Una tarjeta de UFC 280 absolutamente cargada el sábado desde Abu Dhabi produjo una gran cantidad de fuegos artificiales y desarrollos dentro del Etihad Arena.
Con el ex rey de peso ligero Khabib Nurmagomedov en su esquina, Islam Makhachev capturó el título vacante de las 155 libras al presentar al ex campeón Charles Oliveira en la primera pelea en la historia de UFC que igualó a los peleadores que ingresaron con rachas de victorias de dos dígitos. Una lesión temprana de TJ Dillashaw también trajo un final abrupto a la segunda defensa de Aljamain Sterling de su título de peso gallo en el evento coestelar.
Echemos un vistazo a lo que aprendimos de una noche memorable dentro del octágono.
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1. El campeón tiene un nuevo nombre (y es posible que no entregue la correa en el corto plazo)
Si bien las comparaciones entre Makhachev y su entrenador/mentor Nurmagomedov nunca fueron del todo justas, el potencial para el dominio inmediato en la cima de la división de peso ligero comienza a parecer inquietantemente similar. El juego de Makhachev es ligeramente diferente al de «El Águila», un hecho que quedó muy claro cuando usó sus golpes en la ronda 2 para derribar y derribar a Oliveira después de vencerlo en la ronda inicial. Pero las palabras proféticas del difunto padre de Khabib, Abdulmanap Nurmagomedov, quien predijo que Makhachev continuaría donde lo dejó su hijo como rey de peso ligero algún día, parece que se está haciendo realidad. Makhachev no solo intensificó sus golpes a lo grande contra Oliveira, sino que su capacidad para dominar en el suelo y crear una apertura para un remate inmediato fue nada menos que Khabib. Si los luchadores de élite de MMA de Daguestán, Rusia, han demostrado algo en los últimos años dentro de UFC, es su capacidad para quitarle la emoción a una pelea desarmando y agotando sistemáticamente a sus oponentes. En ese sentido, Makhachev tiene el nivel perfecto de habilidad, dureza y comportamiento para presentar un gran problema para todos los peleadores de la división. Makhachev cortó a Oliveira temprano con un centro de izquierda y nunca estuvo en problemas contra un peleador que posee el récord de UFC en victorias por sumisión y detención. Si puede hacer que parezca tan fácil contra un peleador que lleva una racha de 11 victorias consecutivas de una victoria dramática tras otra, hay muchas razones para creer que ha comenzado una nueva era en el peso ligero.
2. La primera defensa del título de Makhachev se perfila como una súper pelea
El rey libra por libra y campeón defensor de peso pluma, Alexander Volkanovski, quien tiene marca de 12-0 desde que hizo su debut en UFC en 2016, entró en el octágono tras la victoria de Makhachev para un enfrentamiento destinado a promocionar una posible pelea entre los dos en Australia el próximo año por el título de las 155 libras. Makhachev se aseguró de iniciar la charla basura entre ellos insultando dos veces a Volkanovski, que mide cuatro pulgadas más bajo, por su altura de 5 pies y 6 pulgadas. Pero independientemente de quién sea más alto, una pelea contra Volkanovski le ofrece a Makhachev su mayor oportunidad de ser aclamado por la crítica instantáneamente y una oportunidad de hacerse con la realeza P4P en solo su primera defensa del título. También es una súper pelea masiva, ya que Volkanovski tendría la oportunidad de pelear frente a su público local mientras intentaba convertirse en el quinto campeón simultáneo de dos divisiones en la historia de UFC. Dada la facilidad con la que terminó con Oliveira, tampoco está fuera de discusión que el Makhachev más grande entraría como el favorito en las apuestas.
3. A TJ Dillashaw nunca se le debería haber permitido competir en UFC 280
Algo parecía extraño en la falta de tiempo cara a cara de Dillashaw durante la semana de la pelea. El ex dos veces campeón de peso gallo, que esperaba hacer historia a los 36 años al desafiar a Aljamain Sterling, estuvo misteriosamente ausente durante la filmación de UFC Embedded y no participó en el entrenamiento público. Apenas unos segundos después del evento co-principal del sábado, un El derribo de Sterling luego pareció estallar el hombro de Dillashaw fuera de lugar. Dillashaw mereció un enorme crédito por sobrevivir al asalto inicial, mientras que Sterling, un especialista en el suelo con extremidades sofocantemente largas, se salió con la suya en la parte superior y repetidamente tomó su espalda. También merece nuestro respeto por seguir peleando después de que el entrenador Duane Ludwig lo volviera a colocar en su lugar antes del segundo asalto. Pero en el momento en que Dillashaw perdió el uso de su brazo izquierdo nuevamente al comienzo del asalto, la pelea debería haberse detenido, mucho antes que el árbitro Marc. Goddard finalmente detuvo la acción mientras Sterling lanzaba una serie de desagradables codazos. Y una vez que Dillashaw se disculpó y reveló durante la entrevista posterior a la pelea que «se voló el hombro por completo» en abril, solo para luego dislocarlo más de 20 veces durante el campamento de entrenamiento, está claro que debería haber sido declarado médicamente no apto para competir.
Dillashaw se quedó fuera un año completo luego de una lesión en la rodilla que sufrió durante una victoria cerrada contra Cory Sandhagen para asegurar una oportunidad por el título. Y si bien queda claro por su disculpa que no estaba interesado en mantener la división más profunda del deporte por más tiempo, nadie gana en un escenario como este. Teniendo en cuenta la decisión de UFC de adoptar tan abiertamente las apuestas deportivas en sus peleas, también presenta un sentimiento de incorrección para aquellos que hicieron grandes apuestas a la idea de que Dillashaw podría convertirse en tres veces campeón. Con un historial de consumo de drogas para mejorar el rendimiento que le costó el título durante su segundo reinado, Dillashaw ya era considerado un villano a los ojos de la mayoría de los fanáticos. Pero seguir adelante con una pelea que físicamente no podía ganar, incluso con el coraje que mostró, hace que sea mucho más difícil recompensarlo con un gran día de pago por actuar «heroicamente».
4. Sean O’Malley demostró que pertenece a pesar de una decisión muy disputada
En lo que resultó ser el claro ladrón de espectáculos en esta carta profunda, O’Malley recibió el beneficio de la duda de los jueces en una victoria por decisión dividida sobre el ex campeón Petr Yan. La pelea fue tan dramática como divertida de ver mientras O’Malley capeaba la tormenta de los seis derribos de Yan y la presión física constante para sangrar y derribar a su oponente con una rodilla voladora en la Ronda 3. Dado el hecho de que el presidente de UFC, Dana White, había anunció que el ganador obtendría la próxima oportunidad por el título de peso gallo, fue una prueba impresionante para O’Malley, especialmente considerando las críticas persistentes que rodean a la estrella en ascenso por su derrota por nocaut técnico en 2020 ante Marlon Vera. Al defenderse de lastimarse, O’Malley demostró que tiene la dureza y la capacidad de adaptación para presentar un serio desafío a cualquiera en la división repleta de estrellas. Pero, ¿realmente ganó la pelea? Ahí es donde los debates se llevaron a cabo rápidamente en línea después de que dos de los tres jueces anotaron la Ronda 1 a su favor antes de que los tres le dieran la ventaja en una ronda final igualmente competitiva. O’Malley tuvo suerte de recibir el visto bueno y dos veces durante su entrevista posterior a la pelea admitió que ni siquiera estaba seguro de haber ganado y que necesitaría volver a ver la cinta antes de comentar si está listo para una oportunidad por el título. De cualquier manera, es probable que UFC esté muy listo. A pesar de que Sterling llamó al ex campeón Henry Cejudo luego de su victoria sobre Dillashaw, una pelea inmediata con O’Malley parece inevitable dado el potencial comercial de «The Suga Show».
