Las empresas argelinas dicen que están comenzando a beneficiarse de las nuevas reglas para fomentar la inversión y las exportaciones en una de las economías más cerradas del mundo, pero temen que una ganancia inesperada de petrodólares pueda hacer que el gobierno vuelva a su modelo estatal.
Las reglas recientes destinadas a diversificar la economía para reducir la dependencia de las ventas de petróleo y gas incluyen un nuevo código de inversión que entró en vigor este mes e incentivos en efectivo para los exportadores no petroleros.
“Argelia está en una verdadera carrera contra el tiempo. Tiene que obtener ingresos del petróleo y el gas antes de que los precios vuelvan a caer”, dijo un exministro del gobierno, que aún asesora sobre temas económicos, bajo condición de anonimato.
Durante décadas, Argelia había utilizado sus altos ingresos energéticos para administrar una economía de arriba hacia abajo en la que la inversión privada o extranjera era difícil, grandes sectores estaban reservados para el estado y los empresarios estaban asfixiados por la burocracia.
Pero las reservas de efectivo se desplomaron después de la caída de los precios del petróleo en 2014, lo que puso en peligro las finanzas estatales y ejerció presión sobre el gasto social, lo que se sumó a la ira pública por el estancamiento político que alimentó las protestas masivas que sacudieron al estado entre 2019 y 2020.
A medida que las reservas de divisas de Argelia cayeron en dos tercios en seis años y aumentó el riesgo de disturbios a largo plazo, el gobierno del presidente Abdelmadjid Tebboune impulsó reformas para fortalecer el sector privado, impulsando las empresas locales.
“Todavía sufrimos de una burocracia pesada, muy a menudo una burocracia corrupta. Esta sigue siendo la realidad”, dijo Mohammed, un empresario que ha esperado tres años junto con un socio extranjero por la aprobación para iniciar una fábrica de refrigeradores.
“Entiendo que Tebboune está tratando de hacer cosas. Pero todavía es demasiado pronto para decir si tendrá éxito, así que para mí todavía es esperar y ver”, agregó Mohammed, quien no dio su apellido por temor a que complicara sus esfuerzos comerciales.
Perplejo por los cambios de política arbitrarios, plagado de corrupción, obstaculizado por la burocracia y restringido por reglas estrictas, el sector privado de Argelia ha luchado por prosperar durante años.
Un esfuerzo de reforma anterior bajo el último presidente, Abdelaziz Bouteflika, que surgió de una guerra civil de la década de 1990 que mató a cientos de miles, terminó en furia pública por la corrupción, otro factor en las protestas masivas de 2019.
El ejército, el principal poder político en la nación de 44 millones desde que Argelia obtuvo su independencia de Francia en 1962, presionó a Buteflika para que renunciara para ayudar a sofocar las protestas.
Tebboune, quien fue elegido con una participación muy baja a fines de 2019, heredó la agitación política y el declive económico incluso antes de que estallara la pandemia de COVID-19. Aprobó algunas reformas, pero ahora disfruta de una gran demanda de energía argelina y de ingresos crecientes.
‘ECONOMÍA MÁS AMIGABLE’
El presidente de la confederación empresarial, Sami Agli, dijo que las nuevas reglas buscaban hacer de Argelia una “economía más amigable y abierta”, pero reconoció que sería un proceso largo.
“Los primeros pasos son visibles. Se van a instalar zonas francas, se cambió el código aduanero para que sea más atractivo para la inversión extranjera, tenemos un nuevo código de inversiones”, dijo Agli.
Para impulsar las exportaciones, el gobierno ha ofrecido importantes exenciones de impuestos y ayuda con los costos de transporte. Sin embargo, cualquier aumento a largo plazo en las exportaciones requeriría una mayor inversión en la industria no petrolera, dijo Agli.
Una señal de que el gobierno está adoptando un enfoque más urgente fue que, a diferencia de 2016, cuando se acordó un código de inversión pero nunca se finalizó, el boletín oficial ya publicó las reglas para que el nuevo código entre en vigor.
Mientras tanto, las exportaciones no petroleras, que incluyen cemento, medicamentos, oleoductos, piezas de turbinas y azúcar refinada, alcanzarán un récord de $7 mil millones este año, aunque con una considerable asistencia estatal a los exportadores privados, incluso mediante la financiación de algunos costos de transporte.
Tebboune también sugirió que Argelia quiere unirse al grupo de economías BRICS, una salida para un país que es uno de los pocos que no está en la Organización Mundial del Comercio.
Al igual que otros grandes exportadores de energía, Argelia históricamente ha dado pasos hacia la reforma durante períodos en los que los ingresos eran bajos y luego volvió a adoptar un enfoque estatal cuando los precios volvieron a subir.
Un exasesor del gobierno en asuntos económicos dijo que las autoridades entendieron la necesidad de seguir adelante con las reformas a pesar del aumento en los ingresos por energía este año.
“Vender más cosas fuera del petróleo y el gas es nuestra máxima prioridad. Nos estamos quedando sin tiempo porque los precios del petróleo son muy volátiles y una recesión mundial es un escenario probable”, dijo el exasesor.
