Desde que comenzó en 1895, la Bienal de Venecia ha sido un barómetro cada dos años del mundo del arte global. Como tal, el lanzamiento de su lista de artistas con cada iteración proporciona no solo una idea de qué estilos artísticos podrían estar saliendo a la luz, sino que también ha provocado una discusión sobre la demografía de esos artistas. Cecilia Alemani, directora artística de la edición 2022 de la Bienal, que se inaugurará en abril, publicó su lista de artistas la semana pasada, y las estadísticas, con respecto a los artistas que no se identifican como hombres y mujeres, son muy alentadoras, si no históricas: De los 213 artistas en la Bienal, solo 21 artistas, o un poco menos del diez por ciento, son (o, en el caso de los fallecidos, eran) identificados como hombres. De esos artistas masculinos, solo 15 están vivos. Para poner esto en contexto: nunca ha habido, en la historia de la exposición comisariada de la Bienal, una edición que sea mayoritariamente femenina. En un extremo, en 1995, la exposición curada por Jean Clair era 90 por ciento masculina. Incluso algunas de las ediciones más recientes curadas por mujeres han sido mayoritariamente masculinas, como la de Christine Macel en 2017 y la de Bice Curiger en 2011. De hecho, el único grupo institucional tan grande muestra en cualquier lugar que tienen una mayor proporción de mujeres artistas que Alemani probablemente sean exhibiciones de museo dedicadas explícitamente a mujeres artistas (por ejemplo, «Mujeres radicales: arte latinoamericano, 1960-1985» de 2017, o «WACK!: Art and the Feminist Revolution» de 2007 ”, o mi propia exposición del mismo año, “Global Feminisms”, co-comisariada con Linda Nochlin).
Que la exhibición de Alemani oscile hasta ahora a favor de artistas que no se identifican como hombres (un puñado son, o eran, no binarios) es algo que ella está tomando a la ligera. Ella no ha catalogado a esta como una Bienal abiertamente feminista, sino que ha sido relativamente sutil en su encuadre. En su ensayo de curador y en entrevistas, ella habla de querer desafiar el «ideal universal del ‘Hombre de la Razón’ masculino y blanco como centro fijo del universo y medida de todas las cosas». Ella habla de un interés en las narrativas históricas que se construyen alrededor “formas de simbiosis, solidaridad y hermandad” en lugar de «sistemas de herencia directa y conflicto», que se supone que son masculinos. Ha titulado su Bienal «La leche de los sueños» en honor a un libro del mismo nombre de la surrealista Leonora Carrington, y en el ensayo de su curadora, invoca a la teórica y activista feminista Silvia Federici y a la autora de ciencia ficción Ursula K. Le Guin. Pero aparte de esto, no hay tambores; en cambio, Alemani ha integrado una perspectiva feminista en la muestra misma: la primera obra de arte que los espectadores verán al entrar será una obra de Belkis Ayón que describe una sociedad matriarcal imaginaria extraída de las tradiciones afrocubanas.
Este tipo de encuadre es importante. A pesar de los grandes avances en las últimas décadas, durante la mayor parte de su historia, la creación de exposiciones ha sido un esfuerzo masculino. Y el sexismo sigue siendo omnipresente en el mundo del arte, en varias formas. En 2018 publiqué un libro llamado Activismo curatorial: hacia una ética de la curaduría en el que examiné detalladamente las estadísticas del mundo del arte. Definí el activismo curatorial como “la práctica de organizar exhibiciones de arte con el objetivo principal de garantizar que grandes grupos de artistas ya no sean guetizados o excluidos de las narrativas maestras del arte”. Hice la distinción de que los activistas curatoriales no practican la curaduría de Acción Afirmativa, sino que practican la “curaduría inteligente… una práctica arraigada en la ética” y que sus exposiciones “funcionan como correctivos curatoriales a la exclusión de Otros artistas de las narrativas maestras de la historia del arte y de la escena del arte contemporáneo en sí misma”. Se podría argumentar que el objetivo final del activismo curatorial es que dicha curaduría se normalice; La Bienal de Alemani es un paso en esa dirección.
Para Alemani curar una gran exposición internacional, posiblemente la más importante del mundo, ser mayoritariamente femenina es, a pesar de su sutileza, un gesto activista curatorial y feminista abiertamente, y es un cambio de situación muy necesario. Eso es un correctivo curatorial a siglos de borrado de mujeres de la historia del arte. Y no son solo los favoritos del mercado a la vista; hay muchas artistas femeninas que nunca antes se habían presentado en el escenario internacional, y muchas de las artistas fallecidas en la lista de Alemani han tenido mucho menos reconocimiento que las vivas. Las principales mujeres artistas históricas se incluyen para, como dice Alemani, “trazar parentescos y afinidades” a través de generaciones de mujeres. En la mente de Alemani, son las mujeres artistas, históricamente y ahora, las que han ofrecido posibles soluciones durante tiempos oscuros y confusos, o como ella explica, estas artistas están imaginando «nuevos modos de coexistencia e infinitas nuevas posibilidades de transformación».
Espero que esta Bienal siente un precedente para otras exposiciones a gran escala, como la edición 2011 de Documenta de Okwui Enwezor, que fue la primera (y última, hasta la fecha) en emplear una estrategia curatorial poscolonial. (Aunque la edición de este año de Documenta, comisariada por el colectivo de artistas ruangrupa, también parece prometedora en ese sentido). Esto no quiere decir que crea que todas las exposiciones deberían ser mayoritariamente femeninas (aunque, para ser honesto, no me importaría tal balanceo del péndulo por un período de tiempo, es decir, hasta que la igualdad esté al alcance). Lo que quiero decir es que sería increíble si otros curadores fueran lo suficientemente valientes como para seguir el ejemplo de Alemani y usar la plataforma de Bienales globales no solo para dar voz a aquellos que históricamente han sido silenciados, que inevitablemente son mujeres, no blancas y queer. artistas, sino mostrarlo en los números. Esta es la única forma de ofrecer verdaderamente nuevas narrativas de la historia del arte y reescribirlas para contar historias no contadas.
Maura Reilly es curadora, líder sin fines de lucro y autora de Activismo curatorial: hacia una ética de la curaduría. Recientemente fue nombrada directora del Museo de Arte Zimmerli en la Universidad de Rutgers.
