Colton Herta ha firmado una extensión de contrato de cuatro años con Andretti Autosport que vincula al piloto estadounidense con el equipo IndyCar hasta 2027 e indica que Herta ha puesto una pausa en sus ambiciones de Fórmula Uno.
La extensión anunciada el martes es significativa porque evita que los equipos más grandes de IndyCar se hagan con Herta cuando su contrato actual con Andretti expire al final de la temporada 2023. Y sugiere que tanto él como el propietario del equipo, Michael Andretti, han aceptado que ninguno de los dos estará en la parrilla de F1 en el corto plazo.
La extensión especifica que Herta conducirá el auto No. 26 de Andretti Autosport en IndyCar con el patrocinio del socio leal Gainbridge, que firmó una extensión simultánea.
«Colton es un verdadero talento en un auto de carrera y tiene una determinación natural que lo hace querer ganar», dijo Michael Andretti. «Estamos muy orgullosos de representar a Gainbridge. Compartimos el compromiso de competir al más alto nivel y esperamos ver a Colton regresar al carril de la victoria con los colores amarillo y negro de Gainbridge».
Hace una pausa en un año de montaña rusa para Herta, de 22 años, quien a veces parecía estar a punto de convertirse en el primer piloto estadounidense en la parrilla de F1 desde Alexander Rossi en 2015. Su oportunidad fue frustrada por la FIA, el organismo rector. carrocería para F1, que no otorgaría a Herta la Súper Licencia requerida para competir en la serie global.
La extensión también muestra cierta resignación de que Andretti Global no estará en la parrilla actual de F1 de 10 equipos en el corto plazo. Michael Andretti, con la asistencia en parte de Gainbridge, esperaba convencer a la FIA de expandir la parrilla para dos autos de propiedad estadounidense, con Herta como uno de los pilotos.
Pero los equipos de F1 existentes no aceptan la expansión de la parrilla y la redistribución de la riqueza, y aunque Herta fue libre de dejar a Andretti por una oportunidad en la F1, la falta de Superlicencia lo tiene actualmente relegado a IndyCar.
«Estoy súper feliz y agradecida por todo lo que los equipos de Andretti y Gainbridge han hecho por mí», dijo Herta en un comunicado emitido por Andretti. «Este es un gran paso para mí profesionalmente y estoy muy contento de que pueda ser con un equipo de primer nivel como Andretti Autosport. Tenemos grandes objetivos y mucho trabajo por delante, pero no puedo estar más feliz de hacerlo con este equipo y representar a Gainbridge».
Desde la perspectiva de IndyCar, la firma es enorme: se espera que el No. 10 en Chip Ganassi Racing abra cuando Alex Palou se mude a McLaren en 2024, el actual campeón de la serie Will Power está firmando un año de contrato en el No. 12 con Team Penske, y el seis veces campeón de IndyCar, Scott Dixon, cumplirá 43 años la próxima temporada, su 21° año con Ganassi.
También ha habido mucho entusiasmo por la F1 en torno a Herta, quien este año firmó un contrato de prueba con McLaren. Pero Herta actualmente carece de los puntos requeridos para obtener la licencia obligatoria de F1, en gran parte porque IndyCar está infravalorada en el sistema de clasificación. La FIA no rige a IndyCar, ni a NASCAR, y esencialmente califica a ambas como series intermedias.
Red Bull había pedido que Herta, una siete veces ganadora de carreras que en 2019 se convirtió en la ganadora más joven de la historia de IndyCar días antes de cumplir 19 años, obtuviera una exención para una Superlicencia. Si la FIA no se hubiera negado, Red Bull esperaba poner a Herta en su equipo junior AlphaTauri la próxima temporada.
La falta de una licencia esencialmente cerró la puerta a la F1 para Herta por ahora, y el californiano ni siquiera asistió al Gran Premio de Estados Unidos de la semana pasada en Austin, Texas.
Herta era una figura popular en el Gran Premio de Miami en mayo cuando asistió como invitado de McLaren, pidió sentarse en el auto de F1 y solicitó un diagrama del volante. Cuando Herta apareció dos meses después en una prueba de McLaren F1 en preparación completa, cautivó en la pista, se corrió la voz y los equipos rivales desarrollaron un interés repentino en conseguir al estadounidense.
Mientras tanto, McLaren cortejó a demasiados pilotos para contarlos y Herta se encontró fuera de la rotación cuando el equipo anunció que cumpliría con la regla de desarrollo de pilotos de F1 al usar a Palou (un español) en la primera práctica libre del GP de EE. UU. y Pato O’ Ward (mexicano) en Abu Dhabi en el final de temporada.
La próxima estrella australiana, Oscar Piastri, fue contratada para el segundo asiento de McLaren en la parrilla de 2023, y Herta quedó oficialmente fuera de la planificación de McLaren.
También hay menos urgencia en torno a Herta ahora que Williams planea promover al piloto de F2 Logan Sargeant de Florida a la F1 el próximo año si el joven de 21 años obtiene su Superlicencia al final de la temporada. Eso le daría a Williams la victoria al anotar al piloto estadounidense más nuevo. del mercado de más rápido crecimiento de la F1.
La temporada 2023 será la quinta de Herta en IndyCar. Gainbridge ha sido un socio principal de Andretti desde 2018.
Herta será el veterano de Andretti en una alineación que perdió a los ganadores de las 500 Millas de Indianápolis, Rossi y Ryan Hunter-Reay, de cara a este año.
