Los fumadores de cigarrillos que dejan de fumar antes de los 35 años tienen tasas de mortalidad similares dentro de un período de tiempo dado a los que nunca han fumado, sugiere un estudio grande.
Aquellos que dejaron de fumar a edades más avanzadas aún vieron beneficios sustanciales, encontró la investigación, pero sus tasas de mortalidad superaron a las de aquellos que dejaron de fumar antes de llegar a los 35 años. Por ejemplo, los ex fumadores que dejaron de fumar entre los 35 y los 44 años mostraron una tasa de muerte por cualquier causa un 21 % más alta, en comparación con los «nunca fumadores». Y los que dejaron de fumar entre los 45 y los 54 años mostraron una tasa de mortalidad por todas las causas un 47 % más alta que los que nunca habían fumado.
«Entre hombres y mujeres de diversos grupos raciales y étnicos, fumar actualmente se asoció con al menos el doble de la tasa de mortalidad por todas las causas que nunca fumar», escribieron los autores del estudio en un nuevo informe, publicado el lunes (24 de octubre) en la revista. Red JAMA Abierta (se abre en una pestaña nueva). «Dejar de fumar, particularmente a edades más tempranas, se asoció con reducciones sustanciales en el exceso relativo de mortalidad asociado con continuar fumando».
Este es el tercer gran estudio que sugiere que los 35 años podrían ser la edad óptima para dejar de fumar, particularmente para aquellos que comienzan a fumar jóvenes. John P Pierce (se abre en una pestaña nueva)profesor emérito del Departamento de Medicina Familiar y Salud Pública de la Universidad de California en San Diego, escribió en un comentario (se abre en una pestaña nueva) de El estudio.
«Durante mucho tiempo se ha sabido que cuanto antes deje de fumar, mejor», escribió Pierce, que no participó en la nueva investigación. «Sin embargo, ahora es posible ser más específico con respecto a la edad en que un fumador deja de fumar».
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El nuevo estudio usó datos de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud de EE. UU., una encuesta basada en cuestionarios que se usa para monitorear la salud de la población de EE. UU., y el Índice Nacional de Muerte, una base de datos de los registros de defunción de la nación. El análisis incluyó datos de encuestas de más de 550 000 adultos que completaron cuestionarios entre enero de 1997 y diciembre de 2018 y tenían entre 25 y 84 años en el momento del reclutamiento. Estos incluían fumadores actuales, ex fumadores y los llamados nunca fumadores, es decir, personas que fumaron menos de 100 cigarrillos en su vida.
Según el Índice Nacional de Muerte, casi 75,000 de estos sujetos del estudio habían muerto a fines de 2019. En comparación con los que nunca habían fumado, los fumadores actuales mostraron una tasa de muerte por todas las causas significativamente más alta, en general, así como tasas más altas de muerte por cáncer, enfermedad del corazón y pulmón enfermedad, específicamente.
Los fumadores blancos no hispanos mostraron la tasa de mortalidad por todas las causas más alta, que fue tres veces más alta que la de los que nunca fumaron. Los fumadores no blancos, incluidos los hispanos y los no hispanos, tenían tasas de mortalidad ligeramente más bajas, aproximadamente el doble que las de los que nunca habían fumado. Esto puede estar relacionado con el hecho de que estos participantes reportaron fumar menos cigarrillos por día, en promedio; empezar a fumar a edades más avanzadas; y ser menos propensos a fumar diariamente, en comparación con los sujetos blancos.
«Estos resultados nos recuerdan que reducir la intensidad del tabaquismo (cigarrillos por día) debería ser uno de los objetivos de los programas de control del tabaco», escribió Price en su comentario.
Crucialmente, mientras que fumar actualmente se vinculó con un mayor riesgo de muerte en todos los grupos raciales y étnicos encuestados, «dejar de fumar se asoció con riesgos sustancialmente invertidos para todos los grupos», escribieron los autores del estudio.
En particular, aquellos que dejaron de fumar a los 45 años redujeron su exceso de riesgo de muerte hasta en un 90 %, y aquellos que dejaron de fumar antes de los 35 años mostraron tasas de mortalidad muy cercanas a las de los que nunca fumaron. De manera similar, el estudio también encontró que, cuanto más tiempo había pasado desde que una persona dejó de fumar, más cercana era su tasa de mortalidad a la de quienes nunca habían fumado.
Tener una fecha límite de 35 años podría ser potencialmente motivador para los fumadores jóvenes que trabajan para dejar de fumar, escribió Price en su comentario. «Sin un objetivo próximo, es tentador para los fumadores abandonar un intento de dejar de fumar con cogniciones como ‘Realmente no necesito hacerlo ahora’. El estudio… brinda los datos necesarios para establecer una meta próxima motivadora de dejar de fumar antes de los 35 años», escribió. Pero, por supuesto, no todo está perdido después de los 35 años; como sugiere el estudio, dejar de fumar a edades más avanzadas aún reduce el riesgo de muerte, solo que no tan dramáticamente.
La investigación tiene algunas limitaciones. Por ejemplo, la información sobre los hábitos de fumar de los sujetos se recopiló en un momento dado, por lo que algunos sujetos pueden haber dejado o comenzado a fumar después de haber sido encuestados. «Por lo tanto, tanto los verdaderos peligros de fumar como los verdaderos beneficios de dejar de fumar pueden subestimarse en este estudio», advirtieron los autores.
No obstante, el estudio aún sugiere que dejar de fumar reduce en gran medida el riesgo de muerte prematura, especialmente si lo hace a una edad temprana.
