Los restos momificados y óseos de más de 160 niños se conservan en las catacumbas capuchinas de Palermo, en el norte de Sicilia, y pronto, los científicos esperan descubrir algunos de los misterios que rodean sus vidas y muertes utilizando tecnología de rayos X.
Las catacumbas contienen al menos 1.284 cadáveres momificados y esqueletos de diferentes edades, según el nuevo sitio web del proyecto de investigación. Las catacumbas estuvieron en uso desde finales de la década de 1590 hasta 1880, aunque dos cuerpos más fueron enterrados allí a principios del siglo XX, según el Sitio web de las Catacumbas de Palermo.
La próxima investigación, financiada por el Consejo de Investigación de Artes y Humanidades del Reino Unido, será la primera en centrarse exclusivamente en los niños alojados en las criptas y corredores subterráneos. Específicamente, los investigadores examinarán las momias de niños que fueron enterradas en las catacumbas entre 1787 y 1880, y comenzarán con una radiografía de las 41 momias alojadas en la «sala de niños» o «capilla de niños» de las criptas. El guardián informó.
«Tomaremos un portátil radiografía unidad y tomar cientos de imágenes de los niños desde diferentes ángulos», dijo a The Guardian Kirsty Squires, investigadora principal del proyecto y profesora asociada de bioarqueología en la Universidad de Staffordshire en el Reino Unido. El equipo espera comprender mejor las identidades y los estados de salud de los niños. , así como examinar artefactos culturales como el atuendo con el que fueron enterrados, dijo.
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Los investigadores utilizarán rayos X para determinar el sexo y la edad de cada niño, así como para revelar cualquier signo de defectos o enfermedades del desarrollo. Estos hallazgos se compararán con la ropa de cada niño, los artefactos funerarios asociados y su ubicación dentro de la capilla, así como el método de momificación que se utilizó para preservarlos, según el sitio web del proyecto. El equipo también utilizará los registros de defunción que tengan en ese momento, aunque estos contienen información limitada, como los nombres de los fallecidos y las fechas de la muerte.
Juntas, estas pistas deberían proporcionar una idea de las identidades, la salud y los estilos de vida de los niños que fueron momificados en los siglos XVIII y XIX en Palermo. En ese momento, convertirse en momia era un «símbolo de estatus» y «una forma de preservar el estatus y la dignidad incluso en la muerte», según el sitio web de las Catacumbas de Palermo.
Cuando se construyeron por primera vez a fines de la década de 1590, las catacumbas de los capuchinos se utilizaron como lugar de entierro privado para los frailes. Pero en 1783, la orden capuchina comenzó a permitir que los laicos de la región también fueran enterrados allí, dijo el sitio web de las catacumbas. Y al hacer una donación a la orden, las familias podían pagar para que sus familiares fallecidos fueran momificados y exhibidos en las catacumbas.
Los cadáveres pueden momificarse de una de tres maneras: a través de la momificación natural, en la que se permite que los cuerpos se deshidraten por completo en una sala especial llamada «colatoio»; a través de un proceso que implicó bañar los cuerpos en arsénico; o por el embalsamamiento químico de los cuerpos, cuando una persona capacitada inyecta al cadáver conservantes.
Estos procesos podrían crear momias asombrosamente bien conservadas. Con respecto a las momias infantiles que pronto serán escaneadas, «algunas de ellas están magníficamente conservadas», dijo a The Guardian Dario Piombino-Mascali, co-investigador del proyecto y curador científico de las Catacumbas Capuchinas. «Algunos realmente parecen niños dormidos. Están oscurecidos por el tiempo, pero algunos tienen incluso ojos falsos, por lo que parecen estar mirándote. Parecen pequeñas muñecas».
Lea más sobre el proyecto de la momia juvenil de Palermo en El guardián.
Publicado originalmente en Live Science.
