NUEVA YORK (AP) — Incluso antes Las inundaciones de la supertormenta Sandy surgieron sobre la península de Rockaway en la ciudad de Nueva York, había un aire de decadencia en Edgemere, un vecindario costero lejano lleno de viruelas con casas tapiadas y terrenos baldíos con malezas hasta la cintura.
Cuando el agua retrocedió, aún más casas de Edgemere quedaron en ruinas. Pero también había esperanza de que en el esfuerzo de reconstrucción, el vecindario predominantemente negro finalmente obtuviera el impulso que necesitaba para recuperarse de décadas de abandono. En la década desde Sandy inundó la costaesas esperanzas se han desvanecido.
Hay pocas señales del desarrollo prometido a lo largo de bloque tras bloque de casas desgastadas, algunas desocupadas durante mucho tiempo. Mientras tanto, las comunidades en su mayoría blancas más al oeste de la península han florecido, con fondos de recuperación que trajeron nuevas viviendas, negocios y lugares para reunirse.
“Me dicen que somos una península, no, no lo somos. Es una historia de dos penínsulas”, dijo Sonia Moise, residente de Edgemere, cuya casa se llenó de agua de mar durante Sandy, cuyo auto se llevó la marea.
“Ve al oeste, ¿qué tienen? Tienen un skatepark. Tienen un parque para perros. Tienen puestos de comida”, dijo Moise. «¿Que tenemos? Tenemos refugios para personas sin hogar. Tenemos hoteles que albergan a personas sin hogar”.
Cuando Sandy golpeó la costa noreste de los EE. UU. el 29 de octubre de 2012, la tormenta no discriminó, ya que causó daños por alrededor de $ 65 mil millones, gran parte de ellos en Nueva York y Nueva Jersey. Lujosas casas de vacaciones en la costa de Jersey fueron destrozadas; pequeñas casas en secciones de clase trabajadora de Staten Island quedaron sumergidas hasta sus aleros.
Pero el esfuerzo de reconstrucción ha sido cualquier cosa menos igual. Los problemas en Edgemere son un caso de estudio de las disparidades que se manifiestan en los EE. UU. después de los desastres naturales: los miles de millones de dólares en dinero de recuperación que llegan se abren paso hasta las comunidades de color y tienen su impacto más débil. En Nueva Orleans, la notable recuperación posterior a Katrina hizo que una ciudad más blanca y cara donde los barrios negros pobres todavía luchan. En Florida, ya hay quejas a lo largo de las filas de casas rodantes derrumbadas de que la ayuda ha sido más rápida en las comunidades de playa turística a raíz de huracan ian.
El gasto público después de los desastres ha llevado a una mayor desigualdad, dijo Junia Howell, socióloga de la Universidad de Illinois en Chicago que investiga la raza, la vivienda y los desastres.
“Las comunidades que son más blancas y ricas en realidad no solo se están recuperando del desastre, sino que, en muchos casos, les está yendo mejor”, dijo Howell. “Lo que estás haciendo es dar recursos a aquellos que ya tienen la mayor cantidad de recursos y dejar atrás a todos los demás”.
En Edgemere, el contraste es quizás más marcado hacia el oeste, en Arverne by the Sea. Como la mayor parte de la península de Rockaway, una franja de playas de barrera de 11 millas de largo que alberga a unas 124.000 personas, ambas comunidades quedaron casi completamente bajo el agua después del golpe de Sandy. Pero los residentes de Edgemere dicen que han visto cómo Arverne y las comunidades predominantemente blancas recibieron más ayuda y antes.
Ya hay una nueva tienda de comestibles y un Dunkin’ Donuts en una nueva franja comercial. Al lado de Arverne, en Rockaway Beach, hay un nuevo skatepark, reconstruido después de que Sandy destrozara el anterior. La construcción de un anfiteatro comunitario está en progreso.
Los vecinos admiten que no es una comparación perfecta. Algunas inversiones de Averne estaban en marcha antes de Sandy. Seis años antes, un desarrollo de $ 1 mil millones atrajo a más familias blancas al vecindario, que todavía es mayoritariamente negro, aunque ese número está disminuyendo, y brotó 2,300 casas, algunas ahora se revenden por hasta $ 1.7 millones. El desarrollo resultó mayormente ileso por los vientos y las inundaciones, lo que provocó que los residentes de Edgemere se quejaran de que sus casas no estaban construidas para durar.
Lo que está claro, dicen el líder de la junta comunitaria Moise y otros, es que Edgemere nunca ha recibido su parte justa.
“Llevamos años luchando por conseguir lo mismo que han conseguido el resto de nuestros barrios aledaños. Nos han ignorado”, dijo Moise.
A diferencia de Arverne, Edgemere no tiene cafeterías ni puestos de comida. A lo largo de Beach Channel Drive, la vía principal, hay una bodega y un restaurante chino para llevar. Al lado, se está mudando una tienda de cigarros. Calle arriba hay un enorme proyecto de vivienda pública.
Hay pocas señales aquí de la historia de los Rockaways como una comunidad turística de playa. Los grandes hoteles de la península no sobrevivieron a la era del automóvil. La década de 1950 trajo consigo la renovación urbana; Los funcionarios derribaron miles de bungalows que eran el hogar de familias negras y puertorriqueñas, reemplazando parte de ese inventario de viviendas perdido con proyectos de viviendas de gran altura mientras dejaban otros bloques arrasados a la naturaleza.
Edgemere y otras comunidades en el extremo este de Rockaways se convirtieron en vertederos para los residentes más pobres de la ciudad, empujados a través de una amplia bahía hasta el final del terreno, a 70 minutos en metro desde Manhattan.
Pero justo antes de Sandy, había esperanza de que las cosas estuvieran mejorando, incluso si las comunidades vecinas estaban viendo un progreso más rápido.
Edgemere estaba creciendo. La gente se estaba mudando. Los funcionarios de la ciudad prometieron construir unas 800 casas nuevas para llenar los lotes baldíos.
Sandy detuvo esos pequeños signos de esperanza. Y los residentes dicen que vieron una historia familiar, con prioridad dada a los vecindarios blancos a su alrededor.
La ciudad dice que está trabajando para traer cambios a Edgemere. A principios de este año, finalizó un plan de desarrollo denominado «Resilient Edgemere». Todos los miembros de la junta comunitaria instaron al Concejo Municipal y al alcalde a rechazarlo. Pero la comunidad no tenía la influencia política para detenerlo.
El plan incluye votos de viviendas asequibles cerca de la playa y apartamentos de gran altura con 1200 unidades residenciales por encima del espacio comercial. Hay $14 millones destinados a reforzar la costa con una berma elevada para proteger Edgemere contra un aumento del nivel del mar de 30 pulgadas, y $2,3 millones para mejorar las líneas de alcantarillado y drenaje.
Pero a los residentes les preocupa que las unidades de bajos ingresos se sumen a la carga del vecindario de albergar a los pobres desde hace mucho tiempo. Más de una cuarta parte de los residentes de Edgemere viven en la pobreza, la más alta entre las comunidades de Rockaways, según un informe estatal reciente que destacó las desigualdades de larga data en el área.
Los que tienen dinero lo gastan en otra parte porque la comunidad tiene pocas comodidades.
Y aunque el trabajo en la costa del plan puede ser una buena noticia, muchos dicen que es otro caso de ser el último en la fila. En otros lugares a lo largo de la península, las dunas de arena se reforzaron rápidamente para evitar que las mareas se entrometieran como lo hicieron durante Sandy. La restauración de la playa de Edgemere comenzó hace solo unas semanas.
En lugar del plan de la ciudad, los miembros de la junta comunitaria quieren más dúplex y casas adosadas que encajen con las viviendas existentes. Quieren una nueva escuela y parques interiores cubiertos de hierba que puedan ayudar a absorber la próxima inundación. Quieren comodidades como las tiendas de comestibles completamente surtidas que se encuentran en las comunidades vecinas más ricas.
Los funcionarios de la ciudad insisten en que han progresado: citan la restauración de humedales y la construcción de más de 100 viviendas contra inundaciones. Tramos del paseo marítimo de madera han sido reemplazados por un paseo de hormigón a lo largo de la playa. Se está construyendo la sede de una reserva natural, pero la construcción tiene un acceso comunitario limitado al paseo marítimo y la playa.
Dexter Davis, un ex oficial de policía de la ciudad de Nueva York cuya casa de Edgemere se inundó con más de una yarda de agua durante Sandy, dice que su comunidad necesita más de lo que se ha descrito hasta ahora.
“Las cosas que inyectan en las otras comunidades que nos rodean son más positivas. Les dan más cosas de ocio, de mejor calidad”, dijo Davis. “Aquí, hacen cosas, pero no están a la misma altura”.
Expertos como el sociólogo de la Universidad de Nueva York, Jacob Faber, dicen que no es solo la tormenta o el desastre natural lo que ha afectado a Edgemere y otras comunidades más pobres, sino el impacto persistente de años de abandono.
“Tienes estas comunidades geográfica, social y económicamente aisladas que están en condiciones de ser golpeadas una y otra vez”, dijo Farber.
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La periodista de The Associated Press Deepti Hajela contribuyó a este despacho.
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