El naufragio de un barco patrullero nazi hundido por aviones de combate británicos en el Mar del Norte en 1942 sigue filtrando sustancias químicas peligrosas 80 años después, según una nueva investigación.
Un estudio publicado el 18 de octubre en la revista Fronteras en Ciencias Marinas (se abre en una pestaña nueva) muestra que los contaminantes del histórico naufragio, incluidos los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) de su combustible, metales pesados y rastros de explosivos, están afectando la microbiología y la geoquímica del lecho marino alrededor de donde ahora descansa; y los investigadores sugieren que los miles de naufragios de guerra en el Mar del Norte, entre Gran Bretaña y el continente europeo, podrían amenazar de manera similar el medio ambiente marino.
«Los metales pesados pueden provenir de varias fuentes: la estructura metálica dentro del naufragio puede ser una fuente de iones metálicos, así como el combustible (carbón), la pintura y los lubricantes», dijo el líder del proyecto. Maarten De Rijcke (se abre en una pestaña nueva), investigador del Instituto Marino de Flandes en Bélgica, dijo a WordsSideKick.com. «Los PAH y los explosivos están más claramente vinculados a la carga de combustibles fósiles y municiones».
Sin embargo, hay algunas señales de que la vida marina se está adaptando al naufragio, con algunas bacterias posiblemente comiendo los restos del barco hundido.
Relacionado: Encuentran el naufragio más profundo del mundo: un buque de guerra de la Marina de los EE. UU. hundido en la batalla naval más grande de la Segunda Guerra Mundial
De Rijcke dijo en un correo electrónico que se eligió el naufragio del V-1302 John Mahn para el estudio porque su posición en el Mar del Norte brinda condiciones hidrológicas promedio para la costa de Flandes; se encuentra alejada de las líneas navieras, con buena visibilidad y a una profundidad accesible; y se sabía que contenía municiones, que habían sido mencionadas por buzos recreativos.
Él y sus colegas querían saber si esos naufragios seguían afectando a las comunidades microbianas y los sedimentos circundantes del lecho marino donde se encuentran, lo que les brinda a los investigadores una visión única de las amenazas ambientales que plantean. según un comunicado (se abre en una pestaña nueva).
Naufragio histórico
El John Mahn era un arrastrero de pesca alemán cuando se lanzó en 1927, pero después de que estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939 fue requisado por la armada alemana, llamada «Kriegsmarine» bajo los nazis, como un «vorpostenboot» o bote patrullero. con la designación V-1302.
La Kriegsmarine basó el buque en el puerto holandés ocupado de Róterdam, y en febrero de 1942 sirvió en la Operación Cerberus, una importante acción naval también conocida como «Channel Dash», como parte de un convoy que escoltaba al crucero pesado Prinz Eugen y los acorazados. Scharnhorst y Gneisenau a través del Canal de la Mancha hasta puertos en Alemania.
Pero el V-1302 John Mahn fue hundido por bombarderos británicos durante la acción, el 12 de febrero de 1942; Doce de sus tripulantes murieron, mientras que otros 26 fueron rescatados por barcos alemanes cercanos.
Imagen 1 de 3
Aunque varios otros barcos sufrieron graves daños durante la Operación Cerberus, el V-1302 John Mahn fue el único barco alemán hundido durante la acción. Sus restos ahora se encuentran en el Mar del Norte frente a la costa de Bélgica, a una profundidad de unos 35 metros (115 pies).
De Rijcke dijo que el naufragio es bastante típico de otros naufragios de la Segunda Guerra Mundial en el Mar del Norte, aunque algunos son mucho más grandes y podrían representar una amenaza ambiental mayor.
«Las municiones y el combustible encontrados en este naufragio eran de uso común en todos los barcos de la Kriegsmarine», dijo. «Valdría la pena investigar un destructor o crucero más fuertemente armado con las mismas municiones, ya que nuestros resultados muestran que las cubiertas de las municiones pueden corroerse».
fugas de productos químicos
El equipo de investigación analizó muestras tomadas directamente del casco de acero del naufragio y el lecho marino circundante en julio de 2020, y se mantuvieron congeladas desde entonces.
Su estudio mostró que, si bien muchos de los productos químicos eran peligrosos, todos estaban muy por debajo de los niveles tóxicos después de 80 años bajo las olas. «En estas concentraciones, todos son inofensivos», dijo De Rijcke.
Los niveles más altos de metales como el níquel y el cobre se encontraron en las muestras tomadas cerca del búnker de carbón del barco, su suministro de combustible, mientras que las concentraciones más altas de HAP se encontraron en las muestras tomadas más cerca del barco.
El análisis mostró que los restos del naufragio tenían un nivel relativamente alto de biodiversidad: peces, cangrejos y otros crustáceos, moluscos, anémonas de mar y plantas marinas, por ejemplo, utilizan estos restos como arrecifes artificiales.
Pero también mostró que los microorganismos en y alrededor de los restos del naufragio se estaban adaptando a los productos químicos que se filtraban y a los metales de la embarcación, y que algunos incluso los usaban como alimento. «Vemos un aumento de bacterias que degradan PAH cerca del búnker de carbón, lo que indica que algunas bacterias se están beneficiando de la disponibilidad de este químico como recurso», dijo De Rijcke.
El estudio es parte de un proyecto para evaluar los riesgos ambientales de los naufragios hundidos, lo que permitirá a los gobiernos priorizar los naufragios más peligrosos para una inspección más cercana, dijo.
Andrés Turner (se abre en una pestaña nueva)profesor asociado de biogeoquímica marina y ambiental en la Universidad de Plymouth en el Reino Unido que no participó en el estudio, explicó que todos los barcos hundidos liberan contaminantes en el agua de mar, pero la gravedad del problema depende de qué tan grandes sean. y los productos químicos particulares involucrados.
«Desafortunadamente, no sabemos qué tan extendido está el problema de los barcos hundidos», dijo a WordsSideKick.com.
Y Doug Helton (se abre en una pestaña nueva) de la División de Respuesta a Emergencias de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), dijo que aunque podría ser costoso evaluar el riesgo de un naufragio, sería menos costoso que lidiar con un derrame de petróleo o químico descontrolado.
Pero «muchos son sitios de tumbas e históricos, por lo que siempre se recomienda precaución», dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico. Es mejor dejar a algunos en paz.
