CINCINNATI — Aquí está el top 10 más reciente en el baloncesto universitario, y todos sabemos dónde brillan las luces más brillantes. Auburn y Gonzaga en la cima. Los sangre azul de Kentucky y Duke y Kansas. Los nombres de peso como Purdue y Arizona y Baylor y Texas Tech.
Pero, ¿qué pasa con la implacable fábrica de victorias que no ha perdido un juego desde el 11 de diciembre? . . que ya suma 20 victorias, y solo tres de ellas por un solo dígito. . . que ha subido al No. 6 en Associated Press y al No. 2 en las clasificaciones de NET sin apenas un murmullo nacional, incluso perdiendo a dos de sus máximos anotadores?
¿Qué pasa con Houston?
Sí. Los Cougars tienen marca de 20-2 después de pasar por aquí el domingo y vencer a Cincinnati 80-58. Taze Moore soltó el tiro inicial, conectó una volcada con solo cuatro segundos y Houston estaba al frente para quedarse. La ovación más fuerte para la multitud de Cincinnati después de eso se produjo cuando Joe Mixon, corredor de los Bengals que se dirigía al Super Bowl, fue presentado desde su asiento junto a la cancha. Fue la 12ª victoria consecutiva de los Cougars. Adelante.
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“En esta época del año hay muchos equipos en reversa y luego hay algunos equipos que avanzan”, dijo el entrenador Kelvin Sampson después. “Vas a ser de una forma u otra. O estás mejorando o no lo estás. Nos hemos enorgullecido mucho a lo largo de los años de que una vez que llegamos a febrero seguimos mejorando. Practicamos todo el año para esto”.
Y aun así, cuando se habla de la élite a nivel nacional, Houston no siempre es parte de la conversación. Los Cougars son casi un arma furtiva. “Es una cuestión de orgullo en este momento”, dijo el alero Fabian White Jr. “Solo estamos tratando de ganarnos nuestro respeto en cada juego”.
Aquí hay nueve cosas que debe saber sobre Houston.
9 cosas que debe saber sobre el baloncesto masculino de Houston
1. La defensa de Houston es de élite
Si las estadísticas significan algo, los Cougars son el equipo más difícil de la nación para atacar. Sus oponentes están disparando un 36 por ciento, el nivel más bajo en la División I por casi un punto. El marcador lo demuestra. Han permitido 60 puntos solo nueve veces esta temporada, y 70 dos veces.
2. Los Pumas han superado múltiples lesiones
Este aumento se lleva a cabo sin el máximo anotador y la selección de todas las conferencias Marcus Sasser y el principal reserva Tramon Mark, ambos perdidos durante la temporada por lesiones, con 28 puntos por noche con ellos. Sasser se fue después de 12 juegos, marca siete. El resultado son opciones de rotación limitadas para Sampson, con los habituales haciendo un trabajo pesado en producción y minutos jugados.
“Tenemos debilidades. Caminamos en la cuerda floja con fatiga y problemas de faltas”, dijo Sampson el domingo. “Sabemos que tenemos un margen de error muy, muy pequeño. Es por eso que dedicamos tanto tiempo a la preparación del juego y luego tenemos que entrenar el juego de manera diferente”.
Con eso quiere decir que los Cougars a menudo tienen que modificar el ritmo.
“Estás en una zona escolar, puedes ir a 20, área residencial 35, cuando estás en la carretera abierta, dependiendo del estado en el que te encuentres, puedes ir a 75. Si estás en Montana, puedes ir cien”, dijo Sampson, demostrando su habilidad como uno de los dispensadores de citas más imaginativos de los entrenadores. “Nuestros niños están aprendiendo a jugar a diferentes velocidades”.
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3. Hay experiencia en toda la plantilla.
La carga está siendo transportada por una colección experimentada tanto de cosecha propia como importada. White anotó 22 puntos el domingo y ganó su juego número 109 como Cougar, igualando el récord escolar de Michael Young. Ha sido una ayuda sorprendente para el juego perimetral, con 32 triples esta temporada. Sus primeros cuatro años en Houston, tuvo dos.
El anotador líder del equipo, Kyler Edwards, es un transferido senior de Texas Tech, Josh Carlton es un transferido graduado de Connecticut y Moore es un transferido graduado de Cal State Bakersfield. Edwards tuvo una racha anotadora de 29-23-25 en enero, para suavizar el impacto de la derrota de Sasser. Los Cougars ahora tienen cuatro jugadores con 1,000 puntos en su carrera.
4. La química del equipo es alta
Houston necesitaba ayuda después de perder a cuatro titulares frecuentes del equipo Final Four, y ahora también a Sasser y Mark. Seis nombres clave desaparecidos. La nueva ola parece encajar.
“Me han preguntado mucho por qué nuestros equipos siempre parecen tener buena química”, dijo Sampson. “Disparamos cuando debemos disparar y pasamos cuando debemos pasar”.
5. Los Pumas están de regreso
Los Cougars tienen un récord de conferencia de 9-0 por primera vez desde 1984. Ese año suena familiar en Houston. Era la edad de oro de Phi Slama Jama, y los Cougars estaban en el juego del campeonato nacional, perdiendo ante Georgetown. No han vuelto.
En realidad, la sequía después del 84 fue peor que eso. Estuvieron los siguientes 33 años sin ganar un torneo de la NCAA juego. Eso cambió con la era de Sampson, cuando los Cougars comenzaron a subir la escalera de marzo. Pasaron la primera ronda en 2018, avanzaron a los Sweet 16 en 2019 y se presentaron en la Final Four en abril pasado. Ese viaje terminó con una derrota de 19 puntos ante Baylor, pero el mensaje fue bastante claro: el baloncesto de Houston había regresado.
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6. Houston está a tres puntos de una temporada invicta
Los Cougars están a un par de tiros de estar invictos. Si bien 17 de sus 20 victorias han sido de dos dígitos, sus dos derrotas ante Wisconsin y Alabama fueron por tres puntos combinados.
7. Los Pumas defienden su cancha
Su estadio remodelado abrió en 2018. Han jugado 59 partidos en casa allí hasta ahora y han ganado 56. Eso incluye los últimos 37.
8. El entrenador en jefe Kelvin Sampson es un animador
Sampson puede ser tan entretenido como cualquier entrenador en sus comentarios. Considere algunos de los mejores de Kelvin de esta temporada.
Después de ganar un partido con un feo porcentaje de tiros de campo: “No tenemos ninguna profundidad. Por eso lo que estamos haciendo no es un concurso de belleza. ¿Disparamos bien? No. Pero a estas alturas la semana que viene, mira nuestro récord, va a contar como una W, y eso es todo lo que me importa en este momento”.
en la ofensa:: “Tenemos algunos buenos tiradores, pero el problema es que tienen una bota puesta (Sasser y Mark). No puedes ir al cable de exención y agarrar a alguien. Somos lo que somos.»
Sobre el enfoque de equipo: “La fuerza de nuestro equipo no es un jugador. Somos como una manada de lobos. Nuestra fuerza es la manada”.
Sobre el progreso de la temporada: “La gente que no sabe nada de atletismo competitivo tiende a poner puntos después de las cosas mucho antes de lo que debería. A medida que avanza la temporada, ya sea una victoria o una derrota, hay una coma. No es un período. El objetivo es mejorar. No puedes sacar conclusiones. no deberías Ciertamente no. Veo las cosas de manera abstracta”.
En un plan de juego defensivo después de una victoria:: “Sabíamos exactamente dónde queríamos presionarlos. Tenemos cinta adhesiva por todo el piso en la práctica. Un trozo de cinta significa mucho para nosotros. Todo para nosotros tiene un propósito”.
Sobre los tiros libres de Houston, con los Cougars 313 en la nación desde la línea: «¿Sabes lo que pienso? Dejaré de practicar tiros libres. Tal vez estemos practicando demasiado los tiros libres. . . Cierra el gimnasio y preséntate a los juegos. No se puede disparar nada peor”.
Sobre el mercurial fallecimiento de Moore: “Me recuerda a un mariscal de campo que va a lanzar de cuatro a cinco pases de touchdown y de cuatro a cinco intercepciones. Si juegas con sus intercepciones, probablemente no consigas los pases de touchdown. Casi cada vez que lanza uno, parece que está tomando el cuadro la mitad del tiempo. Cuando comience a lanzar la pelota, hará feliz a alguien con cada pase. Será (el entrenador contrario) o Kelvin Sampson”.
El impacto del gran Elvin Hayes de la década de 1960 en el programa de Houston:: “Elvin Hayes es quien cavó el pozo. Todos los demás han bebido de él.
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9. Houston es consistente
En una temporada de baloncesto universitario de flujos y reflujos, Houston brilla por su consistencia. Basta con mirar los giros inesperados del pasado fin de semana.
Duke por delante de Carolina del Norte 31-8? ¿Kansas supera a Baylor por 34? ¿El estado de Arizona, con un récord de 6-13, eliminando al No. 3 UCLA en triple tiempo extra? Según ESPN, ningún equipo no clasificado había derrotado a un oponente entre los cinco primeros en tres o más tiempos extra desde 1956.
¿Rutgers aplastando a Michigan State por 21, convirtiéndose en dos victorias seguidas de más de 20 puntos para los Scarlet Knights sobre los Spartans? ¿Alabama encestó 30 triples en sus canastas de local contra Kentucky y falló 27 de ellos? The Tide, por cierto, es octavo en la nación en intentos de 3 puntos y 318 en porcentaje de tiros de 3 puntos. No es una buena combinación.
DePaul, 1-9 en el Big East y con solo siete becarios sanos, ¿dejando al No. 21 Xavier con una victoria? ¿Georgia, el último lugar, casi elimina al No. 1 Auburn?
Todo cierto. Mientras tanto, Houston volvió a ganar dos dígitos y es realmente imposible no darse cuenta. La última palabra debería venir de Sampson.
“Nuestro equipo sabe cómo ganar. Hay mucho que decir al respecto”.
