La probabilidad de recibir un diagnóstico de autismo puede depender de dónde viva

Los nuevos diagnósticos de autismo en el Reino Unido tienden a agruparse dentro de regiones de servicio específicas del NHS, lo que sugiere que el lugar donde vive una persona puede influir en si recibe un diagnóstico de autismo y el acceso a la educación especial necesita apoyo.

Los últimos hallazgos, de investigadores de la Universidad de Cambridge en colaboración con investigadores de la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres y la Universidad de Newcastle, se publican hoy en The Lancet Salud de niños y adolescentes.

Después de analizar todos los nuevos casos de autismo en Inglaterra utilizando los límites del servicio de salud del NHS para posibles puntos críticos, algunas áreas se destacan. Por ejemplo, el 45,5 % del área de captación del NHS Rotherham tenía grupos de nuevos diagnósticos de autismo superiores a la media. Para NHS Heywood, esto representó el 38,8 % de su área de influencia y el 36,9 % para NHS Liverpool, lo que apunta a un posible efecto del servicio de salud hacia quienes reciben un diagnóstico de autismo.

El equipo de investigación utilizó datos de cuatro años del Censo de Escuelas de Verano, que recopiló datos de personas de 1 a 18 años de edad en escuelas financiadas por el estado en Inglaterra. De los 32 millones de alumnos estudiados, se identificaron más de 102 000 nuevos diagnósticos de autismo entre 2014 y 2017.

Después de ajustar por edad y sexo, los investigadores encontraron que uno de cada 234 niños recibió un nuevo diagnóstico de autismo durante ese período de cuatro años. Los nuevos diagnósticos tendían a ocurrir cuando los niños hacían la transición a una nueva escuela, ya fuera en la guardería (1 a 3 años), la escuela primaria (4 a 6 años) y la escuela secundaria (10 a 12 años).

Las comunidades particulares parecían tener diferentes tasas, que variaban según el origen étnico y las privaciones.

El investigador principal, el Dr. Andrés Román-Urrestarazu, del Departamento de Psiquiatría y Salud Pública de Cambridge de la Universidad de Cambridge, dijo que «los diagnósticos de autismo son más comunes entre los estudiantes negros y otros grupos étnicos minoritarios. No está claro por qué es así, por lo que necesidad de explorar el papel que juegan los factores sociales como la etnicidad y la privación del área, así como la naturaleza de los servicios locales».

La probabilidad de recibir un diagnóstico de autismo se triplicó con creces entre las niñas según su origen étnico y su situación social y financiera, en comparación con las niñas blancas sin desventajas financieras que hablan inglés como primer idioma.

Por el contrario, la probabilidad de los niños de recibir un diagnóstico de autismo aumentó más de cinco veces dependiendo de su origen étnico y situación social y financiera, en comparación con los niños blancos sin desventajas financieras que hablan inglés como primera lengua.

Ya se sabe que los niños y los hombres jóvenes tienen más probabilidades de recibir diagnósticos de autismo, pero los determinantes sociales que podrían afectar un diagnóstico siguen siendo una pregunta abierta.

El Dr. Robin van Kessel, co-investigador principal del Departamento de Políticas de Salud de la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres, dijo: «Estos nuevos hallazgos muestran cómo los determinantes sociales interactúan y pueden combinarse para aumentar significativamente la probabilidad de un diagnóstico de autismo». Como resultado, las personas de origen étnico minoritario que experimentan dificultades económicas pueden tener muchas más probabilidades de recibir un diagnóstico de autismo que sus pares».

La profesora Carol Brayne de Cambridge Public Health dijo: «Existen claras desigualdades en la probabilidad de que un individuo reciba un diagnóstico de autismo, ya sean factores socioeconómicos, etnia o incluso en qué región del NHS o autoridad local vive alguien».