SCOTTSDALE, Ariz. — Sahith Theegala irrumpió en la fiesta más grande del golf.
Jugando en el último grupo desde el hoyo 10 el jueves en su primera apertura en el WM Phoenix Open, Theegala tenía 7 bajo par con dos hoyos restantes cuando la ronda se suspendió debido a la oscuridad. KH Lee fue segundo después de un 6-bajo par 65.
«La gran clave para mí, como siempre en mi juego, es poner mi driver en la calle», dijo Theegala. «Pude hacer eso pronto y con frecuencia».
La ex estrella de Pepperdine, de 24 años, ingresó al evento gracias a la exención de un patrocinador.
«Un campo súper fuerte, probablemente el campo más fuerte en el que jugué en lo que va del año», dijo Theegala. «Pensé que era como otra oportunidad de free-roll, también podría aprovecharla y obviamente estoy muy agradecido de haber entrado».
Los fanáticos regresaron con toda su fuerza en un día de 80 grados en el firme y rápido TPC Scottsdale, con más de 100,000 disponibles y muchos más esperados para el viernes y el sábado. El año pasado, la asistencia diaria se limitó a 5000 debido a la pandemia de COVID-19.
«Siempre amo a los fanáticos aquí», dijo el campeón defensor Brooks Koepka, dos golpes atrás después de un 66. «Me gusta jugar frente a mucha gente. Te animan cuando aciertas bien y te abuchean cuando aciertas». mala, que es lo que te mereces.
Theegala abrió con un putt para birdie de 16 pies en el número 10 e hizo cuatro birdies seguidos en los números 13-16, embocando un tiro de 15 pies desde el borde del 16 del estadio, par 3.
«Tuve un comienzo bastante bueno», dijo Theegala. «Fue agradable ver a uno entrar en el primer hoyo. Eso siempre marca la pauta».
El novato del PGA Tour hizo birdie en el tercer par 3 y corrió en un par 3 de 30 pies en el cuarto lugar. Reanudará el juego el viernes por la mañana con un putt para par de 16 pies en el octavo par 4.
«Empecé a golpear a mi conductor un poco al final, así que esta es una parada bienvenida, sinceramente», dijo Theegala.
Adam Hadwin y Harry Higgs igualaron a Koepka, también ganador de 2015, con 66. Scott Stallings también tenía 5 bajo par con un hoyo restante. Jon Rahm, mejor clasificado, encabezó el grupo con 67.
Lee empató en segundo lugar el año pasado, luego ganó el Byron Nelson tres meses después para su primer título del PGA Tour.
«Gran comienzo hoy, pero tengo un largo camino por recorrer», dijo Lee.
Lee jugó un tramo de tres hoyos en 4 bajo par en sus últimos nueve hoyos, bateando a 4 pies en el par 4 12, contribuyendo para águila en el par 5 tercero y bateando a 3 pies en el par 3 cuarto. El surcoreano cerró con un birdie de 13 pies en el número 9.
Rahm tuvo cuatro birdies en una ronda libre de bogeys, no logró hacer birdie en ninguno de los tres hoyos par 5 y colocó tres hoyos en el par 4 corto 17. El español protagonizó en Arizona State y vive a pocos kilómetros del campo.
«He sido capaz de ganar el Abierto de España dos veces y lo llevo con mucho honor», dijo Rahm. «Y esto es esencialmente un hogar lejos del hogar».
El campeón de la Copa FedEx, Patrick Cantlay, también tenía 67 años con Justin Thomas, Xander Schauffele, Louis Oosthuizen, Charley Hoffman, Alex Noren, Bubba Watson, Stewart Cink, Kevin Kisner y Billy Horschel. Cantlay está haciendo su primera aparición en el evento.
Hideki Matsuyama disparó un 68 en su primera ronda desde que ganó el Sony Open el mes pasado en Hawái. El campeón del Masters ganó en Scottsdale en 2016 y 2017.
Hadwin tuvo cinco birdies en un tramo tardío de seis hoyos, coronado por 20 pies en el 16 y el 17.
Después de períodos de brisa por la mañana, estuvo mayormente tranquilo por la tarde, con greens firmes que dificultaron los tiros de cerca.
«Definitivamente estaban más firmes para un jueves», dijo Higgs después de su ronda de la tarde. «No tienen clima aquí, por lo que este lugar se vuelve concreto el sábado y el domingo».
Graeme McDowell también tenía 68 años después de su primera ronda en el evento desde 2006.
«Este es un gran espectáculo aquí, bastante fiesta y bastante ambiente», dijo McDowell. «El campo de golf es sensacional. No estoy seguro de haber visto un campo de golf mejor acondicionado que este y está jugando firme y rápido, lo que se adapta un poco a mi juego».
DIVOTS: Jordan Spieth tuvo un doble bogey en el No. 17 en un 70. Segundo la semana pasada en Pebble Beach, empató en el cuarto lugar detrás de Koepka el año pasado. … Viktor Hovland, tercero en el ranking, disparó 72. … Tom Hoge, el ganador de Pebble Beach el domingo por su primer título del tour, disparó 69. … Harold Varner III, luego de un putt ganador de águila de 90 pies la semana pasada en el Saudi International del Asian Tour, tuvo un 75. … Charles Howell III disparó 75 en su apertura número 600 en el PGA Tour. Tuvo un cuádruple bogey 8 en el No. 5.
