PHOENIX — Un avión de combate operado por un contratista militar se estrelló en las afueras de Phoenix el jueves, pero el piloto salió disparado de manera segura y nadie en tierra resultó herido, dijeron un portavoz del contratista y funcionarios de la Fuerza Aérea de EE. UU.
El Mirage F1 de fabricación francesa se estrelló cerca de Buckeye, una comunidad en crecimiento a unas 30 millas (48 kilómetros) al oeste de Phoenix.
John Rupp, director de ventas militares extranjeras de Airborne Tactical Advantage Co., confirmó que fue uno de los aviones de su compañía el que se estrelló. El piloto fue llevado a un hospital y tratado por heridas menores, dijo.
«El piloto está a salvo y le va bien», dijo Rupp a The Associated Press.
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El avión fue destruido. La compañía dijo que trabajará con los investigadores para determinar la causa del accidente.
Los funcionarios de la Base de la Fuerza Aérea Luke en las cercanías de Glendale confirmaron más tarde el accidente y dijeron que ocurrió el jueves por la mañana a unas 15 millas (24 kilómetros) al oeste de la base en un área despoblada. El avión había estado operando desde Luke, la base principal de la Fuerza Aérea para el entrenamiento de pilotos de cazas F-35.
La Fuerza Aérea envió equipos del departamento de bomberos de la base, especialistas en artefactos explosivos y policías para asegurar el sitio. El Departamento de Bomberos de Buckeye también estuvo en escena.
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Bergantín. El general Gregory Kreuder, comandante de la 56.ª Ala de combate de la base, dijo en un comunicado que la base está comprometida con la seguridad.
«Estamos agradecidos por el apoyo continuo y sobresaliente que Luke recibe de nuestros socios comunitarios, especialmente durante situaciones difíciles como esta», dijo Kreuder. «Finalmente, estoy agradecido de que nadie resultó herido en tierra, y el piloto se recuperó de manera segura con solo heridas leves».
Airborne Tactical Advantage es uno de un número creciente de contratistas que vuelan aviones para ayudar a entrenar a los aviadores militares. La compañía proporciona aviones agresores para ayudar a los pilotos de combate militares a aprender su oficio, así como otros servicios para las fuerzas armadas.
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Otro Mirage F1 operado por un contratista diferente se estrelló en Las Vegas el año pasado cuando el piloto aterrizó en la cercana Base de la Fuerza Aérea Nellis. El piloto, Nicholas Hunter Hamilton, de 43 años, de Las Vegas, murió.
El accidente del 24 de mayo ocurrió después de que Hamilton tuvo una emergencia en el vuelo y el avión se estrelló contra un vecindario y estalló en llamas. Hamilton salió disparado poco antes de que el avión chocara contra el suelo.
Hamilton, un piloto retirado de la Fuerza Aérea de EE. UU., trabajaba para el contratista militar Draken International.
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Otro accidente de un avión de un contratista militar ocurrió en 2015 en el sur de Arizona, matando a Marine Lance Cpl. Anthony T. DuBeau. El joven de 23 años de Kenosha, Wisconsin, estaba en una camioneta supervisando la seguridad de un equipo de construcción que trabajaba junto a la pista de aterrizaje en Marine Corps Air Station-Yuma.
Un informe de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo que el piloto del avión Hawk de BAE Systems despegó a una velocidad demasiado baja el 11 de marzo de 2015. El avión de fabricación británica que volaba en una misión para la Fuerza Aérea se tambaleó, se desvió del lado izquierdo del avión. pista base y finalmente golpeó la camioneta.