El tenis es en gran medida un deporte individual. Pero los jugadores argentinos en el ATP Challenger Tour han estado jugando con espíritu de equipo en la segunda mitad de la temporada, persiguiendo la historia de su orgullosa nación deportiva.
El país sudamericano, que cuenta con grandes deportistas como Lionel Messi, Diego Maradona, Manu Ginóbili, Juan Martín del Potro y Guillermo Vilas, cuenta con una cosecha de jugadores del Challenger Tour que han demostrado ser imparables.
“Tenemos un buen grupo de jugadores en este momento”, dijo Facundo Bagnis a ATPTour.com. “Tenemos jugadores jóvenes, los que ingresaron al Top 100 por primera vez este año, los que calificaron para Grand Slams por primera vez, e incluso los mayores como yo. [laughs].”
Los jugadores de Argentina se combinaron para hacer historia en el Challenger Tour este año, acumulando 21 títulos Challenger, marcando la mayor cantidad de títulos de un solo país en una temporada.
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Juan Manuel Cerundolo (izquierda) y Camilo Ugo Carabelli en el Buenos Aires-2 Challenger 2022 en octubre. Crédito: Manuel Cortina
De cara al pasado fin de semana, Argentina estaba empatada con Francia en 19 títulos Challenger este año. El récord anterior de más Challengers por un solo país en una temporada, 20, se ha alcanzado cuatro veces. (Francia en 2005, Argentina en 2007, 2016, 2021). Después de empatar el récord por tercera vez en 2021, los jugadores argentinos se fijaron en intentar estar solos en la cima de los libros de récords del Challenger Tour.
El domingo, Juan Manuel Cerundolo se coronó campeón en el Coquimbo Challenge mientras que Bagnis aseguró el título número 21 al ganar el Ambato Challenger.
“Cuando terminó el partido y me dijeron el récord, fue una sensación increíble”, dijo Bagnis. “Argentina siempre estará en los niveles más altos del tenis mundial y hoy, con aún más torneos cerca de casa en Sudamérica, estamos agradecidos por esto y hemos aprovechado todas las oportunidades”.
Pedro Cachin, de 27 años, tiene cuatro títulos Challenger (empatado con Jack Draper), líder en la temporada, y es el único argentino con más de dos títulos esta temporada. Cachin, No. 55 del mundo, ganó títulos en Madrid, Praga, Todi y Santo Domingo.
“La mayoría de los títulos Challenger en un año es increíble”. dijo Cachín. “Es increíble tener esta oportunidad para que todos los jugadores sean parte de algo especial como eso. No es fácil para nuestros jugadores viajar por el mundo, yendo muy lejos de casa, pero tener este logro hace que todo valga la pena.
“Especialmente para los más jóvenes, para ver que Argentina tiene la capacidad y el potencial para ganar muchos títulos. Esperemos que esto aumente el entusiasmo de los jugadores de Argentina por jugar este gran deporte. Para nosotros es un privilegio ser parte de este gran momento. Los muchachos han trabajado duro y su talento ahora se está mostrando”.
El nativo de Buenos Aires, Camilo Ugo Carabelli, es uno de los cinco argentinos en ganar múltiples títulos Challenger esta temporada. Bagnis, Cachin, Cerundolo y Francisco Comesana también han obtenido al menos dos títulos Challenger cada uno. Ugo Carabelli, de 23 años, rompió el Top 100 por primera vez en agosto y reclamó el título en Buenos Aires-1 y Lima-1 Challengers.
“Estoy muy feliz por nuestro país”, dijo Ugo Carabelli. “Nos esforzamos mucho y es un gran premio. Hay muchos argentinos jugando Challengers, aparecen nuevos jugadores todo el tiempo, todos juegan a un gran nivel. El hecho de que sigan surgiendo jugadores habla bien de nosotros”.
La estrella #NextGenATP Cerundolo ha ganado 12 de sus últimos 13 partidos, incluida la obtención de los títulos en Buenos Aires-2 y Coquimbo-2 Challengers. Cuando ‘Juanma’ ganó en casa a principios de este mes, el joven de 20 años se convirtió en el 14° campeón argentino este año, empatando un récord del Challenger Tour de más ganadores diferentes de un solo país en una temporada (EE.UU. en 2006, Francia en 2011).
“Ganar 21 títulos es increíble para Argentina”, dijo Cerundolo. «Significa mucho. Demuestra que todo lo que hemos hecho para hacer crecer el tenis en Argentina está funcionando”.
Tomás Martín Etcheverry, nativo de La Plata, quien alcanzó el No. 72, la mejor marca de su carrera, en julio, es tres veces finalista del Challenger este año. En el Challenger Concepción-2 en marzo, el joven de 23 años se coronó campeón para sumar su nombre en la mezcla de campeones argentinos en 2022.
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Tomas Martin Etcheverry en acción en el Parma Challenger 2022. Crédito: Daniele Combi
“Le doy gracias a ‘el Pulga’ [Horacio de La Peña] por darnos muchos torneos en Sudamérica”, dijo Etcheverry. “Tenemos posibilidades de jugar muchos torneos cerca de casa. Estamos muy contentos por este logro. [21 Challenger titles].”
De La Peña, ex No. 31 del mundo de Buenos Aires, se desempeña como director del Circuito Dove Men+Care Legión Sudamericana, que es una serie de torneos Challenger que se llevan a cabo en América del Sur. El objetivo de De La Peña al dirigir la serie, que comenzó en 2021, ha sido brindar a los jugadores sudamericanos más oportunidades para desarrollar su juego.
Con seis semanas restantes en la temporada del Challenger Tour, los jugadores argentinos intentarán fortalecer su liderazgo en los libros de récords antes de fijar su mirada en superar su propio récord por segundo año consecutivo en 2023.
¿Sabías?
En los 45 años de historia del ATP Challenger Tour, Argentina ha tenido un total de 366 campeones Challenger, la segunda mayor cantidad detrás de EE. UU. (472).
