. Es un boxeador notablemente talentoso, completo y minucioso con un estilo amigable para los fanáticos y directo». cuando lo necesita, sin dejar de ser bastante cerebral».
Una racha ganadora de ocho peleas y cuatro años ciertamente debería haberle valido a Dariush una pelea en la clasificación. Sin embargo, Dariush se encontró defendiendo su estatus en la división de peso ligero contra un Gamrot de menor rango. Dariush silenció el renombrado juego de lucha libre de Gamrot y lo derribó en la ronda 3. Dariush rechazó 15 de 19 derribos, cedió solo dos minutos y siete segundos de tiempo de control y casi duplicó a Gamrot en golpes significativos y totales.
«¿Qué parte del juego de Dariush no estaba a la altura de lo que Gamrot tenía para él?» preguntó Tomás. «Nada.»
Dariush está en la mejor racha de su carrera profesional contra su oposición más dura hasta la fecha. Su racha ganadora incluye tres bonos consecutivos de Actuación de la noche (probablemente cuatro si no fuera por una pérdida de peso contra Scott Holtzman), honores de Pelea de la noche y victorias sobre Gamrot, Tony Ferguson y Carlos Diego Ferreira. Se plantea la pregunta, ¿Por qué Dariush no pelea por el peso ligero de UFC? título? Las pérdidas clave en coyunturas anteriores de su carrera ciertamente juegan un papel, pero también lo hace su marca.
“Cada peleador necesita hacer las cosas que siente que son importantes para sus valores o importantes para sus carreras. No le gusta criticar a los peleadores. No le gusta hacer grandes declaraciones”, dijo Thomas. «Le gusta hablar sobre sus afiliaciones religiosas y ser un tipo muy humilde. La realidad es que en este negocio no es necesariamente útil para tu carrera».
«Eso no significa que todos los peleadores deban hacer lo contrario de atacar a todos los oponentes… pero si no te conviertes en una entidad visible para el mercado mismo, que es impulsado por la preferencia de los fanáticos, entonces eres va a tener que tomar el camino lento».
Luego de su victoria sobre Gamrot, Dariush, un estadounidense nacido en Irán, expresó su apoyo a los ciudadanos iraníes en lugar de pedir una oportunidad por el título. Se han desatado protestas en Irán y en todo el mundo tras la muerte de Mahsa Amini, una mujer de 22 años, que fue arrestada por la policía de moralidad religiosa de Irán por supuestamente no llevar hiyab de acuerdo con las normas gubernamentales. Amini murió bajo custodia tres días después. Según los informes, las posteriores protestas antigubernamentales en varias ciudades iraníes han resultado en cientos de muertes y miles de arrestos.
“Mi gente en Irán, sé que están luchando. Sé que están luchando por la libertad”, dijo Dariush durante su entrevista posterior a la pelea. «Quiero que sepan que estamos orando por ustedes y los amamos.
«Existe la verdadera libertad, una libertad que nadie te puede quitar, en el nombre de Jesucristo, el hijo de Dios… Nunca lo olvides. Si recuerdas algo de lo que digo, recuérdalo. »
Dariush merece crédito no solo por la racha en la que se encuentra, sino también por reinventarse a sí mismo en una encrucijada crítica de su carrera. Dariush se encontró en una racha de tres peleas sin ganar entre 2017 y 2018. Fue brutalmente noqueado por la rodilla voladora de Edson Barboza y la mano izquierda de pistón de Alexander Hernández. Fueron el tipo de finales que pueden hundir por completo una carrera prometedora. Sin embargo, Dariush perseveró.
«Cambió los peores momentos de su carrera y los convirtió en los mejores. Eso es notable», dijo Thomas. «Eso es especial. Un tipo muy especial puede hacer algo así. Impresionante, increíble y muy digno de tu respeto. Realmente espero que Beneil Dariush tenga una oportunidad por el título».
«Él no te va a deslumbrar con ingeniosas frases ingeniosas, no te va a dar contenido increíble en las redes sociales… pero lo que te va a dar es todo lo que tiene, cada vez que salga. ¿Qué más quieres? Tú quieren habilidades de élite con un compromiso sin igual. Ese es Beneil Dariush. Eso es todo lo que podrías pedir y eso es lo que él da».
